沈氏沒有立刻動。
她趴在那裡，感覺到一股冰涼的汗，從後背滲出來，將撕破的衣料黏在皮膚上，冷得她打了個寒噤。
過了很久，她才慢慢地、一點一點地從炕上撐起身體。
她的手指摸到衣襟的裂口，顫巍巍地把兩片破布攏在一起，試圖遮住裸露的鎖骨和肩膀。
她沒有看自己夫君，只低著頭，手指一下一下地捋著衣襟。
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那動作很慢很仔細，好像把那兩片破布攏好，就能把自己重新藏起來。
然後她站起來，腿軟了一下，扶住炕沿才沒有摔倒。
她走到灶台邊，重新拿起那隻粗瓷碗，往裡頭舀了一勺水。
水是涼的，她端起來喝了一口，然後開始收拾灶台上，那些切得亂七八糟的菜葉子。
整個過程，她沒有說一句話。
她只是抬手抹了一下眼角。
動作快得幾乎看不清，像是怕被人發現似的。
然後又繼續彎腰收拾。
就好像剛才什麼都沒有發生過。
就好像她的丈夫，沒有粗暴地對待她。
就好像這不過是守陵日子裡，一個再尋常不過的黃昏。
驛站
流放隊伍，抵達漠北邊境驛站的那天傍晚，天邊燒著一片血紅的晚霞。
走了整整三個多月，當初從京城出發的二十餘口人，如今只剩下不到十個。
死人被草草埋在路邊，活人拖著鐵鏈繼續往前走，沒有人回頭看一眼那些淺淺的墳包。
驛站不大，幾間土坯房圍成一個四方院子。
牆皮被風沙剝得斑駁不堪，門框上的油漆早就褪盡了，露出底下灰白的木紋。
這是入北漠之前的最後一個驛站，過了這道關卡，就是一望無際的戈壁荒灘。
衙役們，把流放犯趕進院子角落的牲口棚里，便自顧自地進了堂屋喝酒賭錢。
牲口棚里舖著一層發霉的乾草，空氣中瀰漫著牲口糞便，和陳年穀殼混合的酸臭味。
顧景淮靠在牆角，手上的鐐銬磨破了手腕。
結了痂又被磨破，反反覆覆，留下了一圈猙獰的疤痕。
他閉著眼睛，像是睡著了，可他的呼吸並不平穩。
他聽到外頭風聲里夾雜的馬蹄聲，聽驛站門口來往商隊的胡語交談，聽隔壁堂屋裡衙役們划拳的吆喝。
然後他聽見了一個聲音。
那是一個女人的笑聲，從驛站二樓的走廊上傳下來，短促而清脆，帶著一種漫不經心的倨傲。
笑聲本身並無特別，但那個音色，尾音微微上揚的弧度。
像是沙漠裡被風捲起來的沙粒，帶著北地方言裡特有的粗糲感。
顧景淮猛地睜開了眼。
他認得這個聲音！
前世他在邊關待了五年，跟北胡人打了五年交道。
其中有三年，都在跟這個女人談判、試探、互相算計。
她是北胡的薩仁公主，可汗最寵愛的小女兒，也是北胡最狡猾的細作頭子。
前世她曾易裝潛入邊關刺探軍情，被他的手下抓住。
他親自審了她三天三夜，最後兩國交換俘虜才把她送回去。
這些事他不會記錯。
此刻薩仁公主，出現在這個破敗的邊境驛站里，穿著一身漢人的粗布衣裳，裝扮成了跟隨商隊歇腳的普通胡女。
顧景淮低下頭，讓散亂的頭髮遮住自己的臉。
他的心跳得很快，但他沒有動。
他安靜地蜷在牆角，等天色一點一點暗下來。
等牲口棚里的其他犯人陸續入睡，等到堂屋裡衙役的酒令聲漸漸稀疏，他才動了。
他偏過頭，對守在門口的衙役說了一句話。
「我要上茅房。」
他的聲音沙啞而卑微，低著頭縮著肩，像是在京城大牢里那些，被打斷了脊梁骨的喪家之犬。
衙役不耐煩地瞥了他一眼，看他那副站都站不穩的窩囊樣，連押送都懶得押送，擺了擺手讓他自己去。
顧景淮拖著鐵鏈走出牲口棚，走過院子，繞過堆雜物的柴房。
柴房後面就是驛站的圍牆，牆根下放著幾口破缸，和一輛散了架的板車。
這是他剛才在牲口棚里，透過牆縫觀察了半個時辰找到的路線。
他沒有去茅房。
顧景淮貼著牆根，沿著陰影，一路摸到驛站後院的樓梯口。
二樓走廊盡頭有一間單獨的上房，門口站著兩個身形彪悍的胡人護衛。
顧景淮剛一靠近，兩把刀便交叉著架在了他面前。
刀鋒離他的喉嚨只有一寸。
顧景淮絲毫沒有後退。
他抬起頭，讓走廊盡頭那盞昏暗的油燈，照亮自己那張滿是傷痕的臉。
然後用一種生澀而沙啞的嗓音，說了一句北胡話。
「我要見薩仁公主。」
兩個護衛對視了一眼。
驛站後院的柴房邊上，蹲著一個戴鐵鏈的流放罪奴。
開口卻是他們北胡的草原話，還能準確地說出公主的名號。
這絕不是一個尋常的流放犯！
他們沒有收刀，但也沒有砍下去。
上房的門從裡面被推開了。
一個女子站在門口，手裡舉著一盞油燈。
她穿著漢人平民女子的粗布衣裙，但那高眉深目，鼻樑挺直，小麥色的皮膚，像一頭裹在粗布里的獵豹。
她的眼睛在昏暗的燈光下，閃著一種銳利而審慎的光。
公主上下打量起，面前這個滿身傷疤、蓬頭垢面的男人，臉上沒有任何表情。
「你是誰。」
她用北胡話問。
聲音不高，但語氣裡帶著一種久居上位者，自然而然的威壓。
顧景淮彎腰，低聲道：
「罪奴顧景淮，永安侯府世子。
在下有一樁買賣，想跟公主談談。」
薩仁公主沒有讓護衛讓開。
她靠在門框上，舉起油燈往他臉上照了照，看他不像個刺客，目光里多了幾分輕蔑的玩味。
「一個戴鐐銬的罪奴，也配跟本公主談買賣？」
「我的身份公主不必在意。」
顧景淮的語氣不卑不亢。
「但我的貨，公主一定感興趣。」