半個月過去，景國使者也正式向楚帝蕭牧提交國書，表示憫月公主姜憫欲在楚國皇室中覓得良配。
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這消息一傳出，蕭璋高興得一夜沒睡！
在他看來，定是這些日子的真心有了回應，他也即將抱得美人歸！
可他千算萬算，都沒算到頭上的楚帝，早已為他準備了殺手鐧。
第二天早朝，楚帝宣布了一道旨意。
「即日起，凡我大楚宗室子弟，與他國或外族聯姻者，不得執掌大統。」
大殿上一片譁然。
這是明擺著堵死了二皇子的路！
如果他想娶景國公主，就必須放棄皇位繼承權。
楚帝不需要跟任何人商量，這道旨意是他一個人擬定的，連內閣都繞過了。
可它偏偏合理，合理得讓人挑不出毛病。
他國聯姻，涉及邦交機密，若聯姻者日後執掌大統，難免有裡通外國之嫌。
這條規矩，放在任何時候都說得通。
更妙的是，這道旨意得到了朝中不少老臣的支持。
那些被世家打壓的寒門官員，那些看不慣二皇子囂張做派的耿直之臣，紛紛站出來附議。
蕭璋站在大殿中央，雙手攥得咯咯作響。
「父皇，兒臣……」
「怎麼？你有異議？」
楚帝的聲音很平靜，但那雙眼睛裡沒有任何商量的餘地。
蕭璋張了張嘴，到嘴邊的話又咽了回去。
他沒有異議，他也不敢有異議。
這道旨意名正言順，他若是反對，就等於承認自己娶景國公主是為了皇位。
可若是贊成，便只能眼睜睜看著天鵝飛走。
雖心中苦澀，但在那高聳的寶座之下，蕭璋還是做出了選擇。
「兒臣……遵旨。」
四個字，像是從牙縫裡擠出來的。
散朝後，蕭璋回到府中，把書房裡的花瓶砸了個粉碎。
但他不知道的是，更糟糕的還在後面。
消息傳出去，滿朝文武都在看熱鬧。
「二皇子不是想娶景國公主嗎？娶啊，娶了就別想當皇帝了。」
「嘖嘖，這道旨意，陛下是專門為他量身定做的吧？」
「噓，小聲點……」
蕭璋的聲望一落千丈。
他苦心經營的「賢王」形象，在這道旨意面前碎了一地。
無事時一心向學，真心相付；遇事後只有「兒臣……遵旨。」
在好事者的鼓動下，市面上甚至流傳起了全新打油詩——
二皇子，好風雅，琴棋書畫樣樣拿。
公主面前裝孫子，回頭就把尾巴夾。
…………
二皇子，好才華，皇位一嚇變啞巴。
嘴上說得好聽的話，真到事兒上就拉胯。
…………
蕭璋坐在空蕩的書房內，看著桌上已經抄完一半的的《沈公集錄》，忽然覺得無比諷刺。
自從楚帝立下規矩，朝堂上就吵成了一鍋粥。
之前對憫月公主百般討好的皇子們，竟在同時失了聲。
景國使者張儀坐在客座上，面帶微笑，一言不發。
他冷眼旁觀著這場鬧劇，心裡卻在飛快地盤算。
「陛下。」
張儀站起來，拱手施禮。
「聯姻之事，外臣本不該多言。」
「但景國公主乃國君掌上明珠，擇婿之事，公主本人亦有發言權。」
「不知陛下可否容公主自行擇婿？」
大殿上又是一片譁然。
自行擇婿？這成何體統？
楚帝的眼睛眯了起來。
二皇子已經出局了；蕭瑜在北疆當小卒；那些世家子弟景國看不上。
那她想選誰？
或者說，景國想選誰？
楚帝心中想拒絕，可景國實力雄厚，憫月公主更是名滿天下，如今卻被他那些皇子們當作瘟神。
若是不答應請求，恐傷兩國邦交……
「准。」
楚帝點了點頭。
「公主之賢名天下皆知，能下嫁朕之皇兒實乃幸事！」
「公主欲自行擇婿，朕豈有不允之禮？」
當天夜裡，皇宮內辦了一場盛大的宴會。
景國憫月公主親自出席，挑選夫婿。
晚宴設在紫宸殿，燈火輝煌，歌舞昇平。
楚帝蕭牧坐在主位上，面帶微笑，目光掃過殿中眾人。
大皇子在北疆當小卒，不在場；
二皇子坐在左側，強顏歡笑；
三皇子、四皇子、五皇子依次排列，個個坐得筆直，臉色各異。
張儀坐在客席，面帶微笑。
姜憫坐在他身側，一身盛裝，端莊典雅。
「公主遠道而來，賜酒一杯，權當接風洗塵。」
楚帝舉起酒杯。
公主起身，舉杯回禮，一飲而盡。
動作乾脆利落，沒有半分扭捏。
酒過三巡，楚帝放下酒杯，環視殿中。
「公主，朕的皇子都在這裡了，公主若有中意者，不妨直言。」
殿中瞬間安靜了。
所有人都看著公主，等著她開口。
公主站起來，目光從二皇子、三皇子、四皇子、五皇子身上一一掃過。
每掃過一個，那個皇子的心跳就加速一分。
掃完一圈，公主的目光回到了楚帝身上。
「陛下，大楚的皇子，都是人中龍鳳！」
「但本宮想選的，不是皇子。」
楚帝的眼睛眯了起來。
「哦？那公主想選誰？」
公主抬起頭，聲音清脆如珠落玉盤。
「寧王蕭烈。」
大殿上一片死寂。
二皇子的酒杯掉在了地上，摔得粉碎。
三皇子、四皇子、五皇子面面相覷，滿臉不可置信。
楚帝的笑容凝固在臉上，眼中閃過一絲寒意。
「公主，朕那侄兒需鎮守北疆……。」
公主微微一笑。
「本宮知道！」
「但本宮聽聞，寧王以一城殘兵收復北疆五州，更是以三千陷陣營正面擊潰數萬鐵騎，以一人之力壓服北蠻！」
「這樣的英雄，才是本宮想要的夫婿。」
殿中鴉雀無聲。楚帝的臉色越來越難看。
「公主，寧王是朕的侄子，並非朕的兒子。」
「若是聯姻，恐怕……」
張儀站起來，拱手道。
「陛下，景國國君的意思是，只要是大楚宗室子弟即可。」
「寧王雖非皇子，卻是先帝嫡子，更是曾入主東宮，身份尊貴至極。」
「聯姻之事，名正言順！」
楚帝被噎住了。
他張了張嘴，卻發現自己無話可說。
公主擇婿是他親口答應的。
他沒有規定公主只能選皇子，更沒想到公主會選蕭烈。
「此事……容朕考慮考慮。」
楚帝端起酒杯，以掩飾自己的尷尬。
張儀笑著點了點頭，沒有催促。
這一拖，就是小半個月過去。
這天散朝後，楚帝把自己關在御書房裡，屏退下人。
他面前攤著兩份密報。
一份是蕭烈在北疆的情報，煉鋼廠、水泥廠、互市、陷陣營、蒼狼騎，事無巨細。
另一份是蕭瑜從北疆送回來的密報，厚厚一疊，上面密密麻麻記錄著北疆的技術。
楚帝看著這些密報，臉色陰晴不定。
他派人試過，用焦炭煉鐵，爐溫確實比木炭高得多；
這意味著，只要有足夠的時間，大楚的軍隊也能用上鋼刀鋼甲！
至於蕭烈，已經沒有半點價值！
楚帝抬起頭，眼中閃過一絲冷光。
「來人。」
太監推門進來。
「傳旨，告訴張權，朕同意公主的請求。」
「但寧王遠在北疆，公主若想見他，需親自前往。」
「至於婚事，等公主到了北疆，與寧王當面商議。」
「另外，告訴公主，若是寧王無異議，朕可允寧王入贅景國，做她憫月公主的駙馬！」
太監愣了一下。
「陛下，這……豈不是讓公主娶了寧王？」
「對。」
楚帝冷笑。
「景國不是想拉攏他嗎？那就拉攏個夠！」
太監領旨而去。
楚帝提筆寫了些什麼，拍了拍手。
下一瞬，一道黑影不知從哪冒了出來，恭恭敬敬地跪在楚帝腳下。
「交給大皇子，讓他見機行事。」
「對了，將那種藥取一份給他。」
黑影接過紙條，無聲無息地退去。
楚帝長舒一口氣，整個人靠在長椅上，目光透過窗戶的縫隙，望向朦朧的天光。
「皇兄，慢行，小烈兒很快就來了……」
「莫怪朕，大楚不能沒有朕！」