鬥雞場裡，死寂一片，
但，只持續了片刻，
叫論聲掀翻屋頂！
先前還鬨笑的糙漢子們都紅了眼，盯著場中那隻老瘟雞，叫嚷起來，
「一出來直接嚇癱一個，過癮！」
「老闆，別磨嘰啊！再上一隻，看看這雞到底能橫到啥時候！」
「就是就是，趕緊換隻厲害的！別讓這漢子把場子給挑了！」
起鬨聲此起彼伏，
眾人只當是遇到了深藏不露的好鬥雞，
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漢子站在原地，得意揚揚。
莊家的臉色陰沉了下來，
他原本想拿這漢子當噱頭，沒成想反倒被當眾落了面子，
若是今兒鎮不住場子，往後這鬥雞場也別想再開下去。
「媽的，邪門了！」他低聲咒罵一句，沖身後的青皮厲喝，
「去！把『鐵爪』牽出來！給我廢了這隻瘟雞！」
「鐵爪」是莊家壓箱底的鬥雞，通體黑羽，爪子被打磨得鋒利如鐵，斗性極烈，
先前不知啄瞎了多少對手的眼睛，在這城西鬥雞場裡赫赫有名。
青皮不敢耽擱，慌慌張張地跑進後院，片刻後便抱著一隻體型壯碩的黑雞出來，
「嗷嗷——」
鐵爪剛被放到場中，便仰頭髮出一聲兇狠的啼鳴，一雙眼睛死死鎖定那隻老瘟雞，翅膀撲扇著就要衝上去。
就在它邁開步子的瞬間，老公雞再次抬起頭，
「咯——！」
又是一聲尖銳刺耳的啼鳴，
鐵爪原本囂張，雙腿一軟，竟和先前的蘆花雞一樣癱倒在地，渾身瑟瑟發抖。
莊家的臉徹底垮了，額頭上滲出冷汗。
他正想找個由頭終止這場鬥雞，人群中突然有人拔高了聲音，驚呼：
「哎？那不是方大少爺嗎？」
這話一出，所有人看向了人群邊緣。
方昭抱著炸脖兒鳳凰，
此刻被眾人的目光聚焦，眉頭微不可察地蹙了一下。
認出他的是先前住在方家胡同附近的一個老混混：
「沒錯！就是方大少爺！」
「方家？就是那個前些日子家裡出事了的方家？」有人低聲追問。
眾人好奇，也有幾分看熱鬧不嫌事大的玩味。
畢竟，一個落魄的富家少爺，曾經也是鬥雞場上的風雲人物。
突然出現在鬥雞場，本身就足夠引人遐想。
莊家見狀，眼睛頓時亮了起來。
他正愁沒法下台階，方昭的出現無疑給了他一個絕佳的機會。
他連忙擠出笑容，分開人群朝著方昭走去，拱手道：
「原來是方大少爺駕臨！失敬失敬！
不知方大少爺今日前來，也是想下場斗一局？」
他刻意提高了音量，「您懷裡這隻炸脖鳳凰，當年可是咱們這一片的明星，今日若是能讓它下場，保管能讓大伙兒飽個眼福！
不如這樣，讓您的鳳凰跟這位兄弟的雞斗一場，賭注您隨便開，我這兒分文不取，全當給方大少爺助興！」
莊家打得一手好算盤，若是方昭答應，不管輸贏，都能把話題從那隻邪門的老公雞身上移開，挽回場子的顏面。
若是方昭不答應，傳出去也能說他是落魄了不敢應戰，莊家也沒那麼丟人了。
漢子也轉過頭，
他懷裡的老公雞似乎感受到了新的對手，啼鳴一聲，
方昭能感覺到，這隻雞身上的煞氣極重，不簡單。
方昭往後微退半步：「您太看得起我了。這陣子家裡事多，我都沒怎麼管鬥雞，這鳳凰也疏於訓練，早沒當年的銳氣了。
還得再緩一緩，我今兒就是來湊個熱鬧，看看就好。」
話音落下，他便抱著雞往人群里縮了縮，擺明了不想摻和。
莊家臉上的笑僵了一瞬，卻又很快堆起熱絡：
「好好好，方大少爺說得是，您先玩好！」
他轉頭沖青皮吼，「愣著幹什麼？給方大少爺搬把椅子，再拿點水果點心來！」
青皮不敢怠慢，很快搬來一把藤椅，又端上一盤切好的蘋果梨，恭恭敬敬放在方昭面前。
方昭道了聲謝，卻沒動那些吃食，只抱著炸脖鳳凰，看那隻煞氣騰騰的老公雞上。
周圍的人，有些行家開始感嘆。
方大少爺手裡那隻炸脖鳳凰，那真是一等一的好手筆，今天若是能看見這兩雞斗上一斗，這一趟都值了。
莊家坐回桌後，對身後幾個青皮使了個狠厲的眼色。
青皮們心領神會，悄悄散開，
可賭客們不傻，接連兩隻鎮場雞都被那老公雞嚇癱，誰還敢押莊家？反
倒一個個紅著眼，把銀元銅錢往漢子那邊堆，叫嚷聲一浪高過一浪：
「押那隻神雞！一賠三！穩賺！」
「老闆別磨嘰！趕緊上雞啊！再不上我們可就鬧了！」
「開賭場的願賭服輸，別想耍賴！」
莊家看著桌上堆得越來越高的賭注，心臟抽著疼。
「誒！！！」
只看見鬥雞場子的莊家突然站起來，大喊一聲。
鬥雞場子門口站著的幾個青皮大喊起來：
「老少爺們，趕緊跑啊！巡捕房的人來了！」
話音剛落，圍觀的賭客群里響起幾聲鞭炮炸響，
「砰——啪！」
濃煙瞬間在人群里炸開。
趁著眾人被驚得四處躲閃，驚呼亂叫的瞬間，人群中又竄出幾個青皮，扯著嗓子異口同聲喊：
「散吧！桌上銀子，到誰手裡就是現得白撿吶！」
「搶啊！」
「別讓幫閒把錢捲走！」
賭客們哪還顧得上什麼鬥雞輸贏，瘋了似的往前擠，你推我搡，踩翻了板凳，撞碎了酒碗，
守在太平桌旁的幾個青皮早有準備，不等莊家吩咐，利索地從袖子裡抖出黑布，
三兩下就把桌上大半賭注裹得嚴嚴實實，往肩上一扛，扭頭就鑽進場子裡了。
方昭抱著炸脖鳳凰，站在原地紋絲不動。
「真來了！快跑！」
「我的銀子！別擠我！」
方昭看得通透，
這莊家分明是輸紅了眼，眼看要把整個場子賠進去，
便使出這卷堂散場的盤外招，既賴了賭帳，又捲走了賭注，算盤打得精得很。
那帶瘟雞的漢子更是當場懵了，
愣在原地，看著亂作一團的場子和轉眼就沒影的莊家青皮，氣得臉都漲紅了，狠狠啐了口唾沫：
「操！真是魔高一尺道高一丈！老子贏了雞，反倒被人耍了！」
方昭看著眼前亂成一鍋粥的鬥雞場，臉上半點慌亂都沒有。
他抱著炸脖鳳凰，借著人群奔逃的掩護，悄無聲息地站起身，貓著腰往倉庫後門挪。
這鬥雞場挨著城邊，後門直通城外小路，是最省事的出城路徑。
沒等賭客和青皮們反應過來，他已經利落鑽過後門，腳下幾步跨出城門，把城內混亂徹底甩在身後。
城外土路坑窪，風裹著塵土刮過來，
方昭卻腳步不停，徑直往之前跟阿青約好的隱蔽處走。
沒片刻，就看見一棵老槐樹下靠著一輛半舊的自行車，
車把上還綁著個布兜，正是阿青按他吩咐提前備好的。
他把炸脖鳳凰輕輕放進車筐，用布兜蓋好，翻身跨上自行車，腳一蹬，車輪碾著土路飛快向前。
他眼神銳利，直直朝著二大爺方韋家的方向趕去！
……
方昭二大爺方韋家本在村東頭，先前不過是幾間土坯房。
這幾年上面加了田地賦稅，城裡發展的光景一年比一年好。
進城務工潮起，村里大半年輕人都往外跑，不少人家急著變現，低價拋售田地。
方韋瞧准了時機，仗著早年跟著方昭爹沾光攢下的家底，又得了方昭爹暗中不少銀錢周轉，
硬是把村南，村西近半的田地都盤了下來，搖身一變，成了村里數得著的地主，
還把老宅推了重建，蓋起了一進兩出的青磚大宅，
在漆黑的夜裡，只有他家那片亮著成片燈火，格外扎眼。
自行車來到碎石路，方昭在離大宅百米外的老榆樹後停了車。
他先把車筐里的炸脖鳳凰抱出來，塞進樹洞裡，又用枯枝遮掩好。
這雞性子烈，留著或許有用。
隨後他俯身，將藏在車座下的手槍收好，纏在腰後，
又從布兜里掏出那柄秦山所贈的黝黑長刀，
夜風吹過麥田，掀起層層麥浪，沙沙聲正好掩蓋了他的腳步聲。
方昭弓著身子，借著田埂和樹影的掩護，一步步朝著大宅靠近。
大宅的院牆頗高，牆頭還插著碎玻璃，
這倒不是專門防著方昭，鄉下大戶人家都會這麼一手。
可這攔不住方昭。
他在牆角站定，凝神聽了聽院內動靜，只聽見幾聲犬吠，還有正屋方向傳來的模糊談話聲。
他深吸一口氣，腳下輕輕一蹬，身形如箭躍起。
在牆頭一搭，借力翻了過去，落地時悄無聲息，
院內栽著幾棵老槐，影子被燈光拉得老長，正好成了天然的遮蔽。
方昭貼著牆根，看院內的廂房，廚房，最後落在亮著燈火的正屋。
那扇雕花木門虛掩著，隱約能看見裡面坐著幾個人影，談話聲斷斷續續飄了出來。
方昭貼在正屋牆外，凝神細聽屋內動靜。
「……今年這麥子收成好，等曬乾了賣了，再添兩間西廂房，給明遠娶媳婦用。」
是二大娘的聲音。
「娘，我看不用急，咱家城裡還有業務呢，掙了大錢回來，直接在城裡買宅子。」一個年輕男聲接話，
很明顯就是他的堂哥方明遠。
至於他嘴裡的城裡的業務，想來就是方昭手下的藥鋪。
「去什麼城裡，家裡這麼多地，守著多踏實。」
方韋道，「再說城裡可不太平，還是村里安穩，那小縣裡頭，水淺王八多。」
屋內的談話絮絮叨叨，全是田產收成，兒女婚嫁的瑣事，
他沉吟片刻，
看到院內緊閉的西廂房，那扇窗漆黑一片，與正屋的燈火通明格格不入，
隱約有極淡的黑氣從門縫溢出，與自己身上的黑氣同宗同源。
既然來了，就去看看。
方昭深吸一口氣，在雕花木門上輕輕敲了三下，
「咚、咚、咚」，
格外清晰。
屋內的談話瞬間戛然而止。
「誰呀？」
方明遠腳步聲漸漸靠近。
木門被拉開，方明遠探出頭來，借著屋內的燈光看清門外的人時，
臉上的血色瞬間褪得一乾二淨。
他像是見了鬼一般，腳下一個趔趄，「噗通！」
重重坐到了地上：「方、方昭？！」
屋內的人聞聲都站了起來，方韋，二大娘湊到門口，看到立在門外的方昭時，臉色各異。
方明遠抖著聲音：「你、你要幹什麼？！」
方昭站在門口，身形挺拔如松，手中的長刀在月光下寒光閃閃，
「二大爺，我來問問……」
「我來問問，你認不認識一個叫王天南的人？」
方韋茫然：「王天南？那是誰？我這輩子就沒聽過這號人物！」
他下意識往前湊了湊，想看清方昭，又怕那柄冷刀，在原地躊躇不前。
方昭目光一轉，盯著二大娘和方明遠：
「你們兩個呢？知道王天南是誰嗎？」
「不知道……從沒聽過……」
方明遠眼神躲閃：「王天南……不認識……」
方昭眼底冷光一閃，又追問一句：
「那你們認不認識一個道士？？」
「道士？」方韋愣了愣，
卻見地上的方明遠臉色一變，慘白如紙，
方昭立刻明白了，
方明遠心裡有鬼！
不等他再逼問，方明遠像是被踩了尾巴的貓，突然扯著嗓子尖叫起來：
「來人啊！有賊！方昭闖進來了！快來人啊！」
這荒村野地，本就沒幾戶人家，
十里八鄉更無路人經過，喊破喉嚨也未必有人聽見。
但方昭眼神一沉，他早察覺院角陰影里藏著兩道氣息，只是先前沒動。
此刻兩道身影猛地竄出，一人持齊眉棍，一人握鐵尺，
皆是練家子的架勢，正是方韋花重金請來的護院。
「拿下！」持棍護院低喝一聲，腳步踏地生風，
棍梢帶著勁風直點方昭心口，招招狠辣。
方明遠趴在地上，扯著嗓子喊：
「小心！他有槍！腰裡有槍！」
方韋也反應過來，往後急退，指著方昭吼：
「廢了他！出了事我擔著！」
方昭不退反進，破煞刀橫削而出，一聲脆響，硬生生磕開齊眉棍，
另一護院見狀，鐵尺斜劈，直取方昭持刀的右臂。
「找死。」
方昭冷哼，腳下步法陡然變快，
刀背狠狠一砸。
「嘭！」
那護院悶哼一聲，膝蓋一軟跪倒在地，鐵尺落地。
持棍護院驚怒，棍法一變，橫掃方昭下盤。
方昭縱身躍起，長刀順勢劈下，齊眉棍竟被劈成兩截！
護院瞳孔驟縮，還沒來得及退，刀鞘已狠狠撞在他胸口，一口血噴出，倒飛出去撞在廊柱上，昏死過去。
不過瞬息，兩個護院全被放倒。
方昭收刀，目光冷冽地掃向癱在地上的方明遠，一步步走近：
「現在，能說了嗎？那個黑道士，在哪？」