第166章 你說你的，我說我的
門廳里燈火通明，壁爐里的餘燼散發著暖意。
「莫里斯先生，需要為您準備些夜宵或熱飲嗎？」女僕微笑問。
「不用了，謝謝。」格林搖搖頭，他此刻更想整理一下思緒。
女僕微微躬身，輕聲道：「您的房間已經準備好，熱水也備好了。另外，小姐吩咐，如果您回來得晚，讓我轉告您，明天早餐後她有些事想和您談談。」
有事要談？格林心中一動，點了點頭：「我知道了。」
他走上二樓，經過克拉麗絲書房時，門縫下果然沒有燈光。他在蘇拉的房門外駐足片刻，側耳傾聽，裡面傳來均勻輕淺的呼吸聲，看來確實睡得很沉。
回到自己的客房，格林反鎖上門，這才真正放鬆下來。
他將那個裝著「食靈者的胃袋」的墨綠色玻璃瓶小心地放在床頭柜上，又取出那枚黃銅懷表。
懷表依舊安靜，指針停在三點十七分。
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他洗漱完畢，換上舒適的睡衣，卻沒有立刻躺下。而是坐在書桌前，就著檯燈的光，拿出隨身攜帶的筆記本和鋼筆。
他需要整理。
從老鮑勃之死開始，到姨媽遇害、艾米麗失蹤、蘇拉被植入「錨點」、駐地遇襲、名單失竊、魔女教派的「新芽之庭」、莉莉安的「錯誤」途徑、歷史學會的古老手稿、瑞秋和「食靈者的胃袋」、塞西爾修士的警告、「郵差」與懷表————
一條條線索，一個個事件，如同散落的珠子，在他腦海中滾動。它們之間似乎有隱約的聯繫，卻又被重重迷霧阻隔。
魔女教派在聚集力量，目標不明。猩紅教團的維羅妮卡可能還在暗中活動。
莉莉安和「繁花園」對古老手稿虎視耽耽。
教會內部可能有叛徒。
而「愚者」似乎通過源堡和「郵差」，在引導著自己————
自己就像風暴中心的一片葉子，被各方力量拉扯著。
晉升。他需要儘快晉升「戲法大師」。
只有更強的實力，才能在這漩渦中擁有更多自主權，才能去營救艾米麗，保護蘇拉，查明真相。
「深海槍魚的血液」需要提純。「食靈者的胃袋」已經到手。其他輔助材料可以通過教會渠道獲取。
「深海槍魚的血液」需要提純————等明天早晨問問克拉麗絲，看有沒有認識的熟人」
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格林揉了揉眉心，感到一陣疲憊，不僅僅是身體上的。
合上筆記本，格林吹熄檯燈，躺到床上。黑暗中，他睜著眼睛，望著天花板模糊的輪廓。
明天，克拉麗絲要和他談什麼？是關於魔女教派的調查進展？還是關於他私自進行「血親追索」儀式的事？或者————是別的什麼？
「於時光之外，見證必然————」
他低聲重複著那句刻字，漸漸沉入了不安穩的睡眠。
夢中，他仿佛又看到了那個圓形大廳，看到了高台上卡珊德拉嫵媚而危險的笑容，看到了艾米麗空洞的眼神，看到了無數黑袍人沉默前行————而在這一切景象的邊緣，總有一層淡淡的、流動的灰霧，無聲地籠罩著，仿佛一個永恆的旁觀者。
第二天清晨，格林被窗外鳥鳴和走廊里輕微的腳步聲喚醒。
陽光透過窗簾縫隙，照射進來。
他洗漱完畢，換上一身乾淨的便裝下樓時，餐廳里已經飄散著烤麵包和煎培根的香氣o
克拉麗絲已經坐在主位，面前攤開著今天的《奧伯哈芬晨報》，手邊是一杯黑咖啡。
她今天穿了一身深藍色的便裝，長發一絲不苟地束在腦後，恢復了平日那種幹練而略帶疏離的氣質。
聽到腳步聲，克拉麗絲抬起頭，目光在格林臉上停留了一瞬，似乎是在評估他的精神狀態。
「早。」她簡潔地打了個招呼，用眼神示意他坐下。
「早，克拉麗絲。」格林在她右手邊坐下。
女僕立刻為他端上早餐。
煎蛋、培根、烤番茄、黑布丁，還有一杯熱氣騰騰的咖啡。
「蘇拉還沒醒？」格林問，端起咖啡抿了一口。恰到好處的苦澀讓他精神一振。
「讓她多睡會兒。」
克拉麗絲翻過一頁報紙，頭也不抬地說，「她需要充足的睡眠。雷納德早上來過電話，他已經開始著手調查碼頭區近期異常貨物進出記錄，以及下城區幾個可疑地點的出入人員。」
效率真高。格林心中暗贊。「謝謝。也替我謝謝雷納德先生。」
克拉麗絲「嗯」了一聲，放下報紙，拿起餐刀，開始切割盤中的食物。
兩人沉默地吃了一會兒早餐。餐廳里只有餐具輕微的碰撞聲和壁爐里木柴燃燒的噼啪聲。
終於，克拉麗絲用餐巾擦了擦嘴角，端起咖啡杯，看向格林。她的眼神平靜，卻帶著一種審視的意味。
「關於昨晚，」她緩緩開口，「塞西爾修士那邊，有什麼收穫嗎？」
果然還是來了。
格林放下刀叉，坐直身體，迎上克拉麗絲的目光。
「有一些。」他斟酌著詞句，「通過「血親追索」儀式，我看到了艾米麗。她在一個被稱為新芽之庭」的地方，似乎是魔女教派的一個據點或試煉場。她————服用了魔藥，參與了某種儀式。」
「「新芽之庭」————沒聽說過。但符合她們的行事風格。然後呢？」
「然後，」格林的聲音低沉下來，「我看到了一個自稱卡珊德拉」的女人，很可能是高序列的魔女。她主導著那個地方，強迫包括艾米麗在內的許多人喝下一種鮮紅色的液體，作為忠誠的證明」和「試煉的準備」。」
克拉麗絲的指尖在咖啡杯沿上輕輕敲擊了一下，這是她思考時的習慣動作。
「卡珊德拉————這個名字我有點印象，但需要查證。魔女教派在三十年前被重創後，殘餘勢力大多轉入地下或逃往海外。這個新芽之庭」，很可能是她們重新滲透回拜倫維斯的橋頭堡，或者————是某個海外分支派來的先鋒。」
她放下杯子，看向格林，「你私自前往聖密隆，進行這種高風險儀式，知道這意味著什麼嗎？」
格林早有準備，直視克拉麗絲的眼睛，坦然道：「我知道這違反了程序，也增加了暴露和風險。但我別無選擇。艾米麗是我的親人，雖然證據顯示是她殺害了我的姨媽，但她很可能是被控制的，也可能正在走向毀滅。我不能坐視不理。而且，我認為這次獲取了關於魔女教派的信息，對教會、對奧伯哈芬的安全同樣重要。」
關於那個神秘的面具人「郵差」，關於那枚指向「愚者」的黃銅懷表，格林猶豫了一瞬，最終還是沒有提及。
這件事知道的人越少越好。
不僅僅是因為「郵差」的警告，更因為「愚者」先生的存在本身，以及自己與這位隱秘存在之間那層模糊卻真實的關係，可能是他未來在這詭譎局勢中最大的依仗和底牌。
在徹底弄清這枚懷表和「愚者」的意圖之前，他必須保守這個秘密，哪怕是對克拉麗絲。
他頓了頓，轉移話題：「去的路上，我在黑市找到了一份深海槍魚的血液」，但品質駁雜，需要二次提純才能用於晉升。」
「我理解你的心情，格林。」
克拉麗絲明白格林在避重就輕，緩緩說道，「但你必須明白，現在的時局很不穩定。
魔女教派在暗處蠢蠢欲動，猩紅教團依然還很活躍，教會內部————現在也並非鐵板一塊。
你，一個學徒」途徑的非凡者，在那些覬覦高位特性或需要特定材料的人眼中，就是行走的材料庫。」
她端起咖啡杯，輕抿一口，繼續說道，「我不建議你亂跑，尤其是在沒有充分準備和可靠護衛的情況下。你的安全，不僅關乎你自己，也關乎蘇拉，關乎我們正在調查的線索。」
格林沉默地點了點頭。
「那麼，你認識能夠將深海槍魚的血液」提純到符合晉升標準的人嗎？或者，知道哪裡可以找到這樣的渠道？」
你說你的，我說我的。
格林壓根就不再接克拉麗絲的話茬，雖然他知道對方說的是事實。
「你確定要現在衝擊序列8？」克拉麗絲微微蹙眉，「序列8的晉升儀式雖然相對溫和，但靈性融合與掌控的失敗風險依然存在。尤其是在你精神狀態並不完全穩定，且外部壓力巨大的情況下。時間太短，準備倉促，失敗的概率會大幅增加。」
「我知道風險，克拉麗絲。但我別無選擇。」
格林的聲音不高，卻透著堅定，「艾米麗在魔女手中多待一天，就多一分危險和不可逆的墮落可能。蘇拉身上的錨點」如同定時炸彈。而我現在的力量，太弱了。弱到連自保都勉強，更別說保護她們，追查真相。我需要力量，更是為了我自己。」
餐廳里陷入短暫的寂靜。
壁爐的火光在克拉麗絲臉上跳躍，讓她的表情顯得有些莫測。
良久，克拉麗絲輕輕吐出一口氣。
「好。如果你堅持，我可以幫你。但記住，這是你自己的選擇。如果你在晉升過程中失控，或者晉升後表現出任何不可控的、威脅到他人或自身的跡象————」
她停頓了一下，一字一句地說道：「我會親手殺死你。這是我對你的責任，也是對教會和這座城市潛在威脅的處置。」
聽著克拉麗絲的話，格林明白，她不是在開玩笑。
這或許是她能給出的、最負責任的承諾。她不是在威脅，而是在陳述一個可能發生的、她必須去執行的後果。
「我明白。」格林鄭重地點頭，「如果我失控，那就殺了我。」
克拉麗絲看了他幾秒，似乎是在確認他的決心。
然後，她微微頷首。
「提純深海槍魚的血液」，對我而言並不是什麼難事。我對材料的辨識、解析和純化就有相當程度的掌握。我雖然主攻方向不在此，但處理一份序列8的輔助材料，足夠了。」
格林眉頭一挑，他沒想到克拉麗絲本人就具備這種能力，這讓他頗感意外。
他突然嘿嘿一笑，「我就知道你會有辦法。」
他從懷中取出那個裝著暗紅色粘稠液體的玻璃瓶，小心地放在桌面上。
克拉麗絲拿起瓶子，對著光線仔細看了看，又輕輕搖晃了一下，觀察液體的流動性和沉澱物的狀態。
「品質確實駁雜，靈性逸散嚴重，還混入了少量海洋生物的怨念殘留和海水本身的惰性靈性。」
她放下瓶子，語氣平淡地評價道，「直接使用，不僅效果大打折扣，還可能帶來額外的精神污染和晉升失敗風險。需要至少三次過濾和兩次靈性萃取，才能達到標準。」
她站起身，拿起那個玻璃瓶：「一小時後，來我的工作室找我。在二樓走廊盡頭，左手邊那扇橡木門。」
「好的。」格林點頭應下。
克拉麗絲不再多言，拿著瓶子轉身離開了餐廳。
格林獨自吃完剩下的早餐，又喝了一杯咖啡，整理了一下思緒。
一小時後，他準時來到二樓走廊盡頭。
那扇厚重的橡木門虛掩著，他輕輕敲了敲門。
「進來。」克拉麗絲的聲音從裡面傳來。
格林推門而入。
房間比他想像的要大，幾乎占據了別墅這一側整個拐角。
高高的天花板下，排列著好幾個寬大的橡木工作檯，上面擺滿了各種奇形怪狀的玻璃器皿、黃銅儀器、陶瓷坩堝、天平、研缽、以及分門別類裝在玻璃罐或木盒裡的材料。
靠牆是一排高大的書架，塞滿了厚重的書籍、捲軸和用皮革或金屬封裝的筆記本。
另一面牆則是一個巨大的壁櫥，透過玻璃門可以看到裡面整齊擺放著更多的瓶瓶罐罐和工具。
房間中央有一個特製的通風櫥，此刻正發出低沉的嗡鳴聲。
通風櫥前，克拉麗絲已經換上了一件深色的亞麻長袍，頭髮用一根簡單的木簪盤起，臉上戴著一副防護眼鏡。她正站在一個複雜的蒸餾裝置前，專注地調節著火焰的大小。
那個裝著「深海槍魚血液」的瓶子已經打開，裡面的液體被轉移到了一個圓底燒瓶中，正在水浴加熱。
旁邊的工作檯上，已經準備好了幾個乾淨的接收瓶、過濾裝置、以及一些研磨好的粉末和澄清的液體。