阮氏…小產？
她懷孕了？
她不知以淮望的官職，國喪的約束仍在，是不可懷孕生子的。
她不知。
淮望亦不知？
以至腹中的孩子因阮氏夜叩宮門小產了……
謝景琛沉聲問：「確診無誤，她的確懷有身孕？」
太醫深深埋首：「臣…確認……」
皇后卻在此時開了口，「本宮將此女交託給你，請太醫務必盡心全力醫治，決不可令她有任何危險、落下任何病根，聽懂了嗎？」
「是…是！微臣必當盡心竭力醫治這位…娘子……」
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偏殿裡的宮人進進出出忙碌起來。
有出去準備熱水的。
有捧著換洗衣物的進來。
有送水進來的。
有準備爐子熬藥的。
太醫用袖子擦著汗，緊張地指揮眾人。
皇后越過眾人，看向昏睡的荔娘，眼眶漸漸紅了。
除了憐惜之外，心口也隨之隱隱作痛。
她想起了回宮時，自己又一次失去了腹中的孩子。
那是她失去的第二個孩子。
她甚至連他何時來得都不知曉，等她意識到時，卻已經從她身邊離開。
那是…
那是一個已經成型的孩子。
是個男孩…
她心痛的欲死。
可那時四面楚歌。
所有人都盯著皇位、盯著皇宮、盯著陛下。
她連小產的消息都不能傳出去。
陛下忙著守靈、忙著清掃貴妃一黨、忙著看兩位公主與剛出生不久的大皇子，她一人被留在鳳藻宮中——
「秦娘，你留在這兒陪著荔娘，讓她不可太過傷心，這個孩子本就不該在喪期懷上的。」
冷漠的聲音從耳邊傳來。
皇后轉頭，只來得及看見離開的背影。
……
「這孩子…也來得不是時候。」
「秦娘，孤將冊封你為皇后，在封后大典之前養好身體，不能讓人瞧出來你小產過，知道麼？」
「不要太過傷心，我們還會有其他孩子的。」
……
相似的話語。
相似的冷漠。
原來她們失去了孩子，都不能傷心。
孫秦收回視線，她以為自己已經不會因他的無情而失望了，原來心還是會冷會疼的。
第一次失去孩子的荔娘，該有多心疼？
皇后轉身，朝偏殿內走去。
*
前去太醫署、惠民局取卷宗的內侍動作極快。
手持令牌，震懾一班牛鬼蛇神。
謝景琛一夜未睡，此時眼底生出一道道鮮紅的血絲，伏在案牘上，親自核對阮荔狀紙上的姓名。
阮荔提及得每一個名字，他都在惠民局的死亡名冊中找到了。
有些人是因洪水而死。
有些人是因疫病而死。
還有幾人的名字出現在第三年雪災中。
內侍餘光偷瞥，眼見陛下的臉色越來越陰沉，提心弔膽地站著。
連大氣都不敢喘時，冷不防聽見陛下開口。
「立即去問阮氏，為何她的名字不在名冊之中！」
內侍匆匆拱手，去偏殿問話。
這位阮娘子已經醒來，皇后娘娘守在一旁，正前傾著身子，柔聲與阮娘子說話——內侍從未見過皇后如此輕聲細語的一面，心中納罕這位阮娘子究竟是何人物！
竟能讓皇后娘娘如此溫柔以待！
「奴婢冒犯娘娘，陛下有一句話要問阮娘子。」
皇后斂起柔色，淡聲問：「何事？」
內侍躬身：「陛下問娘子，為何在惠民局的死亡名冊上不見娘子名諱？」
皇后端坐著，垂眸。
藏起眼中一閃而過的嘲諷。
事到如今，陛下還心存希望，覺著仍有可能是荔娘捏造了十二年前的冤案，覺著太醫署與惠民局是公正清白的麼。
「荔娘，你如實說便是。」
皇后握住阮荔冰冷蜷緊的手，「不用怕，本宮在，沒有任何人再能傷害你。」
阮荔臉色蒼白，眼神慌亂，形似被逼到絕境的小鹿，唇齒輕啟，幾乎耗盡了所有的力氣，才再度念出那一個名字。
「民婦…在李家莊時……是隨父姓方，名喚…喚……」她的指尖掐進掌心，心跳如擂鼓，「方荔……」
內侍又仔細問了是哪個方字、哪個荔字後才轉身離開。
短短一瞬間，阮荔額頭後背已滲出一身的冷汗。
「不過是問個名字，怎怕成這樣？」皇后看見了她的心虛與不安，卻沒有繼續追問下去。
只命嬤嬤拿來乾淨的軟布，替她擦乾冷汗。
她才小產，萬不能著涼染了風寒。
而內侍帶著『方荔』這一名字回了大殿。
謝景琛在疫病死亡名冊上找到了地方荔的名字，後面跟著年歲八，良字。
而在方荔名字旁邊，緊挨著的是她狀紙上曾提及的林蘭阿姊，年歲二十三，娼字。
又一個半時辰後。
禁軍統領飛奔回宮，粗喘著氣息跪在的陛下面前，拱手的胳膊都在微微發顫：「啟稟陛下，臣按陛下之命核查京城疫病一事，找到了那名商人，商人所言與青時吻合，並於兩日前，太醫令還曾派人門上威脅他閉嘴！另臣還查明，該商人貨船上的瓜果不止流入京城，還流入了洵陽鎮，又經洵陽鎮抵達其他地方——」
「砰！」
謝景琛聽到這一句，怒氣爆發。
手掌狠狠拍下！
大殿眾人紛紛下跪。
殿中只剩下帝王一人急促與憤怒的呼吸聲。
若非今夜阮氏夜叩宮門，連他都被太醫令蒙在鼓裡！區區一個太醫令，如此狂妄自大、手段狠辣！
還要害死他大夏多少無辜百姓！
此等禽獸，千刀萬剮都不足以平息民憤！
這日還是大朝會。
謝景琛一上朝，文武百官三跪九拜結束，他便點了太醫署、惠民局及戶部郎中三人出列。
揚手一扔，將手裡的備本扔到三人面前。
「三位可真是孤的愛卿啊！」
案卷翻開。
李家莊三字引入的三人眼中。
三人皆像是丟了魂一般，重重下跪。
還未等他們開口辯解，顧厲霄已名禁軍聽令，廢去三人官職押入大牢，交由三司會審——
自十二年前的李家莊案至眼下的京城疫病案，一樁樁查一件件審，查清這幾十年來，他們究竟謀害了多少無辜百姓！
三人被拉了出去。
嚇得連一聲哀求都發不出來。
三司更如當頭喝棒，萬萬沒想到來了這麼大一個案子！