御書房外。
趙貴妃跪在漢白玉台階下面，已經跪了半個時辰。
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她穿著那件素白無紋的素服，頭上只別了一支荊釵，臉上未施脂粉，眼角的細紋在午後的陽光里清晰可見。
她低著頭，脊背挺得筆直，跪在那裡一動不動。
御書房的門緊閉著。
門外的太監總管站在台階上，眼觀鼻鼻觀心。
偶爾撩起眼皮，朝台階下瞟一眼，又面無表情地收回目光。
趙貴妃從進宮那天起，進御書房從來不用通報。
二十多年來，她推門就進，進去就往皇上身邊坐。
有時候皇上正在批摺子，她就在旁邊研墨，研著研著皇上就把摺子放下了。
滿宮裡沒有第二個女人有這個待遇，包括皇后。
可今天不一樣了。她跪了半個時辰，那扇門始終沒有開。
趙貴妃咬著牙，在心裡把趙家那些蠢貨罵了八百遍。
圈地就圈地，殺什麼人？
殺了人也就算了，竟然連屁股都擦不乾淨。
讓人一查就查了個底朝天，還把她兒子也供了出來。
一群廢物！
可她不能走，兒子還在等著她的消息，她必須把這一關過了。
趙貴妃深吸一口氣，把脊背挺得更直了些，繼續跪。
這時，迴廊那頭傳來一陣腳步聲。
趙貴妃沒有回頭，她太熟悉這個腳步聲了。
步調平穩，不緊不慢，落地時帶一點輕微的珠翠碰撞聲，那是鳳冠上的垂珠在搖晃。
她的脊背微微一僵。
只見皇后端著一個托盤走過來，托盤上擱著一隻白瓷盅。
盅里盛著剛熬好的參湯，熱氣從盅蓋的縫隙里裊裊升起。
皇后穿著一件正紅色的鳳袍，滿頭珠翠在陽光下閃著細碎的光。
和跪在地上素麵朝天的趙貴妃，形成了無比鮮明的對比。
經過趙貴妃身邊時，腳步停了一下。
皇后低下頭，看了跪在地上的趙貴妃一眼，目光里沒有任何表情。
沒有幸災樂禍，沒有落井下石，也沒有同情。
就好像跪在那裡的人，她完全不認識，是個不值得她多費任何情緒的人。
皇后收回目光，端著參湯，從趙貴妃身邊走過。
步態優雅地走上台階，推門進了御書房。
門開了一瞬，又合上了。
那一瞬間裡，趙貴妃看見了御書房裡頭，龍案上堆積如山的奏摺。
看見了一隻枯瘦的手正，端著一盞茶。
趙貴妃跪在地上，指甲慢慢掐進了掌心裡。
皇后進去了。
而她，跪了這麼久還進不去。
皇后推門而入時，太監連通報都沒有通報。
憑什麼？
皇后年老色衰，皇上多少年沒進過她的寢宮了？
她平日裡見了自己，都要低眉順眼地讓路。
今天卻居高臨下地看了自己一眼，連句話都沒說就走了。
那一眼比扇她一巴掌還難受。
可她不能發作，甚至不能站起來。
她只能跪著。
趙貴妃跪在地上，咬著牙，在心裡把今天的羞辱，一筆一筆地記下來。
等她過了這一關，等她的兒子登上了太子之位。
所有看過她笑話的人，她都要一個一個地還回去。
尤其是皇后。
她要把這個老女人趕出坤寧宮，讓她跪在自己的腳下，跪到死。
台階上的漢白玉，被陽光曬得微溫，她的膝蓋卻越來越涼。
趙貴妃跪在那裡，脊背依舊挺得筆直，臉上依舊掛著楚楚可憐的哀婉神情。
可她的眼睛深處，燒著一團無法抑制的怒火。
不過，就算再屈辱，她也要忍著。
趙家用來給陛下出出氣，也給朝臣一個交代。
這一切的打壓，都是暫時的。
她現在要做的，是保住兒子掙儲的優勢。
只要翼王登上大寶，趙家失去的東西，都可以加倍拿回來。
反之，趙家的一時榮光，也是鏡花水月。
永安侯府。
門匾是在午時被摘下來的。
幾個錦衣緹騎，架著梯子爬上去，鐵釺子撬進匾額和門楣之間的縫隙里，用力一別。
那塊掛了三十多年的「永安侯府」四個鎏金大字，便發出一聲不堪重負的呻吟。
從高處直直墜落，砸在門前的石階上，摔成了三截。
斷裂的木頭裡，露出被蟲蛀空的蜂窩狀的朽木屑，在午後的陽光里揚起一小片塵煙。
沒人敢出來阻攔。
府門大敞著，裡頭哭聲和喊聲響成一片。
監察使們魚貫而入，刀未出鞘，光是那股嬉笑怒罵的戾氣、毫無素質的壓迫感，就足以讓所有人腿軟。
慶安王世子陸昭站在院子裡，手裡拿著名冊，一個一個地點人。
點到名字的男丁，被反剪雙手押到牆角蹲著。
女眷則被趕到花廳里，集中看管。
有的人試圖反抗的，被一腳踹翻在地。
有的人哭喊著撲上來拉扯的，被毫不客氣地賞了一頓拳打腳踢。
「顧景淮。」
陸昭念到這個名字的時候，語調沒有任何起伏。
顧景淮被兩個紈絝，從書房裡拖了出來。
他早就不復之前的體面，此刻被拖出門外，他連站都站不穩。
兩條腿在青磚地上軟塌塌地拖著，腳上的鞋掉了一隻，露出灰撲撲的襪子。
他臉色灰敗，眼窩深陷，渾濁的眼珠茫然地轉動著，似乎還沒完全明白髮生了什麼。
輔國公世子林徽，親自那些鎖鏈上前。
「顧世子——哦不對，你現在不是世子了。」
林徽搖著嘩啦作響的重鐐，笑眯眯地看著他。
「顧公子，請吧。」
「不！不可能！」
顧景淮猛地回過神，驚恐後退一步，背撞在廊柱上，面色慘白。
他的目光越過林徽的肩膀，看見了前院那些黑壓壓的緹騎。
看見了摔碎在大門口的門匾，看見了族人被人像拖麻袋一樣，拖出去的背影。
他的嘴唇哆嗦起來。
「這不可能——這不是我的人生！顧家不該是這樣的結局！」
林徽收起了笑容，大跨步走上前，一把攥住顧景淮的胳膊，反手一擰，乾淨利落地將他按跪在地上。
顧景淮的膝蓋磕在青磚地面上，發出一聲清脆的骨裂般的脆響。
劇痛從膝蓋竄上來，他發出一聲悽厲的慘叫，整張臉都扭曲了。
林徽把他的臉摁在冰冷的青磚上，力道大的的他的顴骨幾乎要嵌進磚縫裡。
林徽咬牙切齒俯下身，在他耳邊不緊不慢地說了一句話。
「不是你的人生？你是還在做什麼白日夢嗎？蠢貨！」
顧景淮的瞳孔猛地一縮，張了張嘴，想說什麼，可林徽加大了幾分力道。
他的嘴唇碾在粗糙的磚面上，只能發出一陣含混的嗚咽。
蕭放從正門走了進來。
他今天穿了一身玄色勁裝，外罩一件大紅色披風，腰間佩著那柄陛下親賜的尚方寶劍。
他的步伐不緊不慢，靴底踩過地上那塊斷成三截的門匾，發出咔嚓一聲脆響。
蕭放在顧景淮面前停下，低頭看著他。
顧景淮的臉被按在地上，只能看見一雙黑色的靴尖。
那雙靴子停在他面前，停了好一會兒，像是在欣賞他此刻的狼狽。
顧景淮覺得難堪至極，就在這時，他聽見頭頂傳來一聲極輕的笑。
那笑聲很低，很短，不是嘲諷，不是冷笑。
是一種很淡的、漫不經心的、居高臨下的——輕蔑。