蕭放深吸一口氣，把那股酸澀壓下去。
握緊手中的長刀，朝身後的兄弟們吼了一聲。
「援軍到了！跟老子沖！」
剩下的幾百殘兵，爆出一聲震天的吼聲，跟在蕭放身後，像一群餓狼般，朝沙丘頂上撲去。
兩父子各自從兩個方向往裡殺，像兩把燒紅的刀子切進牛油。
蕭紀殺到緩坡下的時候，正好看見一個北胡兵舉著彎刀，從背後砍向蕭放。
蕭放正背對著那個方向，手中的長刀剛刺進另一個敵人的胸口，根本來不及回防。
蕭紀來不及喊，甚至連槍都來不及刺。
他整個人從地上彈起來，一步跨出，銀槍橫著掃過去。
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槍桿砸在那個北胡兵的後腦上，將那人的腦袋，砸得歪成了一個詭異的角度。
整個人橫飛出去，撞在石頭上，不動了。
蕭放感覺到身後的動靜，回頭一看，正對上父親那雙充血的眼睛。
那雙眼睛裡有殺氣，有焦急，有後怕，還有一股火一樣滾燙的東西。
蕭紀沒有說「你沒事吧」，也沒有問「傷得重不重」。
他只是看了兒子一眼，確認他還站著，然後轉過身，脊背貼上兒子的脊背，銀槍橫在身前。
蕭放沒有說話，也轉過身，長刀架起。
父子倆背靠著背，面對著從四面八方圍上來的北胡兵，像兩座並肩而立的山。
沒有人能越過這兩座山。
後面的八千鐵騎終於殺到了，黑色的洪流從他們兩側涌過去，撞進北胡人的陣中。
將那片狼群一樣的包圍圈，沖得七零八落。
北胡人終於開始潰敗。
蕭放單膝跪地，用長刀撐著身體，大口大口地喘著粗氣。
他的鎧甲上全是血，分不清哪些是自己的、哪些是敵人的，整個人像是從血池子裡撈出來的。
蕭紀站在他身邊，銀槍拄地，盔甲上的血順著槍桿往下淌，在地上匯成一小片暗紅色的泥漿。
他低頭看著自己的兒子，沒有說話。
他不說話，不是因為沒有話要說，而是因為想說得太多，不知道從哪一句開始。
殘陽如血。
平葛灘的沙地上，橫七豎八地躺滿了屍體。
北胡人的潰兵，已經退進了風沙深處，戰場上只剩下一片死寂。
蕭紀吩咐副將清點傷亡。
蕭放把剩下的兄弟收攏起來，點了點人數，三千精騎只剩不到八百。
得把兄弟們的屍身帶回去，他這麼想著，朝自己的戰馬走去。
蕭紀也翻身上了馬。他沒有受傷——至少看起來沒有。
他的盔甲上全是血，但他走路依舊筆挺，翻身上馬的動作依舊利落。
他騎在馬上，看著兒子翻身上馬的那個背影，嘴角微微動了一下。
似乎想笑一笑，又似乎只是想說什麼。
然後他忽然覺得後背有點涼。
不是風沙灌進來的那種涼，是從骨頭縫裡往外滲的那種涼。
那涼意他太熟悉了。
打了三十年仗的人，當然知道那是什麼。
他低下頭，看了一眼自己的胸口。
盔甲完好無損。
但後背——他不用摸也知道，那裡有一道很深的刀口。
是他在殺穿敵陣時，被一個北胡兵從背後劈的。
那一刀劈斷了他的束甲絛，劈開了他的鎧甲，劈進了他的血肉。
他沒有停，因為他不能停。
他的兒子還在前面，他不想讓兒子自責。
「父王？」
蕭放已經牽過了馬，回頭看了他一眼。
他大概是覺得父親的動作有些慢，這不是他記憶中那個雷厲風行的鎮北王。
蕭紀騎在馬上，夕陽從他身後照過來，給他鍍了一層金色的輪廓。
他的脊背依舊挺得筆直，像一桿插在沙地上的銀槍。
他看著蕭放，目光裡帶著一種很複雜的、說不清道不明的東西。
「你先走。」
蕭紀聲音跟平時一模一樣，沉穩，簡短，帶著不容違抗的威嚴。
「我有些累了，坐這兒歇一歇。
你先回去整軍。」
蕭放皺了皺眉。
他隱約覺得哪裡不對。
父王從不在戰場上說「累」，打完仗第一件事，一定是親自清點傷亡。
第二件事，是布置防務。
第三件事，是寫軍報。
坐這兒歇一歇？
這不是他父王會說的話。
可父王的語氣那麼平常，平常得讓他覺得自己多慮了。
也許父王真的只是累了。
畢竟他年紀大了，畢竟他剛才一個人殺穿了幾百人的敵陣。
畢竟他不再是當年那個，連追三天三夜都不下馬的小伙子了。
蕭放點了點頭，牽著馬往前走了幾步。
他走得很慢，總覺得有什麼東西讓他心神不寧。
身後傳來一聲悶響。
那聲音很沉，很悶，像一口袋沙子從高處砸落在地上。
然後他聽見副將的聲音。
那是跟了父王三十年的老副將，平時就是刀架在脖子上，都不帶變調的。
可此刻那聲音是撕裂的，尖銳的，帶著一種讓人頭皮發麻的恐懼，和不可置信。
「將軍——」
然後是許多人的呼喊聲。
「王爺！
王爺你醒醒！」
蕭放猛地回頭。
蕭紀已經從馬上摔了下來，仰面倒在沙地上。
他身上的鎧甲，從後背處裂開了一道長長的口子。
鮮血正從那道裂口裡湧出來，將他身下的黃沙染成一片觸目驚心的暗紅。
他的銀槍還插在旁邊的沙地上，槍桿微微顫動，反射著夕陽破碎的光。
蕭放愣住了。
就那麼一瞬。
然後他扔了韁繩，瘋了一樣衝過去，撲倒在父親身邊，雙手胡亂地去按那道傷口。
傷口太深了，血從他的指縫裡往外涌，怎麼按都按不住。
他的手抖得厲害。
那雙握刀從不發抖的手，此刻抖得像一片秋風裡的枯葉。
「別動——別動他！」
他朝圍上來的親兵吼，嗓子像是被砂紙磨過，又粗又啞。
「叫軍醫！快去叫軍醫！」
蕭紀抬手按住了他的手臂。
那隻手依然有力，依然粗糙，依然骨節粗大。
那是一隻拉了一輩子弓、握了一輩子槍的手。
只是此刻，那隻手的溫度正在一點一點地流失。
「來不及了。」
蕭紀的聲音依然沉穩，只是比平時輕了許多，像是說每一個字，都要用掉他僅剩的力氣。