沈青仗著月影步，身影忽左忽右，變幻莫測。
兩人又交手了幾招，沈青都仗著身法躲過。
汪執事眉頭微皺，之前就覺得這個蒙面人的身法有些熟悉。
此時，他再仔細查看，更覺得眼熟。
片刻之後，他瞳孔微縮，臉上浮現驚愕之色。
「這......這是月影步！小子，你是誰？如何會月影步？」
沈青不理不睬，無心回應。
見沈青不答，汪執事有些羞惱。
「好啊！不管你是教內之人......還是別的什麼人，都去死吧！」
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汪執事不再詢問，施展出劍法，一劍急於一劍。鋒銳的劍氣，多次擦著沈青的身體而過。
又交手了幾十招，見還是沒傷到沈青，汪執事有些惱怒。
「混蛋，你這個孬種，只會閃躲嗎？！」
「還手啊！」
他怒吼一聲，渾身氣血狂涌，劍芒暴射，閃電般劈向沈青。
沈青沉著應戰，眼神冷酷無情，手中刀光閃爍，迎著劍芒席捲而去。
汪執事忽覺手腕一陣鑽心劇痛，整條手臂的氣血運行驟然一滯，酸麻難當，幾乎握不住刀！
「你！」他驚怒交加，左手成拳，如同鐵錘般砸向沈青太陽穴！
這一拳要是砸實了，足以頭骨碎裂！
沈青似乎早料到他有此一招，扣住對方手腕猛地向下一拉，同時腦袋極力偏開！
「呼！」
拳風擦著他的鬢角掠過，颳得皮膚生疼。
借著這一拉之力，沈青身體如同游魚般滑到了汪執事的側後方，與他幾乎背貼背！
汪執事一拳打空，重心微失。而沈青，等的就是這個機會！
他左臂不知何時已然抬起，袖箭的箭孔，冰冷地抵在了汪執事毫無防護的後心！
如此近的距離，幾乎是貼著心臟！
汪執事渾身一僵，死亡的寒意瞬間籠罩全身。
「啊......」
......
翌日，天光未亮。
沈青縮著脖子，快步來到他每日勞作的所在——煉藥間。
時間緊迫，他不敢耽擱，立刻行動起來。
先是補血湯。
他熟練地引燃灶火，架上中型藥罐，注入清晨打來的井水。
待水溫熱，並不沸騰之時，他拈起赤芍片，依照某種獨特的節奏和力道，一片片投入水中。
他的動作不快，卻異常穩定，眼神專注地盯著藥罐內的變化。
這是師父陳藥師私下傳授的訣竅，講究的是以自身一絲微不可察的氣血感應，引導藥力平和釋放，而非粗暴地以烈火煎熬，如此方能最大限度保留藥性。
師父說他天賦異稟，於這煉藥一途頗有靈性。
沈青甩開雜念，全神貫注。
投入當歸，控制火勢由文轉武，再由武轉文，期間用一根長柄木勺勻速攪動，讓藥力充分交融。
漸漸地，藥罐中的清水化作深邃的琥珀色，一股醇厚而非焦苦的藥香瀰漫開來。
他小心翼翼地將熬煮好的藥湯傾入準備好的陶碗，一滴未灑。藥湯色澤純正，香氣濃郁，正是上品補血湯的成色。
一份，兩份……五份補血湯依次熬製完成，整齊碼放。
接下來是更為耗時的鍛骨藥浴。
此藥藥性猛烈，需以猛火攻之，再以文火慢煨，使黑骨藤中的剛烈藥力與碎骨補的溫潤之力相互中和。
沈青額頭滲出細密汗珠，控火、投藥、攪拌，每一個步驟都精準到位。強大的熱浪烘烤著他的面龐，衣衫很快被汗水浸濕。
三份藥浴熬製完畢，時間已近午時。
最後，便是那分量最輕，卻也最考驗功夫的老山參續氣湯。
此湯需用特製的紫砂小罐，山參切片入水，只能以最微弱的「燈芯火」慢慢燉煮兩個時辰，期間需時刻關注，火候稍大便前功盡棄，藥力大損。
沈青深吸一口氣，洗淨紫砂罐，注入新水，將那片價值不菲的老山參放入。他蹲下身，將灶膛里的明火壓滅，只留中心一點暗紅的炭火，以其餘溫慢慢煨著。
等待的時間裡，他清理著灶台，將用剩的藥渣掃到一旁。
目光偶爾掠過那咕嘟冒著小泡的紫砂罐，鼻尖縈繞著那越來越濃郁純正的參香，心中一片平靜。
這份專注，這種與藥材、火候打交道的過程，能讓他暫時忘卻無法習武的遺憾。
兩個時辰將盡，沈青起身，準備熄火收湯。
許是蹲得太久，氣血不暢，他眼前猛地一黑，身形不受控制地晃了晃，為了穩住身體，手下意識按在滾燙的灶沿上。
「嗤」的一聲輕響，掌心傳來灼痛。
與此同時，他感覺雙眼一陣酸脹，視野邊緣似乎有極淡的金色細絲一閃而過，如同陽光下漂浮的微塵。
他下意識地眨了眨眼，再看向那紫砂罐時，竟隱約覺得罐中升騰起的不再是單純的水汽，而是一縷縷極淡的，仿佛擁有生命的乳白色氣息，正圍繞著山參緩緩盤旋。
這是……什麼？
他用力揉了揉眼睛，那奇異的景象又消失了，仿佛只是錯覺。是太累了嗎？
顧不上細想，他定了定神，用濕布墊著，將紫砂罐端離灶台。
傾出的參湯色澤清亮，呈淡淡的金黃色，香氣凝而不散，正是火候恰到好處的表現。
他將所有熬製好的藥湯一一送到管事處。
劉管事挨個檢查，尤其是那碗老山參續氣湯，他端詳許久，又湊近聞了聞，最終只是嗯了一聲，揮揮手：「行了，還算沒糟蹋東西。入庫吧。」
沈青心中鬆了口氣。
九成的合格率，已是極高，若非那潤物手和今日不知是錯覺還是其他的靈光一現，恐怕也難以達到。
忙碌一天，走出煉藥間時，已是日頭西斜。
剛轉過街角，一個小女孩就雀躍著撲了過來，梳著兩個羊角辮，臉蛋紅撲撲的。
「哥哥！」
「妹妹，等久了吧？」
沈青揉了揉她的頭髮，牽起她的小手。
「沒有很久！」
小丫仰著臉，眼睛亮晶晶的，「哥哥，你今天身上好香呀，是藥草的香味！」
沈青笑了笑，沒有多說。
兩人沿著青石板路，穿過漸漸安靜下來的街道，走向位於城南那處破舊但便宜的小院。
夕陽將兩人的影子拉得很長。
回到那間僅能遮風擋雨的陋室，沈青舀起一瓢涼水喝下，疲憊才如潮水般湧上。
他搖了搖頭，將這些不切實際的念頭壓下。
在這個武道為尊的世界，他一個藥鋪學徒，能安穩度日已是僥倖，何必多想。