蕭放沒把東西往城裡拉。
他直接讓人押著幾十輛大車，出了城，奔溫泉莊子去了。
溫泉莊子地勢偏低，周圍多是山林和田地，平日裡除了秦氏身邊的人，少有人來。
東西藏在那兒，比放在忠勇王府穩妥得多。
陸昭帶人押車，林徽在前頭開道，五十名紈絝騎馬散在車隊兩側，刀都按著。
等到了莊子，秦氏已經得了消息，親自迎出來。
她也不多問，只看了一眼後頭那些蓋得嚴嚴實實的車，便讓人安排卸車入庫。
蕭放翻身下馬，上前給秦氏行了一禮。
「岳母，借您這地方放些東西。」
秦氏擺擺手。
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「什麼借不借的，這莊子以後也是你們的，只管用。」
蕭放點頭，又回頭吩咐陸昭。
「留五十人在這兒看著，日夜換班，一隻野貓都不許放進來。」
陸昭應了。
「城外就是官道，若真有個什麼，往城裡傳信。
龍城衛不到半個時辰就能趕到。」
「就一個意思。」
蕭放道。
「東西可以不要，人不能折進去。
若有變故，先放煙，再回城報信。」
陸昭挑了下眉。
「成，我安排幾個腿腳快的，專門守著烽煙。」
蕭放這才隨秦氏進了內堂。
秦氏讓人端了熱茶和點心，又細細問起雲舒瑤。
「舒瑤這些日子身子可好？吃得下嗎？吐沒吐？」
蕭放忙道。
「她倒沒怎麼吐，胃口也還好。
只是比從前懶怠，覺多了些，臉色倒不差。」
秦氏笑了。
「這孩子啊，是個疼娘的。
不像我當年懷雲舒文時，吐得昏天黑地，人都差點去了半條命。
等後來懷舒瑤，就舒坦多了，能吃能睡，臉上還有紅似白的。」
她說著，看了看蕭放，試探著問。
「也不知這一胎若是生了女兒，王爺會不會失望？」
蕭放一聽，眼睛都亮了。
「女兒好。我就想要個女兒。」
「混小子有什麼好的。女兒才貼心，像舒瑤，那再好不過了。」
秦氏愣了一下，隨即笑了起來。
「你倒是與旁人想的不一樣。」
她端起茶，慢慢飲了一口，眼中的笑意卻深了。
蕭放又陪秦氏說了一會兒話，才起身回城。
他嘴上那麼說，卻不全是為了寬秦氏的心。
他如今執掌監察司，將來還要北征，手中權柄越大，越不能有「後」。
有些事，太子不會跟他計較，可那些朝臣會。
女兒好。
女兒既能讓他享天倫之樂，也不容易被人詬病。
他這麼想著，快馬回了京城。
回到監察司，陸昭已把幾個抓回來的人提了出來。
其中有一人，是龍元明的心腹。
幾輪審下來，那人交代了一件事。
龍元明養著一批死士，就藏在城郊一處隱蔽的山坳里，大約有三千人。
蕭放聽完，臉色沉了下來。
「什麼時候的事？」
「好幾年了，從十幾年前就開始養了。」
陸昭也斂了笑。
「都是孤兒，從小挑出來，十來個人里才留一個，剩下的，都熬死了。」
蕭放當機立斷。
「點齊三萬龍城衛，今晚就端掉。」
三千死士，藏得極深。
那山坳四面環山，入口才通一條窄道。
等蕭放帶人圍住時，天已經黑透。
龍城衛點起火把，從三面合圍。
裡頭的人發現被圍，竟沒有一人出聲求降。
他們抄起刀劍，像瘋了一樣往外沖。
一個倒下去，另一個踩著屍體繼續撲。
有人斷了腿，還在往前爬，手伸著去拽最近一個騎兵的馬鐙。
有人被打下馬來，刀都脫了手，就用牙咬。
陸昭看了一會，忍不住罵。
「這幫人根本不知道死字怎麼寫。」
蕭放騎在馬上，面沉如水。
他看著那些不要命的死士，像看一群被磨盡了人性的狼。
「他們從小就被關在山裡，不殺人就活不到現在。
十個人里只留一個，死人比活人多得多。
這麼多年，能站在這裡的，早就不是人了。」
陸昭咽了口唾沫。
「你說，這批人這麼能打，殺了多可惜，就不能收為己用？」
蕭放搖頭。
「收不了。
他們這些年，只認龍元明。
就算你把他關到死，他們也只會想辦法救他，或者替他報仇。
龍元明那種人，不會養自己都控制不了的東西。
既然養了，就一定有手段拿死他們。」
陸昭嘖嘖兩聲。
「真是喪心病狂。」
蕭放沒再說話。
山坳里的廝殺聲漸漸小了下去。
火光里，最後一名死士被長矛釘在岩壁上。
那人半跪著，眼睛還是睜著的，嘴角帶著血，像是在笑。
蕭放看了一會兒，慢慢收回視線。
「收兵回京。」
早朝還沒開，百官已經聚在午門外。
有人攏著袖子，有人低聲交談。
「聽說昨夜皇上又昏過去了，中間只醒了一回，連湯藥都灌不進去了。」
「幾位太醫都在，沒人敢說能好，只怕是要準備著……」
後頭的話誰也沒說透。
可誰都明白，這一回，皇帝怕是真不行了。
等到宮門大開，百官上殿。
不多時，太子再次臨朝。
他頭戴金冠，身著明黃朝服，一步步坐上了龍案後的主位。
百官噤聲，一齊看去。
太子面上沒什麼血色，身形仍舊瘦削，可坐下之後，腰背挺得比往日更直。
他環視殿中，隨後朝身側太監抬了抬手。
「宣旨。」
太監上前一步，展開明黃捲軸。
「太子詔曰——」
「著蕭放率北征大軍，即刻整軍出征北胡。」
「自京中調皇城軍五萬，補足鎮北軍四十萬之數。」
「蕭放接掌鎮北統率帥一職。原驍勇侯年事已高，即日交接虎符，回京休養。」
聖旨念完，大殿裡一片死寂。
有官員當場變了臉色。
一人率先出列。
「殿下，萬萬不可！
皇上剛與北胡簽了議和，我們怎麼能轉臉就出兵？這不是出爾反爾嗎？」
他一開口，後頭又站出來幾人。
「是啊殿下！朝廷一兵未動，就撕毀和書，將來周邊諸國誰還敢信我大梁？」
「北胡使臣才走，邊境並無戰報，何以這時出兵？」
殿中嘀嘀咕咕，議論聲越來越大。
太子臉色慢慢沉了下去。
忽然，他抬手在龍案上一拍。
「啪！」
滿殿俱靜。