疼痛像一把鈍刀，從他的太陽穴慢慢碾過。
江沐陽睜開眼，視線模糊了好一陣，才勉強聚焦在頭頂那片灰撲撲的房樑上。
那是幾根粗糙的原木，樹皮都沒剝乾淨，縫隙里塞著乾草和泥巴。空氣里瀰漫著霉味、煙火氣，還有某種牲畜特有的膻腥。
他試圖抬手，手臂卻沉重得像灌了鉛。指尖觸到身下硬邦邦的土炕，粗糲的葦席硌著皮膚。這不是試煉空間裡的恢復艙，沒有柔軟的觸感，沒有柔和的藍光。
「醒了？」
一個蒼老的聲音從旁邊傳來。江沐陽艱難地轉過頭，看見一個佝僂的老婦人正蹲在灶台前添柴。
她穿著一身洗得發白的灰布衣裳，袖口磨出了毛邊，臉上溝壑縱橫，一雙渾濁的眼睛正透過煙霧打量著他。
「水……」江沐陽的喉嚨像塞了砂紙。
老婦人沒說話，起身從灶台上的陶罐里舀了碗水，顫巍巍地端過來。碗沿有個豁口，水裡漂著幾根草屑。江沐陽顧不了那麼多，就著她的手灌了下去。
水是溫的，帶著一股土腥味，卻讓乾裂的喉嚨舒服了些。
天天看小說藏書廣，🆃🆃🅺.🆃🆆任你讀
「這是哪兒？」他問。
「靠山屯。」老婦人把碗收回去，又蹲回灶台前，「我家老頭子在村口撿的你，躺了三天，燒得跟火炭似的。還以為活不過來了。」
三天。江沐陽閉上眼，意識深處翻湧著碎片般的記憶。
此刻，他試著調動體內的能量，什麼都沒有。
沒有暖流，沒有感應，沒有與天地溝通的玄妙觸感。
他的身體空空蕩蕩，就像一口枯井。他變成了一個普通人。徹徹底底的普通人。
「你叫什麼？哪兒來的？」老婦人又問。
「江沐陽。」他說，「我……不記得了。」
老婦人「哦」了一聲，沒再追問。山里人見慣了逃荒的、落難的，多問無益。
「我叫趙婆。」她說，「你先歇著吧，等能動了再說。」
接下來的幾天，江沐陽在土炕上慢慢恢復體力。
他發現自己這具身體大約二十來歲，手腳完好，沒有殘疾，但瘦得皮包骨頭，顯然之前吃了不少苦頭。
趙婆和她老伴趙老頭住在屯子最邊上，兩間土坯房，一個用石頭壘的羊圈，養著七八隻瘦羊。老兩口無兒無女，靠放羊和種幾畝薄田過活。
江沐陽試著幫忙幹活。
劈柴的時候，他發現自己的力氣比普通人大一些，但也就僅此而已。
他劈了一下午柴，累得腰酸背痛，手上磨出了血泡。
趙老頭蹲在門檻上抽旱菸，眯著眼看他，什麼都沒說。
但村子裡其他人就沒這麼客氣了。
靠山屯坐落在群山環抱之中，只有三十來戶人家，百十來口人。
屯子裡的消息傳得比風還快。沒幾天，所有人都知道趙家老兩口撿了個來路不明的外鄉人。
「聽說了沒？趙婆家那個，說是逃荒來的，可看著不像啊。」
「誰知道呢，這年頭，什麼人沒有？萬一是山賊的探子……」
「我看他眼神不對，老是直勾勾地盯著一個地方看，怪嚇人的。」
這些話都是在背後說的，但屯子就這麼大，風一吹就能刮進耳朵里。
江沐陽走在村里唯一的主路上時，能感覺到兩旁院子裡投來的審視目光。那些目光像細針一樣扎在背上，但現在他什麼都沒有。
有一回，他去村頭的井邊打水，幾個正在洗衣服的婦人立刻停了話頭，抱起木盆就走。他聽見其中一個人壓低聲音說：「離他遠點，看著不像好人。」
江沐陽攥緊了手裡的木桶。
木桶的提手是麻繩編的，粗糙的纖維勒進掌心。
他深吸一口氣，把桶放下去，搖動軲轆，聽著井繩吱呀作響。
清涼的井水提上來時，水面倒映出他自己的臉，瘦削，蒼白，眉骨高聳，眼窩深陷，一雙眼睛黑沉沉的，確實不像什麼善類。
他提著水往回走，路過村口的大槐樹時，幾個半大孩子正在那裡玩耍。其中一個撿起石頭朝他扔過來，嘴裡喊著：「外鄉人，滾出去！」石頭砸在他腳邊，濺起一蓬塵土。
江沐陽停住腳步。
那孩子被他看了一眼，嚇得往後縮了縮。
旁邊幾個孩子鬨笑起來，又撿起石頭。江沐陽沒有動，只是站在那裡，任由石頭砸在他的肩膀、胳膊上。不疼，真的不疼。
可那些石頭落下來的時候，他聽見心裡有什麼東西在響，像冰層開裂的脆響。
「幹什麼呢！」趙婆不知從哪兒冒出來，掄著掃帚把那群孩子趕走了。她回頭看了江沐陽一眼，皺紋密布的臉上看不出什麼表情，只是說：「別跟小崽子一般見識。」
江沐陽點了點頭。他把水提回趙家，倒進缸里，然後坐在院子裡的石墩上，看著遠處連綿的青山。
山是青灰色的，山脊像刀刃一樣切開天空。他知道山裡面有狼，趙老頭說過，這些年狼群越來越猖獗，經常下山叼走羊羔，有時候連大人都敢襲擊。
「今年冬天不好過啊。」趙老頭蹲在旁邊，磕了磕煙鍋，「狼多，雪大，糧食不夠吃。」
江沐陽沒說話。他看著自己的手，掌心的血泡已經破了，露出粉嫩的新皮。這雙手，曾經握過能量凝聚的長刀，曾經捏碎過試煉空間裡最堅硬的礦石。現在，它們只能劈柴、挑水、干最粗笨的活計。
但他還活著。他能好端端地坐在這裡，已經是天大的運氣。
那天夜裡，江沐陽躺在土炕上，聽著屋外風聲呼嘯。
趙老頭和趙婆在隔壁房間小聲說話，他聽不太清，但能分辨出「外鄉人」「留不留」之類的字眼。
他翻了個身，葦席吱呀作響。月光從窗紙的破洞裡漏進來，在地上投下一小塊慘白的光斑。
他想起了那個站在光門前的影子對他說的話：「你將回歸平凡，而平凡，才是最殘酷的試煉。」
當時他不明白。現在他有點明白了。
第二天早上，江沐陽照例去井邊打水。
路上遇到屯子裡一個叫孫虎的壯漢。孫虎是獵戶出身，身材魁梧，臉上有一道從眉骨劃到嘴角的舊疤，據說年輕時跟熊瞎子搏鬥留下的。他在屯子裡很有威望，說一不二。
「站住。」孫虎攔在他面前。
江沐陽停下腳步。
「外鄉人，」孫虎上下打量他，「你在趙家白吃白喝這麼多天，也該有個說法了。」
「我在幫他們幹活。」江沐陽說。
「幹活？」孫虎嗤笑一聲，「劈幾根柴就叫幹活？趙老頭老兩口心善，收留你，可我們靠山屯不養閒人。今年冬天狼群鬧得凶，誰知道你是不是山匪派來的探子？」
江沐陽抬起頭，直視孫虎的眼睛。他的目光很平靜，平靜得像一潭死水。孫虎被這目光看得有些不自在，下意識後退了半步，隨即惱羞成怒：「看什麼看！」
「我不是探子。」江沐陽說，「我是個落難的人。如果你不信，我可以走。」
孫虎愣了一下。他沒想到這個瘦巴巴的外鄉人會這麼直接。
周圍幾個看熱鬧的村民也竊竊私語。走？往哪兒走？這深山老林的，往哪兒走都是死路。
「哼，」孫虎揮了揮手，「算了，你最好老實點。要是讓我發現你有什麼不對勁，別怪我不客氣。」
他帶著人走了。江沐陽站在原地，提著空桶，看著他們的背影消失在巷口。風吹過來，帶著山裡的寒氣。
日子一天天過去，江沐陽漸漸適應了靠山屯的生活。
他幫趙老頭放羊，幫趙婆種菜，偶爾也去山裡砍柴。
山裡的空氣冷冽，松濤陣陣，走在林間小道上時，他會刻意放慢腳步，聆聽每一片落葉的聲音。以前小山村的時候，他學過追蹤和反追蹤，特別是獸類，那些技能雖然失去了超凡力量的加持，但經驗還在。
他發現山裡的狼群確實異常活躍。
地上的狼糞、樹幹上的爪痕、夜裡此起彼伏的嚎叫，都說明有一大群狼在附近活動。而且，這些狼，它們不怕人。
有一天傍晚，他趕著羊群回村，路過一片灌木叢時，羊群忽然炸了群，咩咩叫著四散奔逃。
江沐陽抬頭一看，對面山坡上站著一匹灰狼。那狼體型不大，但毛色油亮，一雙綠眼睛直勾勾地盯著他。它沒有跑，也沒有進攻，只是站在那裡，像在打量什麼。
江沐陽彎腰撿起一塊石頭。那狼看了他一眼，慢悠悠地轉身走了，消失在樹林裡。
回到村里，他把這事告訴了趙老頭。趙老頭臉色變了：「灰毛？尾巴尖是黑的？」
「嗯。」
「那是頭狼。」趙老頭哆嗦著磕了磕煙鍋，「狼群的頭狼。它這是在踩點，在看你。看你是不是好惹的。」
江沐陽沒說話。他想起那頭狼看他的眼神，那是一種評估，一種判斷。它在判斷他是不是獵物。
那天夜裡，江沐陽睡不著。他躺在炕上，聽著外面呼嘯的風聲。半夜時分，遠處傳來一聲悠長的狼嚎，緊接著第二聲、第三聲……此起彼伏，連成一片。整個靠山屯的狗都瘋狂地叫起來，雞飛狗跳，亂成一團。
趙老頭披著衣服跑進來：「糟了，狼群圍村了！」
江沐陽翻身下炕，赤腳踩在冰冷的泥地上。
他走到窗邊，透過窗紙的破洞往外看。月光下，屯子外圍的雪地上，一雙雙綠瑩瑩的眼睛正在靠近。它們不叫了，沉默地、整齊地移動著，像一支訓練有素的軍隊。
全村的人都醒了。男人們拿著鋤頭、柴刀、獵叉跑到村口，孫虎站在最前面，手裡提著一把生鏽的獵弓。
女人們把孩子和老人集中到祠堂里，點起火堆。哭喊聲、叫罵聲、狗吠聲混成一片。
江沐陽站在趙家院子裡，看著遠處的火光和混亂的人群。他忽然覺得很奇怪，明明是很危險的時刻，他的心跳卻很平穩。他低頭看了看自己的手，這雙普通的、沒有力量的手。
「你還愣著幹什麼！」趙婆跑過來，塞給他一把柴刀，「快去村口幫忙！」
江沐陽接過柴刀。刀柄是木頭做的，被手汗浸得發黑；刀刃鈍了，砍柴都費勁。他握著這把刀，跟著趙婆往村口跑。
村口的場面一片混亂。狼群還沒有發起總攻，但已經在試探性地靠近。
幾匹年輕的公狼在火光邊緣遊走，時不時往前沖幾步，又退回去。男人們圍成一個半圓，舉著各式各樣的武器，大聲吆喝著驅趕。
「火！把火把扔出去！」孫虎喊道。
幾支火把被扔向狼群。狼群退了幾步，但沒有散。它們在等待，等待頭狼的命令。
江沐陽站在人群後面，觀察著狼群的分布。
他的眼睛已經適應了黑暗。
他看見雪地上有更多的狼影在移動，從兩側包抄。這些畜生，居然懂得戰術。
「後面！」他忽然開口，「狼從後面來了！」
沒人理他。大家都在盯著前面的狼群，沒人注意身後的黑暗。江沐陽又喊了一聲，孫虎才回頭看了他一眼，皺著眉頭：「你說什麼？」
「後面，兩側，」江沐陽指著黑暗中的方向，「至少還有二十頭。」
孫虎的臉色變了。他仔細看了看，果然發現雪地上有新的腳印在靠近。如果不是江沐陽提醒，等他們發現時，狼群已經完成合圍了。
「你，你，還有你，」孫虎點了幾個年輕人，「去後面守著！」
人手被分走了一半。前面的防線變得薄弱。江沐陽握緊柴刀，走到趙婆身邊。趙婆年紀大了，跑不動，只能站在人群後面，手裡攥著一根木棍。
「你走吧，」趙婆說，「你年輕，跑得快。」
江沐陽搖了搖頭。他說不清為什麼，明明他對這個村子沒什麼感情，明明這些人排擠他、懷疑他。
可此刻他站在這裡，腳底像生了根。
狼嚎聲忽然停了。整個山谷安靜得可怕，只剩下火把噼啪作響的聲音。
然後，黑暗中走出一個身影。是那匹灰狼，那匹他在山坡上見過的頭狼。它站在火光能照到的最遠處，綠眼睛在黑暗中亮得刺目。
它看著人群，目光掃過一張張驚恐的臉，最後停在江沐陽身上。
江沐陽與它對峙。
不是野獸，是某種介於獸與人之間的東西。它懂得思考，懂得判斷。
「它在看你。」趙婆在他身後小聲說。
「我知道。」
「它怕你。」
江沐陽愣了一下。怕他？他一個普通人，有什麼好怕的？
可那頭狼確實在猶豫。
它沒有下令進攻，而是在原地轉了兩圈，喉嚨里發出低沉的嗚咽聲。周圍的狼群躁動起來，有幾匹年輕公狼按捺不住，往前沖了幾步。
江沐陽往前走了一步。
他自己都不知道為什麼要這麼做。
他只是覺得，這時候不能退。他迎著狼群的方向，慢慢地、一步一步地往前走。柴刀握在手裡，刀尖朝下，姿態放鬆，像在散步一樣。
「你瘋了！」孫虎在後面喊。
江沐陽沒有回頭。他盯著那頭狼的眼睛，一直往前走。
走出火把的光圈，走進黑暗裡。狼群騷動得更厲害了，但他繼續走。
十步，二十步。他能聞到狼身上的腥臊味，能聽見它們粗重的呼吸。
頭狼終於動了。它低下頭，發出一聲短促的嚎叫。
然後，它轉身走了。狼群像潮水一樣退去，消失在茫茫夜色中。
江沐陽站在原地，直到最後一點狼影消失在樹林裡。他低頭看了看手裡的柴刀，刀柄已經被他的汗浸透了。他忽然覺得很累，雙腿發軟，幾乎站不住。
身後爆發出震天的歡呼聲。村民們衝過來，把他圍住，拍他的肩膀，沖他豎大拇指。
孫虎擠到前面，表情複雜地看著他：「你……你怎麼做到的？」
江沐陽搖了搖頭。
他不知道該怎麼解釋。他只是覺得，那頭狼怕的不是他這個人，而是他身上殘留的某種東西。
某種經歷過真正恐怖之後沉澱下來的氣質。
趙婆站在人群外圍，看著他，渾濁的眼睛裡閃著淚花。她什麼也沒說，只是轉身回去燒水了。
那天夜裡，靠山屯的村民們圍著火堆喝酒慶祝。
江沐陽坐在角落裡，手裡捧著一碗熱酒，沒有喝。他聽著他們唱歌、說笑、吹牛，看著火光映在每個人臉上的暖色。他忽然覺得，這些人雖然愚昧、狹隘、排外，但他們活著，真實地活著。
天亮的時候，江沐陽走出村子，站在山坡上。晨霧在群山間繚繞，松濤陣陣。遠處傳來狼嚎，但很遠，很遠。他深吸一口氣，冷冽的空氣灌滿肺腑。
他不知道自己還會在這裡待多久，也不知道未來會怎樣。但此刻，他站在這片土地上，腳踏著泥土，風吹著面孔，手裡握著一把鈍柴刀。
太陽升起來，照在他身上。江沐陽轉過身，往村子裡走去。趙婆應該已經做好早飯了。今天還要去砍柴，還要去放羊，還要去把院子裡的籬笆修一修。
日子可能還很長，可能突破需要一個契機，而這個契機不知道什麼時候出現。