影界研究基地
大廳中央立著一台巨大的裝置，金屬骨架向四周伸展，兩道透明的管道從裝置核心延伸出來，一左一右，如同張開的雙臂。
惡木站在裝置左側，目光沉靜。惡火靠在右側的柱子上，雙臂抱胸，一臉不耐煩。惡水坐在高處的石台上。惡金站在裝置正前方，負手而立，六隻眼睛注視著前方。
界王站在下面的台階，機械手背在身後。西釗站在他身後半步，低著頭，一頭銀髮在昏暗的光線中格外醒目。冰兒站在西釗的身旁，像一尊沒有溫度的雕像。
魔二和魔八站在下首，如同兩尊侍衛，一動不動。
除影霸和黑帝外，影界的幹部基本到齊。
大廳中央的空地上，地面突然泛起漣漪。
「各位，我回來了。來，見見我們的合作夥伴。」
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惡土從漣漪中走出，拍了拍手，轉身朝身後的虛空伸了伸手。
史奇生從陰影中走出，拄著拐杖，步伐不快不慢，目光從在場所有人（或非人）的臉上一一掃過。敖天跟在他身後半步，M15和M16並排走在最後，警惕地掃視著四周。
惡火睜開眼睛，目光落在史奇生身上，上下打量了一遍，然後嗤笑一聲：「這就是你說的合作夥伴？一個老掉牙的人類？惡土，我們影界什麼時候淪落到要和這種貨色合作了？」
惡水從石台上跳下來，繞著史奇生轉了一圈，鼻子裡發出一聲輕哼：「惡土，你不會是被騙了吧？這種老東西，連給我們當炮灰都不夠格。」
史奇生站在原地，紋絲不動，目光從惡火移到惡水身上，不緊不慢地開了口：「影界的待客之道，倒是讓我大開眼界。不過也能理解，畢竟在暗無天日的地方待久了，難免會染上些見不得光的毛病。兩位身上的味道，比我想像的還要……濃郁。」
惡火的臉色一變，拳頭攥了起來，指節咔咔作響。
「你說什麼？」
「我說——」
史奇生不緊不慢道，「你們要是對合作對象有意見，大可以向惡土老兄提。沖我發火，只會顯得你們欺軟怕硬。看來惡土老兄在這的威望不低啊？」
「混蛋。」惡火往前邁了一步，拳頭高高舉起。史奇生沒有後退。身後的敖天卻已經側了半步，身體微微前傾。
「夠了。」惡金終於開口，聲音不大，卻充滿威嚴，「現在要以大局為重。」
他看向惡土，六隻眼睛依次閃爍：「惡土，開始你的表演吧。不要讓我們失望。」
惡土點了點頭，走到大廳中央的裝置前，伸手拍了拍那冰冷的金屬外殼，發出一聲沉悶的迴響。
「其實自從二十年前的謀劃失敗後，我一直在想一個問題。為什麼我們總是輸？」
它的聲音在空曠的大廳里迴蕩，「鎧甲勇士的實力越來越強。而我們呢？那些異能獸再強化，也不如鎧甲。所以我想到了一個辦法——以鎧制鎧。既然我們毀不了那些鎧甲，那就自己造。」
它頓了頓，繼續道：「所以這些年，我遊歷四方，在尋找到無數奇異的物品後，終於找到了可以實現我計劃的工具。」
惡土拿出一塊符咒，符咒上是兩頭白色猛虎的圖案。
「利用虎符咒陰陽平衡的作用，將金影石的力量與黑金兄的力量融合，生成一套全新的鎧甲。然而……」
惡土嘆息一聲，搖了搖頭，「金影石是五行光影石之一，蘊含著純粹的明界能量。黑金兄的力量則來自暗界。明暗相衝，水火不容。」
他伸手指向一頭銀髮的西釗：「沒有載體能同時承受這兩股力量。過去幾年，我在西釗身上試驗了無數次，全都以失敗告終。每次都是剛開始融合，兩股力量就在他體內炸開，輕則昏厥，重則重傷。」
西釗的頭更低了一些。冰兒看了他一眼，目光里閃過一絲不易察覺的波動。
「但最近，我找到了解決辦法。」
惡土的聲音裡帶上了一絲興奮，指向敖天，「既然虎符咒無法調和光影，那就用第三種力量來做橋樑。那股力量就是——白虎晶石的力量。」
史奇生的眼睛閃了閃，手指在拐杖上輕輕敲了一下：「白虎晶石？可白虎晶石已經不在敖天手裡了。」
「但它的力量已經擴散開了。」
惡土的目光緊盯著敖天，「他的身體裡，還殘留著白虎之力。這股力量雖然不多，卻正好可以作為調和明暗的橋樑。」
所有人的目光都落在了敖天身上。
界王開口了，聲音低沉：「西釗是光影村後人，都無法承受明暗兩股力量的衝突。敖天一個普通人，憑什麼能行？」
「憑他不是光影村後人。」
惡土直起身，雙手背在身後，「西釗之所以承受不住，恰恰是因為他身上流淌著五行血脈。光影石對五行血脈有天然的親近性，但黑金兄的力量卻是它的死敵。親近與敵對在他體內正面交鋒，每一次都是戰場。」
它頓了頓，嘴角微微上揚：「敖天不一樣。他沒有五行血脈，金影石對他沒有親近性，惡金的力量也不會主動攻擊他。再加上白虎之力居中調和，成功率大得多。」
惡火冷笑一聲，聲音里滿是譏諷：「說來說去，不還是要拿活人做實驗去試嗎？」
「我們本來就是反派。」
惡土的語氣平淡，「不拿活人做實驗，難道拿自己人？惡火什麼時候這麼悲天憫人了？難道你偷拿我的虎符咒了？」
惡火被堵得不說話了，哼了一聲，把臉別到一邊。
惡金的六隻眼睛依次閃爍了一下，「那就開始吧。」
這時一直沒說話的惡木開口，聲音不急不慢：「黑金兄，這畢竟有風險，我認為……」
「那些人類有一句古話，叫『不入虎穴，焉得虎子』。」惡金打斷了他，聲音沉了下來，「如今那些鎧甲召喚人你也見到了，實力一個比一個強，還有一些其他的力量在冒頭。我們要是再不放手一搏，只怕就沒有機會了。」
惡土走到裝置的右側，走了進去，將右手伸進一個圓形的接口。黑色的氣息從它身上湧出，順著管道緩緩流動。
界王從懷中取出一顆白色的石頭，他走到裝置左側，將石頭放進凹槽里。石頭一接觸到凹槽，金色的光芒瞬間湧出，充滿了整條管道。
敖天在得到史奇生同意後，自己走了上去，在平台的中央站定。他深吸一口氣，雙手垂在身側。
「黑金兄，如果有什麼不對，記得告訴我，我好停止實驗。」惡土囑託道。
惡金點了點頭，六隻眼睛同時亮起。「開始吧。」
惡土深吸一口氣，將拉杆緩緩推了上去。金屬摩擦的聲音在大廳里迴蕩，尖銳刺耳。
金影石亮了。白色的光芒從凹槽中湧出，順著管道向前推進。惡金身上的黑氣也同時加速流動，黑色的能量從另一端湧來，與白色的光芒在管道中交匯。
敖天的身體猛地一顫。白色的光紋從他的左側爬上身體；黑色的紋路從右側蔓延上來。兩股力量在他體內交匯的瞬間，他咬緊了牙關，冷汗順著臉頰滾落。
他的雙手攥成了拳頭，指節泛白。咬著牙，瞪著眼，死死地盯著前方。
史奇生往前邁了一步。他看著敖天扭曲的面孔，漸漸抬起左手。黃色的波紋從他掌心擴散，穿透了裝置的外殼，沒入敖天的身體。波紋輕輕托住了他正在下墜的意識。
「敖天，撐住！」史奇生的聲音不大，但像一根釘子扎進了敖天的意識深處，穩住了他那根快要斷裂的弦。
「史博士這一手——」
惡木盯著那漸漸消散的黃色波紋，聲音裡帶著一絲玩味，「倒是出乎我的意料。果然，二十多年，就是養狗也養出感情了。」
史奇生沒有接話。他的目光始終落在敖天身上。
在光影的交互中，一個模糊的身影逐漸在裝置中央顯現出來，輪廓從虛空中緩緩凝實。它發出陣陣低吼，像一頭剛剛甦醒的遠古凶獸。
中午十點四十三分，北淼在將妹妹小細安排妥當後，來到了東杉給的卡片上的位置。
望著門上掛著的「營業中」的牌子，他想到了昨晚遇到的那個地虎鎧甲召喚人。思考一番後，他打開車門，走進了這家西餐店……