戰場之上。
硝煙翻滾，血水與泥漿混在一起，被無數雜亂的腳步反覆踐踏。
空氣中瀰漫著火藥、鐵鏽與焦肉混雜的氣味，令人作嘔。
名為道格拉斯·巴雷特的九歲孩子，正在狂笑著廝殺。
像是被戰火反覆灼燒後的嘶啞咆哮，帶著撕裂喉嚨般的快感，迴蕩在炮火之間。
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他出生在偉大航路——戰爭無休止國。
一個連「和平」這個詞，都顯得奢侈而荒唐的地方。
他的父親，是敵國的士兵。
他的母親，在他尚未記事之前，便將他丟棄在廢墟與屍體之間。
他沒有名字，沒有歸屬，更沒有被選擇的權利。
直到那一天。
敵對軍事國家加爾茲伯古的軍隊·加爾茲福斯，在清掃戰場時發現了他。
他們只判斷了一件事——
這個孩子能活下來，而且能用。
於是，他被帶進了軍營。
在部隊長道格拉斯·格雷的麾下，他被像工具一樣打磨、壓榨、塑形。
他被賦予了一個編號。
9號。
這是他的稱呼，也是他的用途。
作為爆破兵衝鋒在最前線，為軍隊撕開血路的第一枚子彈。
在日復一日的戰爭氛圍中，他開始渴望戰功，渴望「褒章」，渴望一個能證明「自己存在」的東西。
憑藉與生俱來的怪物級戰鬥天賦，他很快在戰場上活躍起來。
刀、槍、爆炸、近身搏殺，他學得比任何人都快，也比任何人都狠。
八歲那年，他已經比許多成年士兵更強，也更危險。
於是，恐懼開始在同伴之間滋生。
在一次關鍵戰役中，當他即將以壓倒性的戰績獲得「褒章」時——
背叛降臨了。
同伴背叛了他。
他們奪走了他的「褒章」，把他推向敵軍火力最密集的區域，讓他帶著滿身彈孔與爆炸傷倒在血泊之中。
瀕死的那一刻，他終於明白了。
不是因為自己不夠強。
而是因為——
只要你比別人強，就會成為他們的敵人。
但他最終像野獸一樣，靠本能活了下來。
恢復之後，他沒有質問。
他只是一個一個地，找上了那些人。
在夜裡。
在訓練場。
在戰場最混亂的瞬間。
將他們全部殺光。
然後，從他們冰冷的屍體上，取回了那枚「褒章」。
從那一天起，道格拉斯·巴雷特不再相信任何人。
同伴、命令、承諾、未來，一切都無意義。
他只相信一件事——
自己的勝利。
只要贏。
只要活著。
只要站在最後。
「褒章」，一枚接一枚地掛在他的身上。
金屬在奔跑中相互碰撞，發出清脆卻冰冷的聲響。
他成了戰場上的英雄。
成了最強的少年兵，成了讓敵軍在夜裡做噩夢、讓同僚在背後噤聲的名字。
每一次爆炸，都會有人在遠處高呼他的編號。
「9號。」
「9號來了。」
在一次又一次的勝利中，巴雷特感受到了一種東西——
一種近乎扭曲，卻真實存在的快感。
那是用力量碾碎一切的自由。
不需要信任。
只要夠強，世界就只能向你低頭。
而如今這場戰爭，不過是部隊長道格拉斯·格雷，再一次對他進行的「引導」。
「只要贏下這場戰鬥。」
「你就能離開戰場。」
「獲得真正的自由。」
這些話，已經說過很多次了。
有時是在戰前的簡陋營帳里。
有時是在屍體尚未冷卻的戰壕旁。
有時，是在他渾身是血、連呼吸都帶著鐵鏽味的時候。
是真是假，並不重要。
巴雷特從來沒有真正去思考過「離開戰場」意味著什麼，也不在乎所謂的「未來」。
他只知道一件事——
只要繼續廝殺。
只要繼續勝利。
只要站在最後。
自己就不會再被任何人背叛。
於是，他衝鋒。
引爆。
殺戮。
在火焰中狂笑，在爆炸中前進。
像一枚被不斷上膛的子彈。
沒有退路，沒有停下的理由。
......
但此刻，戰場的節奏，正在悄然改變。
正陷入狂熱殺戮狀態的巴雷特，並未察覺到這一點。
他太專注了。
專注於爆炸的反饋、敵人倒下的瞬間、「褒章」在胸前晃動的重量。
於是，他沒有注意到——
前方的引導旗幟，悄然換了方向。
負責指引路線的斥候，腳步刻意放慢，又在關鍵節點給出了模糊不清的手勢。
一步。
兩步。
三步。
巴雷特被「引導」著，脫離了原本的主攻線。
直到周圍的槍聲突然變得稀疏，爆炸聲被地形吞沒，他才猛地停下腳步。
不對。
他抬起頭。
這是一片被塌陷岩壁與殘破工事圍成的死角，煙霧低垂，視線被徹底遮斷。
戰場的喧囂，在這裡像是被世界遺忘。
下一秒——
「咔嚓。」
子彈上膛的聲音，在背後響起。
巴雷特緩緩轉身。
那熟悉的軍裝，熟悉的徽記，熟悉的臉。
那些本該與他並肩衝鋒的人，此刻卻刀槍調轉，黑洞洞的槍口齊齊對準了他。
他們的眼神里，只有嫉妒、怨恨，還有一種被踩在腳下太久的扭曲瘋狂。
他們已經無法忍受了。
無法忍受一個孩子。
無法忍受一個「編號」。
無法忍受一個被稱為「子彈」的存在——
在戰功上，一次又一次的，徹底凌駕於他們之上。
「又是你……」
「9號。」
「你就該死在這裡——！！！」
話音落下的瞬間，槍聲與怒吼一齊爆發。
巴雷特的世界，再一次崩塌。
但他沒有猶豫。
他幾乎是在本能驅使下撲向最近的一人，刀鋒貼著槍管上滑，瞬間切斷咽喉。
爆炸在狹窄空間中炸開，火焰吞沒了第一排敵影。
他在翻滾中起身，鮮血濺滿臉龐，眼神卻比任何時候都要冷。
這不是第一次，也不會是最後一次。
敵軍衝上來，友軍也衝上來。
對他而言，已經沒有區別了。
殺。
再殺。
直到所有瞄準他的東西全部倒下。
他被擊倒，又在下一瞬間咆哮著站起。
像一頭被逼入絕境的野獸。
最終，當最後一具屍體倒下時，現場只剩下濃重的血腥味。
巴雷特跪在地上大口喘息，「褒章」在胸前搖晃，沾滿了血。
就在這時——
一道影子，籠罩了這片死角。
他猛地抬頭。
兩道身影，站在殘破的岩壁上方，逆著硝煙與天光。
雷霆在空氣中隱隱轟鳴。
熔岩般的氣勢在旁側翻湧。
其中一人，目光如電俯視著他。
另一人，神情冷峻，卻帶著某種他從未見過的審視。
戰場的噪音，在這一刻仿佛被徹底抽離，只剩下風聲和孩子粗重的呼吸。
巴雷特緩緩站起身，血液順著手臂滴落在地。
他的眼神沒有恐懼，只有一種近乎挑釁的兇狠。
仿佛在問——
「你們，也是來殺我的嗎？」