身上的藏青色練功服已被汗水浸透，貼在後背上，勾勒出緊實了不少的脊背線條。
「嘿，方師弟，給！」一個略顯圓潤、帶著熱絡笑意的聲音響起。
方寒抬頭，看到一張圓圓的臉龐湊近。
一雙眼睛不大，但笑起來彎彎的，透著一股機靈勁兒，正是早他兩天通過黑虎幫關係拜入武館的師兄——林晟。
林晟遞過來一個粗陶水囊。
方寒沒客氣，接過灌了幾大口微帶鹹味的涼水，道了聲：「謝了，林師兄。」
「客氣啥。」林晟咧嘴一笑，在方寒旁邊一屁股坐下，毫無形象地攤開兩條短而粗壯的腿，
「我說方師弟，你可真夠拼的，每天雷打不動練最長時間，我看馬師兄看你的眼神都透著欣慰。」
他抹了把臉上的汗，圓臉被熱氣蒸得泛紅。
林晟這人，性格如他的名字，「晟」有光明、旺盛之意，極其喜歡結交朋友，話多熱情。
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他的家境在這個亂世算得上殷實，父親在外城和內城的夾縫地帶經營著一家不大的雜貨商行，勉強算個小富之家。
拜師威遠的錢就是他爹隨手拿出來的，說是學點武藝傍身，也順便能和黑虎幫那邊多點聯繫沾點光。
這也是林晟總喜歡找方寒說話的原因之一，兩人有共同的介紹人，天然就帶著一層親近感。
「不拼不行。」方寒言簡意賅，放下水囊，目光掃過演武場上其他仍在練習的人影，「林師兄不也練得很勤？」
「嗐，我是沒辦法。」林晟聳聳肩，臉上的笑意淡了些，壓低了聲音，
「你是不知道，就前些天，我家鋪子對面那家米店的掌柜，一家子都被洗了，連他那十歲的侄兒都沒放過……
聽說是東河幫乾的，就因為他不肯交雙份保錢。老掌柜癱在床上到現在還沒緩過神兒來。」
他咂了咂嘴，眼中帶著後怕，
「我爹現在每晚睡覺枕頭下面都塞著刀子，貨棧守夜的夥計也從一個加到兩個。
我這學點本事回去，好歹能看個門不是？真要有什麼事，打不過總得能跑得快吧？」
他的話無意中印證了方寒對這三個月局勢最直觀的感受，混亂升級，平民如螻蟻。
林晟家這種有點小錢的，更是砧板上的魚肉。
黑虎幫如今自身難保，其他小幫派更加肆無忌憚地敲骨吸髓。
「跑得快？」方寒重複了一句，看著林晟圓滾滾的身材，嘴角幾不可察地微微動了一下，
「嘿！你小子！」林晟笑罵著作勢要捶方寒肩膀，被方寒輕鬆側身躲過，
「放心，這樁功我站得也挺穩，回頭你家嫂子要是有什麼針頭線腦、胭脂水粉的需要，讓我爹給打個折。」
他很快又恢復了那副樂天的樣子，開始推銷自家的貨品。
方寒點點頭，沒再說什麼，心裡卻像壓了一塊石頭。
連林晟這樣原本有些優渥閒適的小富之家，都感到了切身的威脅，必須把兒子送進武館。
大哥方岳在那樣慘烈的幫派傾軋中，每一次受傷倒下，都可能再也爬不起來。
「時辰到！再站一炷香！」馬大元洪亮的聲音重新響起。
方寒立刻起身，沒有一絲拖沓。
他走回自己的位置，重新站上矮樁，身體沉下的瞬間，所有的雜念都被強行摒除。
只剩下那份對氣血增長的純粹渴求和「穩住」、「往下紮根」的意念。
樁功運轉，氣血在酸麻與暖意中悄然滋生。
然而，變強的欲望從未像此刻這般強烈。
這亂世，這片隨時可能將他和他所珍視之人徹底吞噬的污穢泥沼。
唯有自身強大的武道力量，才是能握在手中、劈開生路的真正根基。
他腳下這方矮樁，便是他此刻唯一的磐石。
又是一年寒冬將近，鉛灰色的天空依舊沉沉壓在青石縣上方。
距離上次，又過去了三月。
方寒來到武館已有半年。
晨風穿過威遠武館的迴廊，帶著刺骨的濕冷和遠處飄來的、一絲若有若無的焦糊氣息，仿佛是昨夜混亂殘留的餘燼。
演武場上，呼喝聲、石鎖落地的悶響、拳腳破風的銳嘯交織在一起，形成一種與外界污濁絕望截然不同的活力與秩序。
方寒穩穩立在熟悉的矮樁前，雙目微闔，呼吸悠長沉凝。
半年的苦修，不動如山樁的奧妙已深刻融入骨髓，距離踏入小成境界也不遠了，到時他打磨氣血的速度將再度提升。
每一次沉肩墜肘、每一次含胸拔背，身體都在微妙地調整，尋求著那份與大地相連的穩固感。
氣血在酸麻脹痛中頑強滋長，如涓涓細流緩慢匯聚丹田。他能清晰地感覺到，身體較之半年前已大不相同。
身高也從一米七幾的個頭，長到了一米八幾，衣袍不再寬鬆，被結實的肌肉撐起。
肌骨在日復一日的錘鍊與藥湯滋養下同樣變得堅韌，那份屬於大器晚成的潛力，正緩慢而堅定地萌發出新芽。
距那石礫境界，至多再有幾個月，在一年之期前應該能夠突破。
「方師弟！」
一聲帶著異樣急促的呼喊打破了方寒的專注。
他緩緩睜開眼，循聲望去，只見林晟那張圓臉漲得通紅，額上汗珠滾滾而下，並非練功所致，而是焦急帶來的激動。
林晟幾步就衝到方寒面前，全然不顧旁邊的弟子投來目光。
他一把抓住方寒的手臂，喘息著，聲音帶著抑制不住的顫抖：「…出事了！方…方大哥他……」
方寒心頭猛地一沉，他反手穩住林晟，沉聲道：「我大哥？他怎麼了？說清楚。」
林晟咽了口唾沫，臉上帶著不忍，語速飛快：
「是青狼幫，就在昨日下午。黑虎幫在西區柴市附近被青狼幫算計了，聽我爹鋪子裡的夥計說，兩邊為搶那片地盤的抽成打起來了…方大哥他…」
林晟的喉結上下滾動了一下，艱難地繼續：
「…好像…好像是方大哥在混戰中看到了當年害你們方家的那個青狼幫頭目，叫什麼李…李癩？
據說方大哥當時眼睛就紅了，瘋了一樣砍上去，一刀把那李癩胳膊卸了，
但…但人家有備而來啊，他剛砍倒李癩，就被七八個青狼幫的人圍住了…亂刀……」
林晟的聲音低了下去，最後化作了沉痛的嘆息。
他拍了拍方寒的肩膀：「人…人當場就不行了…方師弟，節哀。」