當天下午，蕭烈帶著藥箱和小旗，走進并州城最熱鬧的街市，挑了一間臨街的茶館，在一樓靠窗的位置坐下。
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他把藥箱放在窗台上，小旗插進箱口。
旗子在午後的風裡輕輕擺動，像一個無聲的暗號。
他點了一壺茶，慢慢喝著。
一盞茶的功夫，一個黑臉漢子出現在窗外，腰裡別著一把短刀，手裡捏著一串銅錢，像是在挑東西。
他的目光在杏黃旗上停了一瞬，然後不動聲色地繞到茶館門口，走進來，在蕭烈對面坐下。
「你不是徐大夫。」
他的聲音很低，帶著一種久經江湖的謹慎。
「這旗子是徐大夫的，怎麼會在你手裡？」
蕭烈沒有繞彎子。
「在下北疆王蕭烈。」
黑臉漢子雙眼瞬間瞪大。
「您就是北疆王？！」
「徐大夫跟我提過您！」
「您在青州救萬民於水火，又聽說在雍州……」
蕭烈伸手打斷漢子。
「徐德替孤查案時被人綁了。」
黑臉漢子臉上的表情變了變，從警惕變成震驚，從震驚變成憤怒！
他猛地站起來，手按上刀柄，又慢慢鬆開，重新坐下。
「浪里刀，馬貴。」
他壓低聲音。
「徐大夫救過我命。」
「兩年前我在徐州被人追殺，背上挨了兩刀，是他把我從鬼門關拉回來的。」
「他查穆家的事，一直住在我那兒。」
蕭烈放下茶杯。
「他失蹤之前，有沒有說過什麼？」
馬貴想了想。
「昨晚他拜託我去穆家藥方盯梢，還說他今天要去見一個朋友，早上天不亮就出了門。」
「我今早回家的時候發現他房間亂糟糟的，像是被人翻過。」
「我不放心，就出來探查消息，結果就看見了這小旗。」
蕭烈站起來。
「你家在何處，帶我去看看！」
馬貴的家是城西一處土牆圍成的小院子，簡陋但乾淨。
正屋坐北朝南，東側是客房，西側是廚房和馬棚。
蕭烈走進東側客房，一眼就看到了那張木板床，被褥攤著，枕頭歪斜，床邊地上有幾道鞋印，像是掙扎時留下的。
牆角有一處新鮮的凹痕，磚縫間嵌著幾絲布料纖維，顏色和徐德常穿的那件青灰色外袍一樣。
蕭烈蹲下來，仔細檢查那處凹痕，不是刀砍的，也不是棍棒砸的，像是有人被推撞在牆上留下的。
他順著那面牆慢慢檢查，目光忽然停住了。
在牆根與地面交接的縫隙里，一枚指甲蓋大小的魚鱗印記若隱若現，線條工整，紋路清晰，不是碰巧蹭上去的……
更像是在搏鬥中腰帶上的銅紋裝飾撞擊留下的。
魚鱗紋，能佩魚鱗腰帶的，只有宮裡的人。
楚帝的暗衛！
徐德落在他們手裡了！
蕭烈站起來，拍了拍手上的灰。
「馬兄，你在江湖上認不認識能搭把手的人？」
馬貴拍了拍胸脯。
「我馬貴別的沒有，朋友還是有幾個的。」
」徐州、青州、并州，都有能搭把手的人！」
徐大夫的事，就是我馬貴的事。」
蕭烈看著他的眼睛。
「孤會去耳谷救徐德。」
「不管那裡面等著孤的是什麼，孤都會把徐德帶回來！」
「如果他已經被殺了……」
「孤也會替他討個公道！」
馬貴抱了抱拳。
「老徐沒看錯人，您貴為王爺，卻願意為了咱們這些草莽玩命……」
「看起來，倒更像個江湖豪俠。」
蕭烈搖了搖頭。
「本王還真想做個江湖豪俠……」
「馬兄，麻煩你儘快召集人手，三日後，本王或許需要弟兄們搭把手。」
馬貴鄭重地點了點頭。
蕭烈轉身走出院子時天色已經暗了，暮色中狼顧山的輪廓像一頭蹲伏的巨獸，沉默而陰冷。
當天夜裡，蕭烈回到驛館，敲開了姜憫的房門。
他沒有寒暄，開門見山。
「徐德被綁了！」
「下手的是楚帝手下暗衛。」
「約孤三日後去狼顧山耳谷。」
姜憫的眉頭微微一蹙。
「這一招，你就沒有走選的餘地了。」
蕭烈點頭。
「的確，沒法靠山林地形隱藏，很難。」
姜憫看著他。
「那你還去？」
蕭烈走到窗前，看著夜色中狼顧山的方向。
「徐德是受孤所託，孤不能見死不救！」
姜憫突然覺得莫名的煩躁，一把將面前的茶杯掃落。
「你是王爺！」
「只要再進一步，你就是大楚的君王！」
「就不能暫忍一時之辱？」
「君子報仇，十年不晚！」
「即使徐德自己，也不會看你親身涉險的！」
蕭烈看著儀態盡失的姜憫，眼神複雜。
「公主，守著權謀算計，利益得失，痛快嗎？」
姜憫聞言一愣，當下也反應過來剛剛為何會那般急躁。
她心底想要支持蕭烈這種找死卻不失道義的做法，但長久以來的權謀習慣卻讓她本能地權衡利弊。
蕭烈笑了笑。
「今天遇上個江湖刀客，他說孤看起來像個江湖豪俠。」
「哈哈哈，本王還真想快意恩仇一次！」
姜憫看著他沉默了很久。
「幾天？」
蕭烈。
「三天後秋獵，孤先進耳谷救人。」
姜憫整理衣襟。
「本宮問的是，你打算在山裡待幾天。」
蕭烈想了想。
「七天。」
「如果七天之後孤沒出來，還請公主帶著碧酥回景國。」
姜憫一揮衣袖，站起身來。
「七天後，若本宮不見殿下出來……」
「會以景國使臣的身份找杜明，讓他派兵搜山。」
「杜明既然願意給你遞字條，就不會攔著。」
「到時候搜山的兵一進山，殿下自然能找到機會脫身吧。」
蕭烈盯著姜憫看了許久，那眼神熱烈得絲毫不加掩飾。
「得妻如此，夫復何求啊！」
姜憫揚起下巴，假裝什麼都聽到。
「七天！」
「七天之後你若沒出來，本宮也並非沒有手段！」
她轉身離開，走到門口時停了一下，沒有回頭。
「殿下，你最好活著出來。」
「還有婚約呢……」
蕭烈沒有回答，他站在窗前，望著狼顧山的方向，夜風把燭火吹得忽明忽暗，他的影子在牆上晃了晃，像一株長在風口裡的野草。
就在這時，勒多帶著七八個弟兄回來了。
他滿身露水，靴子上沾著泥，從懷裡掏出幾張草圖。
「王爺，末將不敢進去太深，只在獵場外圍走了一圈。」
「邊界、高坡、隘口、水源……能標的全標出來了。」
蕭烈接過去，一張一張攤開，越看臉色越凝重。
「有個耳谷，在哪？」
勒多在圖上摸索一陣，手指聽在西北方的一個峽谷上。
「這山形似野狼回顧，這耳谷就在山腰處，因為看起來像狼耳，所以叫耳谷。」
狼顧山西北角，一條極窄的裂谷，入口隱蔽，像一道被刀劈開的山縫。
「末將沒敢靠太近，但從遠處看，那地方只夠一人一馬通行，兩面全是陡壁，崖頂上全是碎石和灌木。」
「如果上面有人……」
他沒有說完。蕭烈替他補上了。
「下面的人就是活靶子，連退的地方都沒有。」
他把那份地圖折好收進懷裡，望向窗台。
窗台上放著那枚蟠龍衛的鐵牌，被箭矢射穿的凹陷處還嵌著一小截箭頭。
另一邊，掛著鐵胎弓……
「不就是玩命嗎？」
「本王跟你賭了！」