香波地群島。
雷光落下的那一刻，整座島都安靜了一瞬。
這裡曾經是混亂的奴隸市場，拍賣會、人口販子、地下商人、海賊、賞金獵人、貴族、天龍人......
各種骯髒的欲望，曾經都能在這片泡泡升起的群島上找到價格。
可很多年前，羅克在這裡留下過一句話。
「禁止買賣奴隸。」
「違令者，以海賊論處。」
從那一天開始，香波地群島的奴隸拍賣場被砸碎了脊樑。
沒人再敢公開舉牌，沒人再敢把活人鎖在舞台上當成商品一樣喊價。
可羅克很清楚。
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被砸碎的，只是擺在陽光下的那張桌子。
桌子底下，仍舊有手在交易。
世界政府睜一隻眼閉一隻眼的灰色渠道，還有某些天龍人不願放棄的骯髒欲望。
這些東西沒有完全消失，它們只是學會了低頭，學會了藏在更深的陰影里。
......
香波地最繁華的區域，一座巨大的黃金宮殿矗立在泡泡樹之間。
金色牆壁在陽光下反射出刺眼光芒，噴泉、階梯、穹頂、浮雕，全部由黃金與寶石堆砌而成。
這裡是吉爾德·泰佐洛的產業中心。
表面上，它是香波地群島最奢華的娛樂宮殿。
可真正知道內情的人都明白，它絕不只是賭場。
這裡是資金中樞，情報中樞，地下交易過濾器。
也是羅克多年來繞開世界政府的資金限制，支撐龐克哈薩德、空島巨艦、海軍擴張與冒險團體系的重要後手。
黃金宮殿正門緩緩打開。
羅克披著正義大衣邁步走入，宮殿內原本喧鬧的聲音瞬間消失。
保鏢僵在原地，經理臉色慘白，貴族客人手裡的酒杯停在半空。
幾個剛剛還在低聲談價的地下商人，瞳孔驟然收縮，連呼吸都不敢太重。
他們都認出了那身正義披風，也認出了那個人。
金色階梯之上，一道人影緩緩走下。
吉爾德·泰佐洛。
如今的黃金帝身穿華貴禮服，手指上戴著閃耀戒指，整個人像是被財富堆出來的王。
在他身後，史黛拉也緩步走下。
她已經懷孕，手輕輕搭在腹前，臉上帶著溫柔卻堅定的神情。
兩人看向羅克的眼神不止有敬畏，更多的是尊重。
時隔數十年，他們終於再次站在羅克面前。
泰佐洛已不再是當年那個被踩在奴隸市場地上，連抬頭都要拼盡全力的少年。
他衣著華貴，手握世界級財富，身邊站著最想守護的人。
可當他看見羅克時仍微微低頭，那不是奴顏婢膝，也不是商人面對強者的諂媚。
而是刻在骨子裡的尊重。
救命之恩，再造之恩，以及對絕對實力的敬畏。
泰佐洛掌握世界超過兩成財富之後，早已見過太多高高在上的人物。
國王會向他低頭，貴族會向他借錢，地下王者會求他放行資金，甚至某些天龍人，也會因為財富而不得不坐到他的談判桌前。
也正因如此，他比任何人都更清楚，天龍人究竟有多害怕羅克。
那種恐懼不是表面上的憤怒，而是藏在骨頭裡的顫抖。
泰佐洛停在羅克面前，笑著開口：「羅克先生。」
「您終於要動用我這枚棋子了嗎？」
羅克看了他一眼。
「你現在可不像棋子。」
泰佐洛笑意更深。
「那也是您當年把棋子放上棋盤，我才有機會變成今天這樣。」
羅克沒有繼續寒暄，只是淡淡道：「上去談。」
「是。」
在電磁操控之下，宮殿內所有人都聽不見他們的談話。
他們只知道一件事，連「黃金帝」遇到羅克，也得彎腰。
泰佐洛側身讓路。
宮殿頂層。
巨大的落地窗外，整個香波地群島盡收眼底。
遠處泡泡升起，海面閃光。
香波地依舊繁華。
只是繁華之下，有多少髒東西還沒有清乾淨，只有真正掌握這裡的人才知道。
泰佐洛親自倒了一杯酒推到羅克面前，羅克沒有碰。
泰佐洛也不在意，只是站在窗邊，看著遠處的群島。
「我一直在等這一天。」
他緩緩開口。
「從當年您救下我和史黛拉那天開始，我就知道，您不會無緣無故把我從地獄裡撈出來。」
羅克平靜道：「我救你，不是為了讓你報恩。」
泰佐洛笑了笑。
「我知道。」
「您當年說過。」
「想保護她，光靠感恩沒有用。」
「需要實力，也需要資本。」
他低頭看著自己的手。
那雙曾經只能在地上掙扎的手，如今掌握著無數黃金、資金與命脈。
「您給了我資源，給了我渠道。」
「還給了我一個目標。」
「三年，十億。」
泰佐洛笑了一聲。
「那時候我覺得您瘋了。」
「一個剛從奴隸市場裡爬出來的小鬼，憑什麼三年賺十億？」
「可後來我才明白，您不是讓我賺十億。」
「您是讓我明白，錢也可以變成力量。」
羅克淡淡道：「你做得比我預想中更好。」
聽到這話，泰佐洛眼底閃過一抹鋒芒，他當然做得更好。
強大的經商頭腦，羅克早早替他鋪好的渠道，還有多弗朗明哥那邊送來的金金果實。
這些東西加在一起，讓他抓住了此生僅有的一次機會。
他爬了起來。
從奴隸市場的泥里，從天龍人的陰影下，從所有人看不起的底層。
一步一步，爬到今天。
他沒有走上原本那條徹底扭曲、仇恨世界的路，因為史黛拉還活著，因為羅克沒有讓他沉進黑暗。
但他也沒有變成純粹的善人，泰佐洛依舊冷酷、精明、貪婪。
他會吞掉敵人的產業，會碾碎擋路的商會，會用金錢讓國王低頭，也會讓背叛者知道什麼叫生不如死。
只是他的貪婪，被羅克套上了韁繩。
黃金可以咬人，但不能亂咬。
這些年，黃金帝的資金沿著無數隱秘渠道流入龐克哈薩德。
貝加龐克的研究，空島巨艦船塢，海軍新式裝備，冒險團補給體系等......
這些龐大到足以壓垮世界政府預算的計劃，都離不開黃金帝在背後的輸血。
泰佐洛輕聲道：「龐克哈薩德那邊，最近又加了三輪預算。」
「貝加龐克先生花錢的速度，簡直像在燒金山。」
「但他燒出來的東西，值得。」
泰佐洛點頭。
「我知道。」
羅克走到窗邊，目光落向香波地群島更深處。
那裡曾經有奴隸拍賣場，也曾經有天龍人的車隊。
如今表面光鮮，可陰影還在。
「萬國敗了。」
「鬼島也快結束了。」
聽到這話，泰佐洛眼神微動。
即便他早就有心理準備，此刻仍舊忍不住沉默。
兩個海上皇帝同時倒下，這種事，足以讓整個世界瘋狂。
泰佐洛低聲道：「消息一旦傳開，地下世界......不，整個世界都會炸的。」
「不是會。」
「是已經開始了。」