武英殿內，餘音未落，江瀚聽了趙勝急報不由得有些詫異：
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「倭寇？琉球使者？」
他接過趙勝遞來的奏疏，就著御案上的宮燈仔仔細細翻閱了一遍；
直到翻至末頁，他才恍然驚覺，這幾年一直忙著北疆剿滅虜寇、吞併朝鮮一事，差點把琉球這檔子事給忘了個乾淨。
當初大漢定鼎中原，琉球也曾遣使稱臣入貢，自己還曾下詔褒獎其「世守臣節、慕義向化」；可後來北征之事一起，朝野上下的目光便盡數投向了關外與朝鮮，這東海孤島上的落屬便就此擱在了腦後。
沉思片刻後，他又轉頭看向趙勝，吩咐道：
「秦國公，你想個法子，把那琉球使者給朕悄悄帶到宮裡來。」
「切記，只能讓那琉球正使單獨覲見，不得走漏半點風聲。」
趙勝也明白此事關係重大，那琉球使者深夜投書、言辭懇切，其中必有天大隱情，於是連忙拱手道：「微臣明白。」
「還請陛下在宮中稍候一陣，臣這就命人前往會同館將給人帶來。」
說罷，他便帶著一旁的禮部尚書莊博陽躬身告退，匆匆離開了大殿。
走在皇城的甬道上，趙勝揮手摒開左右內侍，朝著莊博陽低聲道： 「子書，此事由你我這等高官直接出面恐怕不合適。」
「據那琉球使者稱，會同館內有大量倭寇的眼線藏身其中，正在監視著琉球使團的一舉一動。」「外藩使臣向來都是由你禮部接治，那乾脆從禮部派個人去就行，最好是與那琉球使者有舊的，舊識敘舊是個不錯的藉口，不至於引人起疑。」
莊博陽聽罷點點頭，連忙應下：
「明白，秦國公放心便是，我這就去安排。」
出了皇城之後，他便乘上馬車直奔禮部衙門而去，將麾下得力幹將王景給派了出去。
王景身為主客清吏司郎中，分掌諸蕃朝貢、接待、給賜之事，品級也不算太高，正五品；往年琉球入京朝貢，多由他經手接治，與琉球使者素有往來，正是眼下最合適的人選。
此時的會同南館內，琉球正使蔡國用正坐立難安、焦急等待著大漢朝廷的答覆。
昨日深夜他私自潛出館驛，偷偷前往禮部尚書府上拜謁，可是擔了極大的風險，一旦被使團內的倭寇細作發現端倪，那可就全完了。
堂堂一國正使，出使上國卻如同囚徒一般小心翼翼，足以見得倭人對琉球的滲透與掌控，已經到了無孔不入的可怖程度；
甚至於在大漢京師、天子腳下都如此提心弔膽，生怕被那倭寇細作看出破綻。
而正當他坐立難安之時，屋外響起了一陣急促的腳步聲，緊接著書狀官向文彬急匆匆推開了房門：「蔡使道，上國禮部的主客清吏司王郎中親臨館驛，點名要見你，此時正在前廳內靜坐。」「還請蔡使道速速移步，切勿讓王郎中久候失禮。」
蔡國用聞言，眼中不由得閃過一絲驚喜，昨夜自己才密疏陳情，今日天朝便派員召見，定然是琉球一事引起了朝廷注意； 可儘管心中欣喜無比，但他面上卻不敢露出分毫，只是點點頭示意書狀官退下，並轉頭看向了身旁的副使，小心翼翼地請示道：
「平田君，天朝上官點名要召見在下。」
「要不蔡某這就先行一步？免得怠慢了上官。」
能讓一位琉球正使如此低聲下氣、事事都要請示為先，自然是使團中的日本細作。
此人名叫平田增久，來自日本薩摩藩，其兄長平田增宗更是日本軍隊入侵琉球時的副將，可謂是位高權重，身份顯赫。
在薩摩藩占據了琉球後，平田增久便被派到了琉球朝堂之中，成為了監視琉球官員的耳目；此次入京朝貢，更是被安插進了前往大漢的隊伍中，密切監視使團成員的一舉一動，杜絕琉球私通大漢的一切機會。
聽了蔡國用的話，平田增久不由得眉頭一皺；這好端端的，怎麼那大漢朝廷突然派人來了，而且還點名要見蔡國用？
他伸手攔住正要起身的蔡國用，起身整了整衣袍，淡淡道：
「且慢。」
「既然是天朝上官召見，想必定然是公事問詢，事關國使體面，我這個副使自然當陪同覲見。」說著，他大步跨出房門，冷冷撂下一句警告：
「蔡使道切記言辭務必謹慎，恪守本分。」
「想想你琉球國王世子與文武百官，在外切勿失言，更不可再以平田君相稱，免得惹出事端。」蔡國用聽罷身子微微一僵，連忙起身對著他的背影連連告罪，面上恭謹謙卑、唯唯諾諾，可眼底深處卻是深深的不甘與恨意。 不多時，二人便一前一後來到了會同館前廳。
正端坐在廳內品茶的王景見狀，只覺得有些詫異：
「蔡使，這位是？」
不等蔡國用開口答話，平田增久連忙搶先上前一步，拱手道：
「啟稟上官，在下唐盛，此番隨團出任琉球副使。」
「此前一路跨海顛簸、水土不服，纏綿病榻多日，故而未曾拜見諸位上國官員。」
「今日身體稍愈，所以才特意特來拜見一二。」
聽過通事翻譯後，王景才淡淡地拱了拱手：
「原來是唐副使，久仰久仰。」
「一直聽說唐副使身體抱恙，既然有所好轉，那本官便放心了。」
但他也沒太在意，反而是轉頭看向蔡國用：
「蔡使，一別數月，甚是掛念。」 「今日本官特意在醉仙樓定了一桌席面送來，待下值之後，還請移步寒舍一敘。」
「去歲你入京時，屢次贈予我琉球特產，盛情殷殷，本官一直記掛於心，今日便由我做東，略盡地主之誼。」
蔡國用聽罷擺擺手，連忙道：
「些許山野草藥而已，何足掛齒。」
「在下也是聽聞令堂大人素有舊疾，所以才想著送些番石榴與長命草，聊表心意罷了。」
王景笑意溫和，連連點頭：
「無論如何，家母服食後偏頭痛與浮腫的症狀大有好轉，著實有賴蔡使相助。」
「今夜務必移步寒舍，你我也好生敘敘1舊. . . .」
二人氣氛融治，一旁的平田增久卻滿心戒備、如臨大敵，他再也按捺不住，開口打斷了兩人：「上官說笑了，這等小事，派個下人知會一聲便是，何必勞您親自跑一趟？」
「再說了，我等藩邦小臣，身份卑微，豈敢勞煩您破費設宴？」
「依在下之見，不如由我等在醉仙樓重訂一桌，宴請上官。」
平田增久生怕蔡國用點頭應下一要是讓他跑到了王景府上，自己還怎麼監視其一言一行？ 要知道這可是私宴，自己又不在邀約之列，索性還不如將宴請一事給攬過來，自己也好想辦法混在其中，貼身盯防。
聽了這話，王景有些不悅，皺著眉頭瞥了一眼平田增久：
「唐副使有心了，但醉仙樓畢競人多眼雜，本官府上更清靜些。」
說罷，他又轉頭看向蔡國用，伸手一引：
「閒話少敘，我看天色也差不多了，蔡使請吧，正好你我同乘一駕。」
眼看兩人這就要出門，平田增久急了，連忙高聲道：
「慢著！」
不顧王景投來的慍怒，平田增久上前一把將蔡國用給攔下：
「上官容稟！蔡使乃是我琉球正使，孤身離館、私赴宴會於理不合；」
「再說這畢競在異域外邦，萬一出了什麼岔子，下官也不好交代，不如派些隨行僕從、護衛、車夫伺候隨行。」
王景聞言心中怒意漸盛，可卻依舊強壓著火氣，耐著性子解釋起來：
「本官雖然自嘲寒舍、府上也算不得什麼大富大貴，但好歹也有幾個端茶倒水的僕役和看家護院的護衛。」 「再說了，京師乃天子腳下、首善之地，治安向來清明，難不成還怕有人當街行刺不成？」「蔡使就在本官府上暫住一宿，明日一早本官便派人送蔡使回到會同館。」
可無論王景如何耐心解釋、再三保證，平田增久始終油鹽不進、寸步不讓，執意要遣人隨行，否則絕不允許蔡國用踏出館驛半步。
幾番阻撓糾纏，王景也終於怒了，將手中茶盞往桌上一擱，沉聲道：
「一場私宴而已，唐副使為何百般阻撓？」
他緊緊地盯著平田增久，語氣也凌厲了起來，
「自你入館相見，本官便覺你舉止怪異、尊卑失序！」
「尋常藩邦副使，當謹守本分、恭順自持，可你卻凌駕正使之上、不僅把正使撂在後頭，趾高氣昂地走在前面，毫無上下尊卑觀念；」
「本官與蔡使閒談敘舊，你無端打斷、肆意插言，已然失禮；如今更是三番五次阻撓使臣赴約、干預本官私交，簡直狂妄至極！」
「你不過區區一副使，公事尚且得聽正使差遣，憑何越俎代庖、指手畫腳？」
「無論你在琉球是哪家達官顯貴出身、竟然膽敢以下犯上；可這裡是我天朝王土、大漢京師，休得再狼狼狂吠！」
一頓劈頭蓋臉的訓斥，罵得平田增久臉色青白交加、啞口無言。
出身薩摩藩武士之家的他生性桀驁，這還是第一次在大庭廣眾之下，被人指著鼻子罵了個狗血淋頭；若是還在日本與琉球，他恐怕早已拔刀相向，要決出個你死我活，可畢竟身處大漢京師，，就算再怎麼怒不可遏，他也只能咬碎了牙往肚子裡咽，老老實實地低下頭，眼睜睜看著王景將蔡國用帶走。直到兩人的背影消失在院門之外後，他才揮手招來一旁的隨從，咬著牙吩咐道： 「去，給我盯緊他倆的馬車，有什麼異動立刻回報！」
不等使團中的倭寇細作跟上，王景已經帶著蔡國用七拐八繞地抵達了自家府上。
此時的蔡國用尚且還在為方才怒斥倭奴而暗自痛快，沒想到推開正堂大門後，等待他的卻並非王景的高堂，而是穿著一身常服的禮部尚書莊博陽。
「外使聽旨，陛下有口諭示下，命本官即刻帶你入宮覲見，有大事當面問詢。」
「速速更換便服，隨本官即刻入宮，面聖陳情。」
蔡國用還在發懵，一旁的王景卻已經將備好的一身尋常青袍塞到了他懷中：
「蔡使莫要耽擱，快換上從後門離開，免得被倭寇細作發現端倪。」
聽了這話，蔡國用這才反應過來，忙不迭換上了衣裳，趁著黃昏悄然潛入了皇城。
武英殿內，此時的江瀚還正在專心批閱著奏摺。
內侍總管輕手輕腳湊到他身邊，躬身道：
「皇爺，秦國公與莊尚書求見，身旁還帶了一不明身份的男子，說是有要事稟告。」
「您看……？」 江瀚聽罷直起身子，沉吟片刻後吩咐道：
「把人帶到干清宮暖閣，撤掉宮女內侍，閒雜人等不得入內。」
「此事關係重大，不得與外人提及，否則朕唯你是問！」
他之所以將召見地點選在了乾清宮，主要是因為其是皇帝寢宮，暖閣更是宮內的私密空間，用來接見這等密使再合適不過。
匆匆踏入暖閣，趙勝等人早已在此久候多時。
蔡國用總算擺脫監視、單獨見到了江瀚後，當即便跪倒在地，開始痛哭了起來：
「聖天子垂憐，還請救救琉球數十萬蒼生！」
他伏在地上，聲音顫抖著，將琉球這些年的苦難一一道來，
「我琉球自明初便歸附中原天朝，世世稱臣、歲歲納貢、恭順三百餘年，從未有半分悖逆之心；」「可如今卻慘遭倭奴屠戮奴役、家國傾覆！」
「前明萬曆三十七年，那日本摩薩藩悍然興兵犯境，以樺山久高為總大將、平田增宗為副將，調集精銳武士三千、戰船百餘艘，自九州山川港揚帆出海，大舉入侵我琉球疆土。」
「倭軍鐵炮利甲、船堅器銳，一路攻破我琉球北部鬼界、大島、度姑、永良部、由論諸島，沿途城池望風而降，不敢與之相抗。」
「我國主尚寧王不忍山河破碎、子民受辱，遂下令集結舉國四千將士，企圖據守首里堅城、拚死抵禦。「奈何我琉球地狹民弱、軍備廢弛，守軍唯有刀矛弓箭，面對手持精良火器的倭兵實在不堪一擊。」「孤城被圍、外援斷絕，我尚寧王萬般無奈之下，只得開城出降、忍辱求和。」 「倭奴破城之後，肆意劫掠府庫、焚毀典籍、屠戮忠良，將我尚寧王、王世子、三公九卿、宗室賢臣百餘人盡數擄往日本江戶，並逼迫其跪拜德川家康、德川秀忠，以為臣虜。」
「萬曆三十九年，倭人逼迫我國主簽下十五條之約，強行割走北部奄美五島千里沃土，歲歲加重貢賦，干預我琉球三司高官任免等；」
「除此之外，倭人還嚴禁我琉球私通中原，並大肆清洗朝中親明賢臣、忠義之士，盡用倭人爪牙把控朝堂。」
「自此四十餘年，我琉球空有藩國名號、宗廟虛存，實則卻早已淪為了摩薩藩倭奴的屬地。」「國中軍政、賦稅、貿易、人事，盡被倭人掌控，王室形同傀儡、君臣備受桎梏、生民受盡奴役，苦不堪言！」
一旁的趙勝聽罷，忍不住開口發問：
「既然受此大辱，為何數十年間從未向大明朝廷陳情稟報、求援復國？」
蔡國用擦了把眼淚，聲音愈發苦澀：
「秦國公明鑑！非我琉球不願求援，實在是倭人管控森嚴至極！」
「那倭寇為了掩人耳目、蒙蔽中原，嚴禁我琉球向外泄露被外侵占、臣服薩摩之事。」
「但凡大明使臣、朝貢官員抵達琉球，我等必須刻意粉飾太平、偽裝獨立自主，依舊以大明恭順藩邦自居，照常赴閩朝貢、行藩臣之禮。」
「再加上前明末年，中原烽煙四起、朝政崩壞、邊患不斷，大明朝廷尚且自顧不暇，就連朝鮮也被那虜寇占了去，又何來餘力估計我東海遠藩、海外孤土呢？」
「我等縱使冒險陳情，也依舊是無濟於事，反倒會招致倭人忌憚、清算滅國。」 「直至近年，下官聽聞大漢新朝肇建、聖天子臨朝，不僅北掃韃虜，而且還一併收復朝鮮；我琉球上下這才見到了一線生機。」
「臣不惜以身犯險、深夜密奏，還請聖天子憐憫藩屬，為我琉球數十萬百姓做主，撥亂反正！」