榮國府，榮慶堂。
賈母聽了王熙鳳的話，心情舒暢，興致勃勃，讓鴛鴦拿來黃曆本子，拉薛姨媽商量哪個日子合適。
王夫人看了異常膈應，東府那小子就是色胚，兩府凡是周正些的丫鬟，他都往房裡拉。
鳳丫頭如今也這等不要臉，為了討好那小子，自己從小的貼身丫鬟，也送給那小子糟踐。
那裡像我的寶玉，入房女人都是自己屋裡的丫鬟，從不在別處胡亂招惹。
雖前頭有夏姑娘貼身丫鬟的事，必定也是小蹄子勾引招惹寶玉，否則我的寶玉豈會胡塗。
等以後夏姑娘進門，那個小丫頭必定要陪嫁，到時一定要好好整治，免得寶玉房中再鬧出事。
王夫人心中盤算鄙視，卻不知兒子寶玉聽了王熙鳳的話，正滿腹翻江倒海，憤懣欲狂。
寶玉原是榮國府鳳凰，自從落地以來，有銜玉而生的兆頭，賈母無限寵愛，兩府眾人稀罕。
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本就已活在人頂之上，自小應有盡有，要什麼有什麼，只有別人妒忌於他，他從不用羨慕別人。
正因如此，日常才會無聊到喜歡扯淡，加上性子懶惰散漫，平日百事不做，只管傷春悲秋，誹謗讀書科舉。
所以寶玉在物慾方面，才會表現得無欲無求，少有陰私暗念之舉，比起王夫人的陰狠，似乎高尚不少。
即便二房失去承爵之資，從此遷居東路院，徹底淪為旁支。
他依然因賈母的寵愛，照常不變安居榮國府，富貴雍容的日子，幾乎毫無改變。
即便被王熙鳳裁撤掉許多丫鬟小廝，他也不過暗中抱怨幾句，似乎過去就忘，恍若心胸無垢。
不過是未真正觸及到他痛處，因那些裁撤的小廝丫鬟，本就是富貴時的排場，他日常根本用不過來。
即便賈琮身邊諸多俏美丫鬟，那些本就是賈琮的東西。
寶玉心中嫉妒不服，因為理所應當，他也就私下暗裡誹謗幾句，逞幾分口舌之快罷了。
但是，世事可以變幻無常，人心如何一成不變。
寶玉從賈政書房荒淫極樂，遭逢變故，鬚眉改移，床榻無能，同床嬌娘，柳下之恥。
這等對男子極其難堪的床笫暗疾，對人心壓迫極大，終於打破他在女子面前，一向卓絕自詡的蒙昧心態。
要說對寶玉的心性，時至今日，還是毫無扭曲改移，那又怎麼可能？
當初芷芍五兒皆嬌美出眾，她們入了賈琮的房頭，成了他床榻恩物。
但她們是賈琮從小的丫鬟，寶玉心中嫉妒羨慕，只能是無可奈何。
可是平兒卻是不同，他從小在王熙鳳院中出入，見慣了她身邊俏美端莊的貼身丫鬟。
雖然忌憚王熙鳳潑辣厲害，他的確從未敢有占有之心，但是垂涎覬覦之意，只怕心中早深藏幾分。
如今連這樣的出眾女兒，竟也成了賈琮的東西。
長久以來對賈琮艷福的嫉妒，幾乎在瞬間厚積薄發，扭曲變態成深深嫉恨。
在他看來平兒和芷芍五兒不同，她原先並不是賈琮的丫鬟。
憑什麼自己就不可得，偏偏又要被賈琮霸占過去。
……
寶玉心中嫉恨泛濫，胸中湧起從未有的不甘，按著內心本意，便要出言阻止。
總算他還不算完全利令智昏，覺得直愣愣攔阻此事，似乎有些不合情理。
話語到了嘴邊，居然生出急智，順勢改口說道：「鳳姐姐，賈琮房裡已有了芷芍和五兒。
還有晴雯、英蓮諸位姐姐，聽說又來了個齡官，他那裡人口已經頗多。
鳳姐姐急著讓平兒姐姐過去，賈琮多半也顧不上她，只怕平兒姐姐要受委屈的。」
寶玉此話一出，在場的人都有些驚訝，都沒想到向來不管閒事的寶玉，會在這時候突然說話。
而且他方才的話語，竟在隱隱反對將平兒許給賈琮，眾人心中都覺古怪，這事也該他說的話？
薛姨媽看了一眼寶玉，眼神忍不住有些異樣，琮哥兒房裡收女人，那是大房的家務事，用得著二房說閒話？
寶玉真是被自己姐姐寵壞了，這麼大一個爺們，說出這麼沒分寸情理的話，也不嫌外人寒磣。
她想到自己以前聽了王夫人主意，上趕著鼓搗那金玉良緣的話頭。
好在自己後來及時收手，並沒把這樁事情弄假成真，
女兒要是真許給了寶玉，一輩子守著這麼不通人情世故人，在賈家還不知要遭多少白眼奚落。
王熙鳳雖精明圓滑，慣於人前言語活絡，但聽了寶玉的話，頓覺被他削了臉面，一雙鳳眼已露怒色。
寶玉這話聽著客氣，意思卻頗不客氣，這是直愣愣說她處事不明，不疼惜自己丫頭，上趕著把她送人！
王熙鳳本就是好強逞性的脾氣，如今又是西府的管家奶奶。
要被寶玉這些話煞掉了威風，因此傳出了風聲，兩府奴才都要看她笑話。
以後誰還會服她，還如何在西府管家！
賈母聽了寶玉這些話，也不禁微微皺眉，心裡也怪寶玉說話冒失。
鳳丫頭要把自己丫鬟送人，她自己心甘情願，旁人無須理會，自己都不說話。
況且這樁事情，去年十月便已經說開，兩府都已傳遍，寶玉現在何必多嘴。
王夫人見寶玉突然開口，還是些不中聽的話，多少也有些頭痛，自己兒子莫非又魔怔了。
寶玉年末就要成親，還想著西府公中撥銀辦喜事，這個時候何必得罪鳳丫頭。
但寶玉既已說出了話，此刻也收不回來，王夫人不想兒子丟臉，自然要說話找補圓場。
微笑說道：「寶玉年紀還小，必定不太懂內宅女人事情，不過他說的多少也有些歪理。
琮哥兒和寶玉同歲，眼下也不過才十五，他們兩個的房裡都有兩個女人，依著我看也是夠的。
年紀輕總還有許多事要做，房幃過重未免有些荒廢，外人聽了也不太像話。」
王夫人斟字酌句的去說這些話，自己覺得道理周全，顧全大局，頗顯大婦風範。
又能幫寶玉及時找補，維持住臉面。
……
王熙鳳聽了王夫人之言，不由微微一笑。
說道：「二太太這話可是欠妥，琮兄弟是爵爺家主，寶玉只是二房爺們，他們兩個怎麼好相提並論。」
賈母和薛姨媽聽了這話，臉色都微微一變。
王熙鳳雖話語客氣，笑容滿面，但話里意思卻半點不客氣，像是直愣愣往人心窩裡戳。
王夫人聽出王熙鳳話里的譏諷之意，臉上不由生出怒氣。
賈琮即便繼承了爵位，不過是多了些運氣罷了。
我的寶玉是賈家正脈嫡子，銜玉而生，人物出眾。
他的母親是金陵王家嫡長女，他的父親和琮哥兒一樣，也是正經朝廷命官。
賈家神京八房玉字輩子弟，哪個有我寶玉這等出身尊貴，怎就不能和賈琮相提並論。
當初要不是老爺慈悲，不忍見他在東路院吃苦，從小就對他關愛照顧，他哪會有今天的風光。
只怕早被大老爺作踐死了，如今必定連骨頭都化了，何至於現在養虎為患，把寶玉的東西搶了精光。
這個鳳丫頭也是忘恩負義的東西，忘了當初誰把她帶進賈家，如今說話這般沒有上下尊卑。
王夫人被王熙鳳的話氣的發顫，一時腦子有些混亂，正要拿話來回懟王熙鳳。
只她還沒想到話頭，王熙鳳已繼續說道：「寶玉說擔心琮兄弟冷落平兒，這話也是沒道理。
府上哪個不知，琮兄弟向來最懂痛惜女兒家，絕虧待不了我的平兒。
再說平兒又不是去做正頭娘子，眼下只是伺候琮兄弟，哪裡又有這麼多講究。」
寶玉聽了心中悲痛，鳳姐姐竟這樣作踐平兒，根本沒把她當回事。
白白送她去伺候賈琮，賈琮身邊伺候的丫鬟還少嗎，不過是送給他糟蹋罷了，簡直豈有此理。
……
王熙鳳瞥了眼一臉憂愁的寶玉，愈發噁心鄙視，心中更加狠毒起來。
繼續說道：「二太太說年輕哥兒需做正事，不該過多沉迷房闈，這話原也有道理。
可見二老爺是個明白人，平時必定也是這般教導寶玉。
只是這話正該對寶玉去說，對琮兄弟卻並不太恰當。
因琮兄弟已封了爵位，中了進士，做了翰林學士，尋常爺們一輩子的功業，他都已搏到了。
他做的那些大事、正事，常人幾輩子都做不到，如今還需忙乎什麼，最要緊的就是血脈繁盛之事。
二太太也是知道的，琮兄弟有兩個爵位、兩份家業需傳承，他將來子嗣豐盛，可他人要緊許多。
他房裡多幾個女人，是再正經不過的事情，別說一個平兒，將來必定還會有許多。
不過二太太也是有見識的人，在寶玉房裡只安排兩個女人，也是極明智正經的主意。
能免得寶玉太過沉迷房闈，可將心思都用在讀書進學上，將來也好像琮兄弟那樣封爵做官。」
……
王熙鳳口齒伶俐，噼里啪啦說出一大摞，根本不容王夫人吵嘴說話。
只是她的嘴巴不知是抹了蜜，還是下了毒，話語間都是冷嘲熱諷，盡顯尖酸刻薄。
甚至最後那句封爵做官的話，總讓人覺得故意拉長話音，透著讓人羞愧的嘲諷。
王夫人臉色紅一陣白一陣，明明可擺長輩的架子，將王熙鳳訓斥一頓，愣沒在她話里挑出毛病。
因她說的賈琮的好處，還有不沉迷房闈，專心讀書進學等道理，都是光明正大的話語。
讓王夫人難有半點反駁，她要敢說這些道理都是錯的，傳出話頭到外面，她就會被冠上愚婦名聲。
但即便如此，王夫人還是氣得臉色發白，她實在沒有想到，王熙鳳竟然刻薄如此。
這世上還有什麼話語，比當著寶玉的面說讀書進學，封爵做官，還要更加惡毒。
……
賈母見兒媳婦被孫媳婦挖苦到七竅生煙，實在也沒個體統，心裡覺得異常礙眼。
多少有些埋怨王夫人，寶玉年紀還小，不懂人情世故，說了多管閒事的話，那也就罷了。
自己這媳婦可做了十幾年當家太太，怎麼也變得不知輕重。
琮哥兒房裡收女人，那是大房的家事。
這本和二房八槓子打不著的，她不攔著寶玉說話，還接他的話頭說三道四。
她在大房的地界，想給鳳丫頭沒臉，彼此說話怎麼還會客氣，好好的長輩不做，偏生討這個臊。
小孩子一句傻話，偏生被她挑出事情來，這又是何苦，今日本來是好日子，也不讓人消停高樂些。
薛姨媽見自己姐姐愈發荒唐，東府大房討女人，用得著她多嘴多舌，結果被個內侄女當場洗了臉。
按照薛姨媽以往老好人的做派，這會子多半要出來打個圓場，說些好話，把氣氛重新活絡起來。
但她見王熙鳳針鋒相對的勢頭，也就打消了這念頭，省的讓人覺得她們姊妹是一黨。
要讓人以為自己和姐姐一樣糊塗，豈不是丟光了臉面。
話頭傳到琮哥兒耳中，只怕連琮哥兒都得罪了，自己女兒也要跟著沒臉。
……
賈母見堂中氣氛有些緊張，只能她這老祖宗出來和稀泥，不然這話再說下去，大家都會沒臉。
老太太拿過黃曆冊子，隨手翻了幾頁，說道：「姨太太，我瞧八月十七是個好日子，正適合辦事。」
薛姨媽滿臉笑容回道：「還是老太太看的准，我也注意到這日子，宜遷居，宜婚嫁，宜生養。
讓平兒這個日子入房頭，倒是吉利得很，說不得明年這個時候，老太太又要吃一回滿月酒。」
寶玉方才聽了王熙鳳讀書進學、封爵做官的散話，就已暗中氣的發抖，生出滿腔不屑和悲憤。
只覺如今榮國府愈發不成樣子，里里外外，各色人等，如同滲進了骨子裡，都被賈琮這祿蠹玷污敗壞。
每個人都是開口封爵，閉口做官，俗不可耐，無可救藥，竟再無人有半分清白情懷，實在可悲可嘆。
自己一腔好心好意，要救平兒出家法禮數的火坑，她們竟半點不當回事，真是欺人太甚。
而且，薛姨媽如今也愈發荒唐，開口閉口都是生孩子的話頭，就像是故意挖苦自己……
寶玉心中仰天長嘯，引吭嘶吼，外面卻眉頭瑣碎，不敢再發一言。
生怕再招惹到王熙鳳，又當著眾人說什麼讀書進學，男兒當自強，不可與其一般見識……
卻聽王熙鳳笑道：「老太太既訂了這日子，左右不過十天，我讓平兒早些收拾東西，省得到時忙亂。
過會兒我就給二妹妹傳話，如今她是東府的當家小姐，這事情也需她幫著歸置。」
賈母笑道：「我看著平兒這丫頭，也是個有福氣的，到時我必定要賞的，讓她體體面面過去。」
王熙鳳笑道：「還是老太太會疼人，這可是真給我和平兒臉面，我替平兒謝老祖宗。」
寶玉聽了這話，只覺天旋地轉，自己好不容易提起心氣，想要救平兒一場。
沒想這些人根本不當回事，踐踏自己一腔真心真意，她們竟如此迫不及待，要送平兒姐姐入火坑。
當真是不可理喻，慘不忍睹，痛心疾首……
……
榮國府，鳳姐院。
午後陽光明媚，南牆下梧桐青青，西窗根盆栽蔥鬱，鮮花艷朵，芬芳奪目。
正房中擺了琳琅滿目各色禮物，這些並不是賀客送的彌月之禮，而是王熙鳳饋贈賀客的回禮。
因各家客人禮品輕重不一，回禮自然有所不同，以免失去分寸禮數。
這些回禮也是酒宴後三日內，分別送到各家門戶上去。
方才從大花廳酒宴回來，豐兒跟王熙鳳去了榮慶堂，五兒出去忙府上的雜事。
房中只剩平兒對著各家禮單，在分派歸置各家回禮，並整理成各自一摞，又細心貼上籤子。
平兒身為王熙鳳的貼身丫鬟，日常又跟著她打理家務，穿戴比尋常丫鬟更精緻。
上身穿刺繡鑲領水藍交領長背心，裡面是象牙色薄綢襖子，下身穿霜色長裙，纖腰系一條縹色汗巾。
一頭墨染般烏雲秀髮，在頭頂挽成秀氣的纂兒，俏臉雪潤，雙眸如水，眼神中滿是專注和細膩。
等到整理好大半回禮，她抬頭望了眼外頭天色。
從禮品中挑了兩把摺扇，一匹蘇繡綢緞，一領芙蓉簟，用紅綢仔細紮好，平添一份喜氣。
她又出了正屋，進了自己住的廂房，從衣箱裡拿出一對刺繡暗紋錦手衣，臉上生出一絲笑嫣。
隨後她抱著那堆回禮，還有剛做好的錦手衣，出了院門便往東府而去。
……
這一路走來，平兒只覺樹青草香，心情十分舒暢。
自從大姐兒滿月臨近，她心中總有莫名的甜美，羞於言語的憧憬。
當初王熙鳳和賈母言明，要將自己許給賈琮入房，她雖感到意外，心中自然千肯萬願。
她本是王熙鳳的陪嫁丫鬟，一生歸宿根本由不得自己，每每想起總多有擔憂害怕。
她做夢也想不到，竟然有這麼一天，能許給三爺這樣的人物。
她只是個微末的小丫頭，並沒有太多見識和念想。
但三爺模樣出眾，滿腹學問，能文能武，又怎麼不讓人傾心。
或許以前早有這種心思，她只是埋在心裡，或許一生都不敢和人提起。
但上天終究厚待於她，直到王熙鳳將她許給賈琮，久埋心中的傾慕，便開始無節制生長……
以往賈琮還住在西府清芷齋，她每次見了總是殷殷有禮，但那終究是隔著距離。
自從她終身有定，每次再見他時，雖然言語和睦，彼此相守以禮。
一切似與以往並無不同，但心中卻多了份難以言說的親昵。
日積月累，午夜夢回，這份古怪的感覺，漸沉澱出難捨的牽掛和嚮往。
鐫刻心頭，從此難去，叫人甘之如飴。
奶奶曾多次說過，等她腹中孩子穩妥落地，便送她去東府給三爺落房頭。
她雖羞於多問此事，但心中清楚，大姐兒滿月之後，讓她心跳憧憬的日子，多半就要來臨。
這幾日她再進東府，多了一份奇怪的歸宿感，因為以後自己也將屬於這裡。
平兒過了兩府連通遊廊小門，穿過東府後花園，一路進了賈琮院子。
剛進院子便看到英蓮從院子出來，笑著問道：「英蓮妹妹，三爺在屋裡嗎？」
英蓮笑道：「平兒姐姐來的巧，三爺正準備出門，你來晚一步就遇不見了，正在屋裡呢。」
……
賈琮自西府大花廳返回，因剛過了午時，正準備回一趟城外火器工坊。
如今將入八月中旬，嘉昭帝下旨年底之前，完成五百支後膛槍營造之責。
如今營造數量還未過半，賈琮自然不敢有絲毫懈怠，每日緊盯工坊各處營造動向。
自從入了八月，嘉昭帝再下口諭，讓他從神機營挑選精銳，主責後膛槍演練教培。
皇帝對於後膛槍應用實戰，似乎有一種迫不及待之情……
昨日他完成首批火器兵篩選，他出征遼東之時，曾在麾下的蔣小劉、於秀柱都在中選之列。
眼下正忙著在工坊擴建兵營，中選的神機營精銳，只要進入工坊，年底之前一概不許出坊。
這幾日坊中有不少實務，需要他出面統籌忙碌，剛才英蓮服侍換衣，他正準備要出門。
因走得有些急促，竟和門口一人撞了滿懷，一雙手陷入綿軟之中，香馥馥軟彈彈，心中不由微微一盪。
只聽到一聲悅耳的輕呼，稀里嘩啦一堆東西，紛亂落了一地。
那人身子被撞得傾倒，被賈琮一把抱住……(本章完)