「竹葉青」依然渺無音訊。程文碩和馬非一籌莫展，胡步雲也心情沉重。
他們都明白，這個人大概率已經被滅口了，再也不會重回人間。
每次想到上官芸空出來的辦公室，或者聽到有關「金鼎案」善後的匯報，胡步雲都會想起那個未完成的調查和那份無法公開的U盤。
對上官芸的承諾，像一塊石頭壓在心頭。
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他知道，真相被暫時掩埋了，罪惡得到了部分而非全部的懲處。這種基於現實政治的妥協，與他內心追求的公道正義產生了強烈的衝突。
他有時會自嘲，自己終究也成了那個需要權衡利弊，甚至某種程度上「和光同塵」的官僚。
這種情緒，他只能偶爾在出差在外的時候，深夜與章靜宜的通話中流露一二。
章靜宜總是安慰他：「哥，能做成這樣，已經不容易了。官場不是江湖，快意恩仇只會碰得頭破血流。你現在是掌舵的人，首先要保證船不翻，才能想著開往哪個方向。芸姐的仇，我們記著，總有水落石出的一天。」
然而，樹欲靜而風不止。吳天宇案的餘波並未完全平息。一天，程文碩秘密匯報，據安排在監所的內線反映，趙瑞龍在服刑期間，似乎並不安分，曾通過某種隱秘渠道向外傳遞信息，內容不詳，但接收方疑似與境外有關。
同時，之前監控到的、那家與上官芸調查相關的鄰省貿易公司，雖然表面業務停滯，但其核心人員卻異常活躍，頻繁出入境。
「看來，有些人，有些網絡，並沒有因為吳天宇倒下就徹底癱瘓。」胡步雲聽完匯報，沉吟道，「他們只是在潛伏，在等待下一個機會。」
「要不要繼續深挖？」程文碩躍躍欲試。
胡步雲搖了搖頭，「暫時不要。剛平靜下來，不宜再起波瀾。告訴下面的人，把這些線索記下來，固定好。我們現在要做的，是抓緊時間，把該做的事情做好，把我們的根基打得更牢。」
他指的是浩南都市圈的建設，以及更深層次的制度改革。
他讓齊俊成加快總結「葡萄園事件」經驗，推動「股權安置」等創新模式在更大範圍試點；督促政策研究室完善「柔性引智」的評估和監管機制；支持李國明繼續深化幹部考核評價體系改革。
他明白，唯有發展，唯有做出實實在在的業績，唯有讓北川的老百姓感受到切身的改變和希望，他才能積累更強大的力量，才能在未來可能到來的更大風浪中站穩腳跟。
就在胡步雲全力推動各項工作時，一個意想不到的人事變動消息從京都傳來：鄰省一位省委副書記因年齡原因到點退休，中央正在考慮接任人選。
一時間，各種猜測紛至沓來，胡步雲作為年輕有為、政績突出的省委副書記，自然也被列入了傳聞名單。
這個消息，像一塊石子投入本已漸趨平靜的湖面，再次在北川省高層引起了微妙的漣漪。
蘇永強、張悅銘，乃至其他常委，看胡步雲的眼神都多了幾分難以言說的複雜。
蘇永強對於班子裡有胡步雲這樣一個難以駕馭的角色，實際上是很頭疼的，但他又需要有胡步雲來制衡別人。
張悅銘則是希望胡步雲早一點離開北川，有這樣一個攪屎棍留在這裡，自己睡覺都睡不安生。
如果胡步雲真的調走，北川的權力格局將面臨又一次洗牌。
胡步雲本人對此則表現得十分淡定。
在一次內部小範圍會議上，他半開玩笑半認真地對幾個核心部下說：「都別瞎琢磨了，安心幹活。北川這一攤子事還沒理清楚，我哪兒也不去。就算真要調動，那也是組織考慮的事，咱們干好本職工作最重要。」
但他心裡知道，這個消息無論真假，都已經開始影響北川的政治生態。
一些人可能會開始重新站隊，一些矛盾可能會被暫時掩蓋，一些合作可能會變得更加功利。
傍晚，胡步雲再次站到辦公室的窗前，俯瞰著華燈初上的浩南市。都市圈的輪廓在夜色中愈發清晰，跨江大橋的工地燈火通明，一派繁忙景象。
這景象讓他感到一絲欣慰，但同時也感到了更大的責任和壓力。
桌上的文件依然堆積如山，「金鼎案」善後的報告、都市圈項目的進度表、幹部調整的方案……每一份都關係重大。
他拿起筆，深吸一口氣，準備繼續投入工作。
這時，龔澈輕輕敲門進來，臉上帶著一絲猶豫：「書記，浩南市的姜宇豪市長想向您匯報一下近期工作，主要是關於老城區改造中遇到的一些……信訪問題。您看？」