看到「官場下沉」四個字的時候，蔣陽內心微微震了一下，恍惚記得曾經看過這一段。只是當時還年輕，根本就沒有多麼在意。
可而今看來，卻字字真機……
徐老說：
「為官者，並不是一路平順。相反，能身處逆境而一步步起來的人，才會被更多的領導發現並重用。能在逆境中翻身之人，必然是心理素質過硬之人。雖然你父親可能會一路提拔你，雖然你可能不會有這樣的經歷，但是姥爺我，更希望你人生之中能有一次逆境的機會。尤其是年輕的時候。」
「到時候你就會發現，人們對兩種人物格外關注。一種是高高在上之人，一種是被打壓到底之人。在官場上，引人注目有時候是很難的。但更難的，是引人注目之後如何表現。」
「假如你在官場上遭遇打壓，姥爺希望你能翻身。但姥爺不教你具體怎麼翻，因為環境不一樣，做法自然不一樣。可有一種東西是一樣的——事上練。有想法就去做，在事情上去驗證，慢慢就知道什麼對什麼錯。只要不氣餒，終會翻身。」
蔣陽盯著那幾行字看了很長時間。
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事上練……
姥爺寫這些字的時候，大概不會想到外孫真的會走到這一步——二十五歲，被扔進一個貧困縣的窮鄉鎮，四面楚歌。
可姥爺又好像什麼都預見到了。
蔣陽合上筆記本，放在枕邊。
窗外的天已經黑透了，遠處的山影黑黢黢的，蹲在那兒一動不動。
蔣陽躺在那張硬板床上——硬到能感覺到底下的鋼絲——盯著天花板上斑駁的水漬。水漬是一片片的，形狀像雲，又像地圖。
他腦子裡翻來覆去就是那三個字。
事上練。
想法再多沒用。空對空談不出什麼花來。得做出事來。
可是做什麼？
他閉上眼，把這一周碰到的所有人、所有事在腦子裡過了一遍……
劉堅才的滴水不漏。每次見面都是「蔣鎮長辛苦了」「蔣鎮長有什麼想法儘管講」，可一旦講了想法，就變成「這事兒要研究」。
班子成員的敬而遠之。村幹部的太極功夫。下村調研，村支書帶他在村委會喝茶，問他想看什麼——「想看什麼」這四個字本身就是太極。
然後他又想起蔣震臨走前說的那句——「官場不缺努力的人，缺腦子靈光還豁得出去的人。」
腦子靈光。豁得出去。
這一晚，蔣陽沒怎麼睡著。
但第二天早上六點，他照常起床，下樓到水池邊接了一壺水，回屋燒開了，兌了點涼水洗臉。
七點半，他穿著那件灰色polo衫，準時出現在鎮政府大院裡。
值班的老張頭看了他一眼，咕噥了一句：「這小子還挺能扛。」
——
此後整整一個月，蔣陽沒有任何異常舉動。
他不再主動要求查看財務報表，也不再追著班子成員問工作進展。
每天按時上下班，看文件、讀政策、整理調研筆記。中午時不時在鎮上那家唯一的小飯館吃一碗五塊錢的肉絲麵，晚上去食堂做點兒菜。
別人對他客氣，他也客氣。別人打太極，他笑笑就走。
辦公室開會的時候，他不再發言，只聽。聽劉堅才講，聽韓大明匯報，聽幾個站所所長扯東扯西。他坐在會議桌的一側，面前攤開一個筆記本，偶爾在上頭寫兩個字。
不寫工作內容。寫名字。
誰說的話，誰的態度，誰跟誰眼神交流，誰在劉堅才講話時點頭，誰在自己看過去的時候避開視線——他一筆一筆記下來。
鎮上的人觀察了兩周，覺得這個年輕鎮長終於認清現實了。
劉堅才在一次跟韓大明的私下聊天中說了一句：「看來這小子還沒蠢到家。知道消停了，不鬧了。再過幾個月，估計自己就活動著調走了。」
韓大明笑：「到底是大城市來的，性子軟。」
「別小看他。」劉堅才呷了一口茶，「當初能把魏國濤市長搞下台，那股子裡不可能軟。盯緊點。」
——
蔣陽確實消停了。
但是，並不意味著消停就是閒。
他把姥爺的筆記從頭到尾看了三遍。每天晚上九點過後，他鎖上宿舍門，坐在書桌前，把筆記的要點抄錄到自己的筆記本上，結合自己一天碰到的事做批註。
「今日見副鎮長韓大明，問及'產業園'立項進度，對方答'材料還在準備'。此話半月前問過一次。可見對方根本沒有推進意願。——察其言，觀其行，再聽其言。三次對照，真偽自明。」
「今日下鄉到下溝村，村支書全程帶我喝茶，未讓我接觸任何村民。回來路上司機老李說，村支書的兒子在縣裡某局開車。——可知該村支書背後有路子。」
白天下村的時候，他不再急著問工作上的事，而是改變了打法。
他不去村委會了。
他讓司機老李把他直接拉到村口，自己一個人下車，沿著村裡的土路一戶一戶走。
看見路邊曬太陽的老人，他蹲下來跟人家聊天——問莊稼，問收成，問兒女在哪裡打工，問家裡幾畝地幾頭豬。
他不帶筆記本，也不讓司機跟著。穿得也儘量普通，那件灰色polo衫，一條洗白了的牛仔褲，腳上一雙不太乾淨的運動鞋。
一開始村民們見到他都警惕，不願意多說話。但他蹲得下來，聽得進去，問得也不像走形式。三五次下來，有些老人就願意跟他聊了。
去集市上轉悠，他也不帶任何標誌性的東西。在賣菜的攤子前蹲半個小時，聽幾個老婆婆討價還價；到修農具的大爺的小鋪子裡坐一會兒，聽人家抱怨化肥漲價。
他在摸底……
不是摸權力格局——那個他第一周就看明白了。他在摸民情。
石榴鎮下轄十一個行政村，人口兩萬三千多，其中建檔立卡貧困戶超過三千戶。
支柱產業幾乎沒有，年輕人全跑出去打工了，留在村裡的基本是老人和孩子。
統計報表上寫著的「合作社」「家庭農場」「特色種植基地」——蔣陽走了一圈，發現大半是紙上的。
這種地方想搞出政績，談何容易。
但蔣陽在走訪中發現了一些有意思的東西。
第一件事——石榴。
石榴鎮的山地上種著大片的石榴樹。不是那種精品果園裡的軟籽石榴，是當地人祖祖輩輩種下來的老品種，果子小、皮厚、籽多，市場上賣不上價。從鎮上往南走五公里，整整一面山坡上都是石榴樹，果子已經熟了，紅彤彤的掛在枝頭，可沒人摘。
蔣陽問過一個山腳下的老農。
「為啥不摘？」
「摘了賣不出去啊。」老農嘆氣，「兩塊錢一斤都沒人要。僱人摘一斤還不夠工錢。爛了就爛了。」
「爛在樹上不可惜嗎？」
「可惜啥？年年都這樣。」
蔣陽在筆記本上記下了這件事。
第二件事——水。
鎮上有條小河，叫石榴河，名字跟鎮名一樣。
這條河從北邊山里下來，穿過鎮子，一直流到南邊的窪地。
河道淤積嚴重，一到雨季就漫水，下游三個村——王莊、李營、馬家寨——年年受災。
這事他跟好幾個村民聊過，都是同一句話。
「年年報年年批，錢不知道花哪兒去了，河還是那條破河。」
他把這句話也記在了筆記本上。
——
一個月的時間，在石榴鎮波瀾不驚地過去了。
蔣陽像是在等什麼。又像是什麼都沒等。
但在四百公里外的省城，局面已經變了。
——
郭曙光離開漢東之後，劉洋進上台。
這一個月的時間裡，劉洋進自然是非常忙碌的。要穩定局面嘛。
同時，副書記黃琦雲升任省長。這兩人那也是面兒上的和睦，背地裡的仇人。自然要較量月余，才能大體穩住形勢。
而後，新班子的格局一落定，漢東省從上到下的風向立刻變了。
那種變化不是明面上的——明面上還是開會、還是文件、還是「在某書記的正確領導下」——但是細微之處的東西全變了。
——
省府大樓，書記辦公室。
劉洋進坐在那張寬大的紅木辦公桌後面，翻著手裡的一份人事方案。
他坐姿很挺拔，背沒有靠在椅背上。這是他多年的習慣，他坐在自己辦公室的椅子上從來不靠背。整個人散發著一種多年養成的威嚴。
辦公桌上擺著一杯熱茶，茶水正冒著細微的白汽。
「咚咚咚」的敲門聲忽然傳來。
「進。」
海城市委書記王安邦和海城市長朱康健一前一後走進來。
兩人剛在省里開完一個工作會議，按規矩——也是按慣例——要來跟新書記單獨坐坐。表表態，遞遞話。
「劉書記。」王安邦笑著伸出手。
劉洋進站起來，跟兩人握了握手，讓秘書小張上茶。小張把兩杯茶分別放在兩人面前的茶几上，悄無聲息地退了出去，門輕輕帶上。
王安邦是黃琦雲的人。劉洋進對此心知肚明。
所以，他不會對王安邦說出內心想法，所以待會兒肯定要支走他……
支走他之後，也該問問這新市長朱康健有沒有把自己交待的事情辦妥。
——有沒有把那蔣陽給打壓下去！