彭來昌安排完第二天的省委常委會會議的事情之後，沒回家，而是讓司機直接往城西的四合院開。
車窗外的路燈飛快向後退，昏黃的光映在他臉上，忽明忽暗，像他此刻的心情——懊悔、不甘，還有一絲難以掩飾的恐慌。
他想起錢老之前說的「止損」，想起自己之前的固執，心裡簡直煩透了……
要是早聽錢老的，何至於落到今天這個地步？
現在最大的問題是，自己要斷自己的「手」了呀……
——
四合院的門還是虛掩著，傍晚的天氣雖然有點冷，但是今日頗為乾燥，錢老正在院子裡澆花。
錢老拿著個舊鐵皮灑水壺，水珠落在月季花瓣上，濺起細小的水花。
聽到腳步聲，錢老回頭看了一眼，見是彭來昌，沒停下手裡的活，只是淡淡說了句：「來了？先去書房等，我澆完這盆花就來。」
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彭來昌沒敢催，乖乖走進書房。
還是之前那張太師椅，還是那盤沒下完的象棋，只是桌上多了一疊報紙，頭版標題是「全國扶貧攻堅進入關鍵階段」。
他坐下，手指無意識地摸著中間桌子上的棋盤上的「馬」，心裡亂糟糟的。
想到馬走日，心裡就憋不住想日他娘的混蛋蔣震……
自從他來了之後，自己就沒睡過一個好覺！
之前跟自己作對，還在想他哪兒來的底氣，記過今天才知道，他是因為後面有大領導那條線給牽著。
當然，大領導不可能是他的靠山。這是絕對不可能的。
剛才在辦公室，蔣震那副胸有成竹的樣子，還有馮浩然電話里的語氣，都在提醒他，這次是真的栽了。
沒一會兒，錢老走進來，手裡拿著毛巾擦著手，坐到太師椅上後，開門見山說：「是不是蔣震那邊有新動靜了？」
彭來昌點點頭，把蔣震當著他的面給馮浩然打電話、提及「大領導關注扶貧」的事一五一十說了，最後嘆氣道：「老師啊，我之前呀太固執了……沒聽您的話，現在才知道，這事兒牽扯到大領導，我之前搞的那些虛假扶貧，要是被領導知道了，後果不堪設想啊。」
錢老拿起桌上的茶杯，喝了一口，眼神裡帶著幾分瞭然，笑著說：「領導讓蔣震暗查，還讓他直接匯報，說明早就聽到廣貴扶貧的風聲了——要麼是有人遞了消息，要麼是上面早就盯著這邊了。蔣震敢這麼硬氣，就是吃准了這一點。」
他說著，微微探身，語氣加重：「現在，不是後悔的時候。你要想保住位置，就得順著蔣震的路子走——他要整改，你就支持他整改；他要查人，你就讓他查人。你那些老部下，要是真牽扯到挪用扶貧資金，該動就得動，別護著。」
「動我的人？」彭來昌皺起眉頭，語氣帶著為難，「那些都是我調來廣貴的老下屬，要是動了他們，我的臉往哪兒擱啊？而且，這不是明著讓蔣震立威嗎？」
「立威又怎麼樣？」錢老放下茶杯，手指在棋盤上輕輕點了點，「現在是保命要緊，還是面子要緊？你護著那些人，要是被蔣震揪出來，連你一起拉下水，到時候誰也救不了你。不如借蔣震的手，清理掉那些有問題的，既給了領導交代，也讓蔣震欠你個人情——你想想，他查你的人，你還支持他，他以後還好意思跟你硬剛嗎？」
彭來昌沉默了……
錢老的話戳中了要害，可讓他親手把自己人推出去，心裡還是捨不得。
他想起黔西縣委書記張濤，是他在鄰省的老秘書；織金縣委書記李剛，是他的黨校同學；平順市的市委書記，是他剛剛提拔上來的自己人……
這些人平時對他言聽計從，要是動了他們，自己在廣貴的根基就會慢慢動搖起來。
「老師，就沒有別的辦法了嗎？」彭來昌皺眉問。顯然是，還想掙扎。
「有。」錢老看著他，語氣帶著一絲無奈說：「你可以繼續護著他們，等著蔣震把報告遞上去，等著領導派調查組下來——到時候，你不僅保不住他們，連自己也得跟著倒霉。蔣震今天沒直接把報告遞上去，還故意讓你知道領導關注，已經是手下留情了，你別不識好歹了。」
這句話像一盆冷水，澆醒了彭來昌。
他想起蔣震說的「村民集體舉報」，想起馮浩然電話里的警告，終於咬了咬牙，下定決心說：「我知道了……我聽您的，明天省委常委會會議上，我讓蔣震牽頭整改，該查的人，讓他查。」
錢老點點頭，臉色緩和了些，輕聲安慰說：「這就對了。留得青山在，不怕沒柴燒。等這事兒過去，你再慢慢培養自己的人，有的是機會跟蔣震掰手腕。現在，先把眼前的坎過去。」
——
從四合院出來，天已經黑透了。
彭來昌坐在車裡，看著窗外的夜景，心裡五味雜陳。
他知道，明天的常委會，將是他在廣貴的「轉折點」……
這一夜，他沒合眼，翻來覆去想著明天該怎麼說、怎麼做，生怕自己這次放權之後，真的給蔣震可乘之機。
但是，你不放權的話，也不行啊……
唉，一夜未眠，一夜未眠呀……
——
第二天一早，省委常委會的會議室里，氣氛格外壓抑。
省委常委們陸續到場，看到彭來昌耷拉著眼皮，臉色蒼白，都互相遞了個眼神。
他們都知道這兩天一二把手鬧得凶，前些日子還在辦公室里對罵，那聲音整個樓層都震得嗡嗡的。
而今天的會，兩隻老虎怕是又要搞出什麼大事來。
官場上的人，都知道，這虎勢一旦露出來，就不可能再變成之前的貓。
會議開始，彭來昌沒提扶貧，先講了省里的工業項目、農業生產，語氣平淡，聽不出情緒。
省委常委們都豎著耳朵聽，心裡卻在打鼓……
蔣震就坐在彭來昌旁邊，手裡拿著筆記本，偶爾低頭寫兩句，臉上沒什麼表情，讓人猜不透。
講完常規工作，彭來昌停下來，伸手端起茶杯喝了一口，而後放下茶杯，語氣陡然變得嚴肅起來：「下面，我們談談扶貧工作。昨天，我接到了幾封舉報信，裡面反映的問題，跟蔣震同志之前暗查的結果一模一樣——空殼示範點、扶貧資金挪用，這些問題，比我們想像的還要嚴重！」
話音剛落，會議室里一片寂靜。
這，就開始了？又開始針對蔣震發起攻勢了？
不過，這話聽起來味道不對呀……
怎麼像是要表揚蔣震似的？