第146章 入照骨峽 潭中老龜
城北，照骨峽。
兩側崖壁拔地而起，高聳得幾乎遮蔽天光。
岩體如被巨斧劈削過般陡直，泛著一種沉鬱的青黑色。
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崖壁上，斑駁的苔蘚與虬結的枯藤相互糾纏，在穿峽而過的凜冽風中簌簌顫動，仿佛無數懸垂的幽暗肢體。
因其所處方位與特殊的地理環境，周遭妖物蹤跡稀少。
黎念依照地圖所示路線行來，一路頗為平靜，未遇危險。
甫一踏入峽口，一股透骨的森然寒氣便迎面撲來，與峽外氣候截然不同。
峽內地勢稍緩的一側，倚著堅固的岩壁，錯落有致地建起了一片營壘式的木石院落。
木屋雖不奢華，但結構緊湊、用料紮實，屋頂覆著防雨的厚實苔草，外圍甚至以削尖的木樁與粗大藤索設了簡易的柵欄與拒馬，隱隱構成防禦態勢。
幾輛顯然是用來運輸的堅固馬車停在院內空地。
此處正是八派聯盟經營此地的據點，駐守弟子常年於此採集峽內特有的草藥，並定期汲取寒玉潭水。
黎念的身影剛在谷中顯現，院內便立刻掠來一道人影。
來人是個五十許歲的中年漢子，筋骨粗壯，氣息凝實，已至開元境後期。
他目光銳利，上下掃視黎念，手已不動聲色地按在了腰間刀柄上，沉聲喝問：「來者何人？報上名號與來意！」
黎念並未言語，只是將周身收斂的靈樞境修為稍稍釋放而出。
同時，黎念手掌一翻，一枚刻有印記的暗青色令牌已出現在掌心。
此令牌乃是莫柔心所贈、用以驗明客卿身份的憑證。
石堅面色驟然一變，眼中的銳利迅速轉為鄭重。
他鬆開按刀的手，後退半步，抱拳行禮，語氣已帶上幾分敬重：「原來是無面...
連大人。在下烈陽門石堅，已恭候大人多時。」
說罷，他側身引路，領著黎念往據點內走去，一邊走一邊介紹起寒玉潭的現狀。
「這寒玉潭，潭水奇寒徹骨，其散發的寒氣能滋養周邊岩縫，使其中生長出霜骨草、
寒髓花等數種寶藥。」石堅聲音壓低了些，「這潭水本身亦是煉丹的上佳寒性輔料，若用以淬鍊刀劍鐵器，更有奇效。」
黎念默然聽著。
但凡能冠以寶藥之名的，至少對開元境修行者大有裨益，且極為罕見。
若這寒玉潭每年真能穩定產出此等藥材，那這處據點看著簡陋，其實際價值或許不亞於數座如「梅花莊」那般的大型糧田莊子。
「可惜，」石堅話鋒一轉，眼底掠過一絲壓抑的恨意，「自那頭妖物盤踞潭中後，我烈陽門先後有七名駐守弟子遭其毒手，連屍骨都未曾留下。」
「這幾日，門中特派葛長老前來坐鎮。但那妖物狡猾異常，感知到強者氣息後便深潛潭底，再不露面。葛長老幾番試探，都未能將其逼出..
「」
「葛長老？」
黎念隨著石堅踏入院落深處，三三兩兩的駐守弟子紛紛從木屋中走出，垂首行禮。
而在人群最前方，一道熟悉的身影正靜立等候，正是烈陽門的葛宸。
他面色沉鬱，目光如鐵，緩緩落在了黎念身上。
黎念眼神微眯，腳步未停，亦未開口。
兩人視線在空中相觸，一時無言，氣氛頗為凝重。
一旁的石堅只覺額角滲出細汗，連呼吸都不自覺地放輕了。
這寒玉潭，如今乃是烈陽門輪值管轄的產業。
若論如今八派之中誰對這位「無面客」最是不滿，恐怕非這烈陽門莫屬。
八派安排黎念來此除妖，恐怕也存了幾分要當著最不服的烈陽門面，驗驗黎念成色的意思。
最終，那葛宸還是率先緩步上前，在黎念身前數尺處站定，面色依舊沉鬱。
「烈陽門，葛宸。」
「我與閣下，倒非初次相見了。」
葛宸略微停頓，眼神複雜：「上次棲鳳山之事，是葛某貪念蒙心，行事有失磊落。今日是為八派公事，寒玉潭妖物為禍，還望你我今日暫且不論私怨。」
在黎念此前的印象里，葛宸該是性烈如火之人，此刻這般態度，倒是有些出乎意料。
不過轉念一想，卻也合理。
世上又有多少人，會僅僅屈從於一時情緒？
萬事萬物，終究以利益為先。
黎念心中念頭轉過，面上卻無波瀾，只微微頷首：「葛長老，這是自然。連某此來，只為除妖。正事要緊，我亦無暇與你做些無用爭鬥。」
兩人這番對話不冷不熱，卻也算是打了聲招呼。
葛宸不再多言，揮手示意石堅等駐守弟子各自散去，繼續值守與採藥的日常。
他自己則轉身，朝峽谷深處邁步：「閣下且隨葛某來，先看看這寒玉潭的情狀。」
黎念自然邁步跟上。
兩人一前一後，沿著一側崖壁下踩出的窄徑向內行去。
葛宸冷硬的聲音混著峽谷回音，斷斷續續飄來：「盤踞此潭的是一窩龜妖。除了一頭靈樞初期的老龜，還有五隻開元境的小龜。」
「那老龜妖修為區區靈樞境前期，但龜甲極硬，又仗著水性精熟，慣於縮在潭底深處，只敢偷襲前來取水、採藥的普通弟子。」
葛宸腳步不停，語氣里透出幾分不耐與殺意：「葛某初至時，曾與那老龜交手數合，順手斬了兩頭不知死活撞上來的小龜。」
「但那老東西眼見不敵，立刻深潛不出。這寒潭極深，水又冰寒刺骨，更兼暗流複雜，葛某試了幾次，都未能將其誘出。」
愈往深處走，兩側崖壁便愈靠攏，頭頂的天光被擠壓成一道細窄的縫隙，漏下來的光線也越發稀少黯淡。
不多時，兩人便抵達了照骨峽的最深處。
眼前豁然一潭，潭水幽深，呈現出一種近乎墨黑的深青色。
水面平靜無波，卻隱隱散發出一股懾人的寒氣。
潭邊岩壁上，依稀有零星的淡藍或瑩白光澤點綴，那正是依附寒氣而生的霜骨草與寒髓花。
而在潭水對岸一處稍開闊的緩坡上，赫然散落著幾片巨大的、帶著裂紋的暗青色甲殼碎片，想來便是葛宸之前斬殺龜妖的戰場。
葛宸在遠處站定，目光冷冷地投向那處深潭。
黎念正欲抬步上前，近距離觀察。
「且慢。」葛宸立即出聲制止，聲音壓得很低，「那老龜狡詐得很，感知極敏銳。」
「若是察覺有兩位靈樞境在此，它怕是會徹底縮在潭底，一年半載都不會再冒頭。」
「無妨。」
黎念淡淡回應。
話音未落，他周身流轉的真元波動驟然內斂、收縮。
不僅如此，連他本身的存在感也急劇降低。
若非葛宸的目光始終鎖定在他身上，幾乎在下一個瞬間，就會下意識地忽略掉那裡還站著一個人。
《白骨觀真法》第一重「皮相褪」帶來的枯寂特質，與玄心念劍抹除知見的玄妙彼此疊加，竟產生了這般妙用。
葛宸眼見此景，冷哼一聲：「這等陰詭手段倒是不少。」
黎念緩步上前，直至寒玉潭邊。他俯身，目光投向潭水深處。
潭水幽暗，越往下，光線越是稀薄，最終沉入一片陰寒墨色之中。
就在他凝神細察的剎那，一種極其隱晦的窺視感，自那深淵般的潭底悄然蔓延上來。
仿佛有生物正在暗處沉默地打量著岸邊這個闖入者。
黎念伸出手，將指尖緩緩浸入潭水。
「嘶」」
一股徹骨寒意瞬間沿著指尖竄上，穿透皮肉，直抵骨髓，仿佛連血液和真元的流動都能被它減緩。
「這水中的徹骨寒意......」黎念收回手，喃喃低聲道，「不僅侵肌蝕骨，更滯澀真元流轉。若強行入水與那龜妖搏殺，十成修為，怕是被這寒潭之水先耗去三四成。更遑論還需分心閉息，應對深水之壓、暗流之險......難怪。」
「難怪區區一頭靈樞初期的妖物，仗著此等地利，能讓八派頭疼兩月之久。」
黎念心中明悟，這背後，還有一層原因。
如今的八派，根本抽不出足夠的人手。
神照境修士，在偌大的建陽城中也僅有屈指可數的幾位，鮮少露面。
而靈樞境修士，在城中已是中堅力量。
八派的靈樞境修士各有職司，或鎮守城外產業，或巡查險地，或於別處獵殺妖物，更遑論他們自身也需要時間修行，並非隨時可調動的戰力。
簡而言之，一個「忙」字便可概括。
若非如此，八派若真能輕易抽調出七八位靈樞境修士聯手，即便這妖物龜殼再硬、潭水再寒，也早已被碾為齏粉。
每一處靈樞戰力都被固定在了已有的棋盤上，難以輕易抽調。
為了寒玉潭這一隅，而捨棄另一處產業或要地，並不划算。
真要逼得八派傾巢而出，那恐怕已是面臨滅頂之災的關頭了。
在黎念看來，如今建陽城正處在一個向四周荒野深處探索、擴張產業的上升期。
如同開荒拓土，到處都需要人手去鎮壓、去經營。
這是一個將蛋糕做大的階段，故而才會顯得處處缺人，也才會對人手格外重視。
這與那些資源固化、只能內部傾軋爭奪的內卷期有著本質不同。
這也正是八派願意招攬黎念這等客卿的根本緣由。
本質仍是互利互惠。
「如何？」
站在稍遠處，並未靠近寒潭的葛宸見他久久沉吟，冷冷開口。
「閣下可想出什麼法子了？你若能有辦法將那老龜引出水面，葛某自會出手，與你一同了結它。」
葛宸略一停頓，語氣中透出毫不掩飾的懷疑與些許不耐：「若是閣下並無良策，不如趁早言明。葛某也好向門中求援，另請高明，免得在此空耗時日。」
這話里的意思，已是明晃晃的不相信。
黎念聞言，並未回頭，只是語氣平淡地反問：「聽葛長老此言，倒像是頗為期待連某此番無功而返？」
「待我當真入潭除妖之時，葛長老，應當不會在背後「助」我一臂之力吧？」
葛宸聽罷，嗤笑一聲：「閣下倒是多慮了。我葛宸行事或許不算無私，但還不至於下作到那種地步。」
「這龜妖占據寒潭，殘殺我門中弟子，輕重緩急，葛某還不至於昏聵到分不清。」
「更何況，你若真能除掉這龜妖，對我烈陽門、對這處寒玉潭，自然都是好事。」
葛宸頓了一頓，繼續冷聲道：「我葛某向來有話直說，不喜藏著掖著，葛某打心底里，是不信你這藏頭露尾、來歷不明之人。」
「若非莫長老以那死人塤為注，與我門主立下賭約，我烈陽門斷不會允你接下這樁差事。」
「你若成功除妖，自然一切好說。若是不能，那死人塤便該依約交出，歸我烈陽門所有。這個結果，倒也不算差。」
黎念聞言，眸光微動。
這背後竟還有一樁關於「死人塤」的賭約，倒是他不知曉的。
「葛長老倒是快人快語。」
黎念語氣聽不出喜怒。
就在此時—
那原本沉靜如墨的潭水深處，仿佛有濃厚的陰影悄然翻湧。
潭面不再平靜。
暗流自下而上無聲攪動，泛起一圈圈的漣漪，仿佛水下有巨物在緩緩舒展軀體。
刺骨的寒意隨之彌散，空氣都似要凝出冰碴。
「那老東西......要上來了。」
黎念壓低聲音，目光驟然鎖死潭心。
「定是以為你是來潭邊取水的凡人，想趁機吞食打牙祭。」
「正是難得的機會。待它探身出水，你我一同出手，務必一擊誅殺！」
葛宸眼中精光一閃，周身灼熱的真元波動瞬間斂至幾近於無。
黎念出聲提醒道：「且先莫妄動，等我信號再出手，莫要驚走了它。」
二人不再言語，一近一遠，如同兩塊沉入陰影的石頭，緊緊盯住潭水深處。
那團黑色陰影愈來愈濃，愈來愈近，幾乎占據了小半個潭底視野。
緊接著嘩啦！！！
水花轟然炸開！
一顆大如磨盤的猙獰龜首猛地破水而出。
其頭顱覆蓋著青黑厚重的角質層，密布著苔蘚與水垢，一雙豎瞳冰冷死寂，如同兩塊浸在寒水中的墨玉。
龜口大張，露出內側森然交錯的、布滿倒刺的利齒，裹挾著腥寒的水汽，朝著潭邊黎念的身影，悍然噬咬而下！
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