夏蟬淺唱，涼河徐徐。
報更小子坐在橋欄上，看著緩緩的波流送來搖櫓聲，他摩挲著「更敲」等一個人，那個總在他敲響第四更時出現在畫舫上的女子。
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「靜女其姝，俟我於隅。」
「愛而不見，翹首踟躕。」
「靜女其孌，貽我彤管。」
「彤管有煒，說懌女魅。」①
……
遙遙的歌聲從水面上傳來，初蒙時寥寥水霧，駛來一艘朱彩畫舫，看客在船樓兩頭，一個著著青衣紗裙的女子在船中央起舞，詠唱詩詞。
報更小子眼中亮起光來，抓起截木撞響「更敲」，咚、咚、咚、咚，四聲。
隨後停頓一息，再敲四聲，盪悠悠的水霧中，嘹亮的聲音高喊，「四更至已，家安喜樂！」
這一聲，過橋的行人和周圍的店家都知道到四更了，該上職的上職，該換餐牌的換餐牌，四更一過，早茶就不提供了，得換閒茶。
畫廊划過橋下，歌唱的姑娘抬頭有默契般一笑，近處的更聲蓋過歌聲，她可以暫歇一陣喝口茶水，從商唱中鬆一口氣。
戴著面紗，歌唱姑娘笑眼卻有神，相互凝視著，報更小子起勁打起「更敲」，直到畫舫悠然遠去為止。
眼波隱於霧中，相視止於遠水。
但報更小子心裡的牽掛止不住，他下還會等在這敲更，在下一蒙時，等一個擦肩而過的對視。
「小子，又等你的歌女呢？」橋上擺攤的卜人嘲笑。
人們管他叫老趙，不過雖稱「老」，卻也才而立之年的模樣。
老趙沒有家室，每天在橋頭看人來人往，逢見人露愁面，便「熱心」替人占凶卜惑，半唬半嚇，再說幾句好聽的話，總能收上幾個茶水錢。
報更小子不信老趙的卜算之詞，但他說話總是模稜兩可，任你百般解讀也解釋得通，而人心多好有萬一，所以多年都穩坐橋上。
兩人對立而坐，時間跟河水漫無目的的流，久乏中，老趙好調笑報更小子幾句。
「她是個好姑娘。」報更小子知道老趙在笑話他，皺著眉回道。
那姑娘，雖然他都不知道名字，可報更小子覺得她人好，她的眼睛望來時總透著笑，聲音柔雅又好聽，每當她唱起詩時他就心馳神往。
「靜女其姝，俟我於隅。」報更小子捏著嗓子試唱，卻唱不出那種感覺。
「哈哈哈！」卜桌被敲得碰碰響，老趙笑得前仰後合。
「你小子，唱這風雅之詞～哈哈哈！」
「怎麼。」報更小子露出不高興的神色，「我唱得不中聽，可你不能說這詞不好。」
老趙捧腹搖頭，在報更小子越來越黑的神色中，抹抹舒開眼角紋上的淚。
「唉，你這小子，可知道什麼是商女？」
這問題讓報更小子眼睛轉了轉，朝河對岸一棟朱紅的建築努了努嘴。
「嘿嘿，人小鬼大嘛。」老趙搖晃簽筒，嘩啦嘩啦的聲音傳出一陣，便慢慢散了。
在這個更頭，沒幾個人閒在門庭外，橋上除了一大一小，只有偶爾的船棹聲，寂靜的有些空蕩。
報更小子在等老趙後面的聲音，可就像話壓了舌頭，老趙吞吐緩了，意識到後面若說，就有些沉重。
「商女不止紅樓里的，賣舞的，賣藝的，賣才的，賣唱的，都是商女。」
「商女怎麼？」報更小子問。
「商女下賤。」
老趙吐詞很快，像落針一樣，很輕，扎個小洞。
「你怎麼罵人呢？」報更小子生起了悶氣，即使是常搭話的老夥計，他也惱煩起來。
他覺得老趙嘴碎，跟那些評頭論足的閒漢一樣，又覺得自己的朋友受了不白之辱，必得有個道歉才行。
可這些情緒翻湧著，卻落不到實處，因為他不知道怎麼反駁，怎麼證明老趙的錯。
「小子，成家得找身世清白的姑娘才行，別跟商場賣笑的女人有瓜葛。」老趙用過來人的態度勸導，課報更小子聽不太進。
他的念頭像霧一樣飄，散到不知什麼地方去。
「你說，為什麼呢？都是賣力掙錢，人怎麼非有個高下之分呢？」報更小子的語氣忽然有些傷愁起來。
搖筒聲停止，老趙的手頓住，一隻竹籤掉了出來。
「熙熙多是非，攘攘傷悲眾。」下下籤。
「紅塵啊。」老趙嘆息一聲，手支著桌子站了起來，他踱步走到橋邊，看水流漫漫。
「嘿，小子，漲水了！」
「我看看。」年輕人的恩仇拋得快，報更小子注意力一下轉移到水面去了，「真的漲了！」
這真是很奇怪的事情，夏蟬的聲音吵得人頭昏腦脹，現在本該是干伏天，怎麼會平白漲起水來？
「看起來我們能在橋上待的時間不多了。」老趙斷言道。
報更小子不信，但老趙說他走過的橋比他走過的路還多，於是報更小子半信半疑。
「再漲一天，橋下就過不了船了，你不去向那歌女打個招呼，問個佳名？」老趙笑問道，卻是沒再提什麼商女，下賤的話。
這話觸動了報更小子的心，他是有想說些什麼的衝動，可一瞧，心裡卻是空無。
他感覺自己被一種很大很虛的東西包裹著，像是超出了棋盤的範疇，所以舉不定落不穩。
「去吧，你還年輕，很年輕，沾沾紅塵倒也無所謂，累了，傷了，就再找處安穩地，覓個知心良人，這漫漫業障有誰能不沾呢？」
老趙似是自言自語，眼睛盯著河面，沒有看向報更小子。
夏蟬的鳴聲更大了，忽然有些煩人。
報更小子沒回應老趙，在長長的橋欄上就躺了下來，他有了種追逐什麼的意願，可就像無源之水，無根之木。
「老趙，教書先生是不是說讀萬卷書，行萬里路。」
聲音悠悠的，老趙嗯了一聲，於是報更小子便閉上眼睛，睡了過去。
蒙時一晃過去，夜渡天又白起。
一夜間，水漫上來了，船只能勉強穿過橋洞，離橋頭抵得尤其近。
報更小子起來看著遠方的水霧，見畫舫一如昨日般駛來。
「靜女其姝，俟我於隅。」
「愛而不見，翹首踟躕。」
遠遠有人唱，報更小子聽著，然後敲起了更。
「四更至已，行人錦順！」
咚咚的聲音里，畫舫上的姑娘抬頭仰望，兩人離得很近，眉目可聞，報更小子看到了嫻靜的笑意，溫潤的眼睛，好像在等他說什麼。
他用力打著更敲，「四更至已，陌客安平！」
畫舫遠去，報更小子抬起手揮舞，然後丟下了「更敲」。
回頭一看，老趙已經不在了。
報更小子想了想，聽著耳邊煩躁的蟬聲，頭一仰躍下橋頭。
窒息感傳來，葉照驚然坐起，發現自己處在一片舊敗的蟲網中。
①引自《詩經》「靜女」，文中修改了幾字。