林徽不禁給蕭放報了信，還順便說了一下，他將龍元明死在牢里的消息，傳了出去。
蕭放一看，就明白了林徽的用意。
他這是在告訴其他王爺，別動歪心思。
儘管新帝身體不行了，也輪不到他們上位。
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北境。
雲舒瑤月子剛過，蕭放就帶著早已整備好的五萬皇城軍，準備回京。
原因很簡單，皇后還沒生，龍元祁卻熬不住了。
大軍回京前一日，蕭放設了臨行宴。
大帳里坐得滿滿當當。
明日要走的人，今日要留的人，都圍在一處。
沐神醫本也打算留下。
他見邊關將士太苦，想多留些日子，再帶一帶那些年輕軍醫。
可雲舒瑤身子正虛，秦氏又體弱。
沐神醫到底不放心，還是決定跟著一起回京。
「邊關這邊，有老吳他們幾個看著，出不了大事。
我隨你們走，給舒瑤丫頭再調些日子。」
蕭放點頭。
「有沐先生在，本王也放心。」
明睿也留下。
春桃自然跟著明睿。
兩人在雲舒瑤坐月子期間，早已成了親。
蕭放把明睿叫到一邊。
「我回京後，會替你請封。
你如今還沒正經官職，可這北境，我交給你才能放心。」
「末將明白。」
明睿抱拳。
「現在仗打完了，南越、西戎剛並進來，北胡還有些沒長起來的小崽子。
你坐鎮這邊，頭一件，是讓他們學大梁的字，說大梁的話。
不要讓他們再寫自己的字，小孩兒更要從小教。
書可以慢點開，但漢話得先推下去。
日子久了，他們才會變成真正的大梁子民。
第二件事，兵不能讓他們養。
你要常帶人巡邊。
只要他們私下練兵，立刻給我按下去。
第三，要大開通商之門。
你讓秦家的商隊進來，把大梁的糧、鹽、布賣過去。
讓他們明白，跟著大梁有肉吃，比跟著他們從前的王強。
我大舅哥以後會常跑這條商路。
裘皮、藥材這些北地的東西，往回運。
你跟秦家商隊對接起來，讓邊城先活起來。」
明睿認真聽著，一一應下。
蕭放又看明睿一眼。
「你以後要獨當一面了。別老半天不吭聲。
當將軍，不光要會打，還要會讓底下的人服你。
該說的話，不能少。
腦子得轉，嘴也得動。
春桃那丫頭就靈，你多學著點。
她那小嘴，一天都不閒。」
明睿耳根紅了。
「末將……盡力。」
春桃那頭，正和雲舒瑤道別。
春桃跪在地上，哭得眼睛腫成一團。
「小姐……奴婢捨不得您。」
雲舒瑤也紅了眼，彎腰把春桃扶起來。
「傻丫頭，又不是見不著了。
守將每年也能回京一次。
你以後回來，可就不能再跟著我端茶倒水了。
到那時，明睿就是正經將軍。你是將軍夫人。」
雲舒瑤替春桃擦眼淚。
「要拿出幾分體面，可不能再動不動就哭鼻子。」
春桃抽抽搭搭。
「那奴婢也還是小姐的春桃。」
「是，你永遠是我的春桃。」
春枝也過來，和春桃抱在一處。
姐妹倆哭成一片。
雲舒文也站在邊上。
他今日穿了件半舊袍子，人顯得利落不少。
「妹妹，我的商隊也整裝好了。
你路上要用的東西，我都給你和外甥女備齊了，保准不讓你們遭罪。」
雲舒瑤點頭。
「謝謝哥。」
雲舒文又朝蕭放行了一禮。
「妹夫……那我先帶強隊出城。」
蕭放「嗯」了一聲。
「回到了京里，忠勇王府給你留門。」
雲舒文咧嘴笑了。
「好嘞！」
晌午，大隊整裝。
陸昭早早就到了。
「都到齊沒有？到齊出發！」
蕭放最後回身，朝明睿和眾守將抱了抱拳。
「北境，就勞諸位了。」
明睿帶著眾人回禮。
「王爺、王妃，一路保重！」
「保重！」
雲舒瑤坐在馬車裡，掀起車簾，看了一眼身後。
北地天高，旌旗獵獵。
「走了。」
蕭放在她車邊輕聲道。
雲舒瑤點頭。
隊伍緩緩動起來。
馬聲、車輪聲，混著身後將士們的送別聲。
「王爺、王妃，慢走！」
蕭放沒再回頭。
他只把雲舒瑤的窗簾又拉嚴了些。
「別著涼。」
顧景淮趁著方便的時候，突然跑了。
蕭放得到消息後，讓大軍先行，他只帶一隊人折了回去。
顧景淮是在羊圈裡被找到的。
羊圈裡又臭又髒，一地狼藉的乾草和羊糞。
顧景淮蜷縮在角落裡，身上還穿著那件破爛的囚衣，頭髮亂得像個鳥窩，臉上被戈壁的風沙割得全是血口子。
他聽見腳步聲抬起頭，看見了蕭放。
蕭放站在羊圈門口，背對著漫天火光，臉上沒有任何表情。
他沒有拔刀，只是把佩刀解下來扔給身後的親兵，然後走進羊圈。
他沒有問顧景淮為何逃跑，也沒有問他知不知道自己的罪。
只是一步一步走過去，像一頭沉默的狼，逼近一隻瑟瑟發抖的兔子。
顧景淮往後退，背撞在羊圈的土牆上，退無可退。
他的嘴唇哆嗦著，想說什麼。
也許是求饒，也許是解釋，也許是一些連他自己都不信的鬼話。
但他什麼都沒來得及說出口，蕭放的拳頭落了下來。
一拳。
鼻樑斷裂的聲音清脆而短促，血從顧景淮的鼻孔里噴出來，濺在土牆上。
兩拳。
眉骨塌陷，左眼腫得只剩一條縫。
三拳。
幾顆牙齒飛出去掉在羊糞堆里。
蕭放一拳接一拳地打著，沒有說一句話。
他的指節破了皮，鮮血順著指縫往下淌，分不清是他的還是顧景淮的。
帳外的親兵們，只聽見拳頭砸在肉上的悶響，一聲接一聲，像有人在捶一扇破爛的人皮鼓。
沒有人敢進去勸。
不知過了多久，蕭放終於停了手。
他站起來，低頭看著癱在地上只剩一絲微弱氣息的顧景淮。
從親兵手裡接過一條帕子，慢條斯理地擦著手指上的血。
他的指節全部破了，手背腫得老高。
可他擦血的動作依舊從容，像是在擦一件不值一提的髒東西。
「綁了。」
他的聲音平靜的，像在吩咐廚房加個菜。
「帶回京城，他要被當眾凌遲三千刀，才能贖清罪孽。」
說完他轉身走出了羊圈。
外面天光已經大亮，無數兵將在外面圍觀。
他站在營地中間，閉上眼睛深深吸了一口氣。
空氣中瀰漫著血腥的氣味，他卻覺得胸口那塊壓了一路的石頭，終於動了動。
若不是雲舒瑤這邊離不開人，他早就來打這個狗東西了。
父王的死，雖然他要負主要責任，可大梁邊境的戰事，確實顧景淮這個叛徒挑起的。
蕭放回京的消息，傳到京都時，整個皇城都沸騰了。
鎮北軍大破北胡王庭、生擒北胡王、斬其十四子七女。
這是大梁開國以來，從未有過的大捷。
讚揚蕭放功績的報捷，貼滿了城門和坊牆。
街頭巷尾全在議論鎮北之子的神勇。
說書的先生連夜編了新段子，茶館裡座無虛席。
龍元祁在朝堂上，當著滿朝文武的面連說了三聲「好」。
當場下旨——蕭紀追還會原封，鎮北王，配享太廟。
蕭放襲親王爵，加封鎮北大將軍，賞金萬兩。
聖旨後面還專門夾了一句私語——
「朕為汝兄，甚以為榮。」