豐潤城外的關寧軍大營內，吳三桂看著黎玉田腦後那根若隱若現的金錢鼠尾，聽著他一口一個「攝政王」、一口一個「我大清」，心裡別提有多膈應了。
他與東虜廝殺多年，手上滿是韃子的鮮血，可如今要讓他向昔日的死敵舉手投降，還要剃髮易服，想想都覺得憋屈。
看著他略帶鄙夷的眼神，黎玉田心裡也很不痛快，他又何嘗願意對韃子俯首稱臣？
說到底，這一切還不都是拜吳三桂所賜？
要不是吳三桂當初把山海關的主力盡數抽走，只留下不到三千人馬，他和高第也不會陷入孤立無援的境地，更不會落得這般人不人、鬼不鬼的模樣。
可如今木已成舟，他也懶得再和吳三桂計較。
想起多爾袞交給他的任務，黎玉田再次催促道：
「平西伯，事已至此，就無需再猶豫不決了。」
「你到底意欲何為，是戰是降，不妨開誠布公地談一談。」
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「黎某也好回去向攝政王復命。」
面對他的追問，吳三桂一時間不知道該如何答覆。
到底是放下身段降了韃子，保全身家性命；還是拚盡全力，強行突圍？
黎玉田似乎看穿了他的心思，毫不客氣地打斷了他的思緒：
「別妄想了，平西伯，你以為還有別的選擇嗎？」
「韃子此次入關，幾乎是傾盡了全國之力，總共調集了滿蒙漢二十四旗，兵力超過十萬人。」「就憑你手上這一萬五千兵馬，無論如何都是突圍不出去的，只會讓麾下將士白白送命。」吳三桂本能地想反駁，但黎玉田卻不給他開口的機會：
「我知道關寧兵是遼東精銳，戰力強悍。」
「可即便僥倖突圍出去了，你下一步又該何去何從？」
「帶著百十來殘兵敗將逃回京師，投奔新主？」
他搖搖頭，冷笑道，
「恕黎某直言，如今正值亂世，手上沒兵的將領，連路邊的乞丐都不如。」
「如果平西伯手上還攥著兵馬，說不定新主子還能高看你一眼；」
「要是只剩下些殘兵敗將，到時候人家恐怕就要追究你丟掉山海關的責任了。」
黎玉田這番話字字誅心，卻也句句在理。
吳三桂顯然也明白這個道理。
從李成梁到毛文龍，從吳襄到吳三桂，他們這幫遼西將門的生存邏輯，從來都不只是單純的守土衛國而已；
仗可以輸，但手上的兵馬一定不能全軍覆沒。
戰場上落敗，城池丟了，損失的是朝廷的利益，與這幫遼西將門無關；
可一旦手裡的兵馬打光了，他們就成了無根之木，再也沒有和朝廷討價還價的籌碼。
最典型的例子就是吳三桂他爹吳襄。
當年大凌河之戰，吳襄奉命率軍赴援，結果卻在長山一帶臨陣脫逃，直接導致了宋偉等人的車營全軍覆沒，祖大壽被迫降清。
按照軍法，臨陣脫逃乃是死罪，可崇禎最終也只是把吳襄下獄論罪，削職為民而已。
甚至沒過幾年，等到遼東局勢危機時，又將他官復原職。
而造成這一切的原因，就是因為他吳家手裡還有兵，朝廷需要這幫遼西將門守住東虜。
話已至此，吳三桂心中已經有了決斷。
他長長嘆了口氣，朝著黎玉田拱手一禮：
「不知……韃子那頭肯給些什麼條件？」
黎玉田見狀笑了笑，拍著胸脯保證道：
「平西伯儘管放心。」
「攝政王有容人之量，黎某來之前他就有所交代，只要平西伯願率眾歸降，一應待遇與之前不變。」「效仿恭順、懷順、智順三位封王爵，與國同休。」
吳三桂沉思良久，最終還是點了頭：
「既如此，那就勞煩黎兄代為通稟攝政王。」
「吳某願意率眾歸順，日後絕無二心。」
黎玉田哈哈一笑：
「自當如此！」
「那就還請吳兄稍等半日，黎某這就回去復命。」
說罷，他便拱拱手，離開了中軍大帳。
看著黎玉田離去的背影，吳三桂不由得抬手摸了摸自己的後腦勺，暗自嘆了口氣。
大好頭顱，今後竟要生出這一尾，實在可惜。
因為自己的貪得無厭，吳三桂被迫選擇了降清，可他麾下的不少關寧兵，對此卻並不買帳。明明早先在順義的時候，軍中就已經傳出了風聲，說是要投奔漢軍；
可怎麼就突然變卦了呢？
京師那位手底下好歹是正兒八經的漢人隊伍，而且其中不乏邊軍出身的將帥小卒，雙方之間還不算太疏遠；
可反觀韃子，關寧兵和女真人打了這麼多年交道，早就將彼此當成了不共戴天的死敵；
在普通關寧士兵的眼裡，韃子就是一群茹毛飲血的畜生，燒殺搶掠無惡不作。
他們這群遼民軍戶里，不知有多少人的父兄姐妹死在了女真人刀下。
這份仇恨早已刻進了骨子裡，他們怎麼可能心甘情願地歸順韃子，向自己的仇人俯首稱臣？出於對韃子的厭惡、以及對主將的失望，關寧軍中，開始出現了士兵大規模逃亡的現象。
不少底層將士不願受辱，只能偷偷摸摸地逃離大營，尋找出路。
雖然心中不滿，但他們卻不敢在軍中鼓譟聲勢，更不敢發動兵變。
之所以如此，全是因為這支關寧軍的構成，決定了基層的士兵將佐們，沒有能力動搖吳三桂對大軍的掌控。
這支關寧軍的核心，並非朝廷的經制部隊，而是當初由吳襄一手打造的三千精銳家丁。
自從升任總兵後，吳襄便靠著謊報傷亡、吃空餉、壟斷遼東的貿易等，積攢了大量的財富。而這些財富中的大半，則統統都流入了三千家丁手中。
吳襄寧可自己吃得差點，也要保住這支家丁豐衣足食。
正如他當年所說：
「臣所食者粗糲，三千人皆細酒肥羊；臣所衣者布褐，三千人皆紈羅綜綺。故臣能得其死力。」後來吳襄被朝廷革職，可這支精銳家丁，卻始終牢牢掌握在他兒子吳三桂的手上。
正是靠著這支吳氏家族的私人武裝，吳三桂才能在遼東戰場上屢屢建功，並對麾下其餘關寧兵，形成絕對的掌控力。
一旦有人敢在軍中鼓譟生事，等來的將只會是家丁們的無情鎮壓。
也正因為如此，基層的將佐和士兵們，雖然對吳三桂降清的決策十分不滿，但也不敢有什麼實質性的反抗。
他們唯一能做的，就是趁著夜色偷偷逃離大營，保住自家清白和尊嚴。
對於底層士兵的出逃，吳三桂選擇了睜一隻眼閉一隻眼。
他心裡清楚，這幫士兵和東虜打了那麼多年交道，如今自己突然宣布要歸順，肯定會有人難以接受，這是人之常情。
因此，他也只是稍稍收緊營盤，防止情況愈演愈烈。
可吳三桂雖然放棄了追逃，但他頭上的新主子對此卻不樂意了。
在多爾袞看來，這些出逃的關寧兵都是能打仗的壯年男丁，是難得的兵源；
即便他們不願在戰場上效力，也可以將其拉到後方，充作包衣阿哈，為前線提供糧草軍械。而更重要的是，吳三桂這頭剛宣布投降，可轉眼間麾下的士兵就紛紛出逃。
這要是傳出，影響實在太不好。
大清剛剛入關，正是需要樹立威望、收服漢地軍民人心的時候；
若是任由這幫逃兵四處遊蕩，只會激起越來越多人對大清的仇視，不利於收復和治理漢地。多爾袞絕不容許這種事情發生，他要殺雞儆猴，讓所有反抗者付出慘痛的代價。
於是他當即下令，命豫親王多鐸帶著正白旗騎兵，四處追捕逃人。
豐潤城外，暮色四合。
六個關寧軍逃兵蜷縮在一處暗溝裡，連大氣都不敢出。
這條溝是河道衝出來的，半人深，長滿了枯草，勉強能藏住人。
溝里又濕又冷，還散發著一股腐爛的臭味。
他們已經在這蹲了一整天，又累又餓，前方大概四五里遠，是一個不知名的小村子。
這六個潰兵都來自同一個衛所一一定遼前衛。
他們屯田村子叫紅石溝村，位於遼陽城北三十里外。
之所以叫這個名字，是因為村里也有條溝，溝里還有露天的鐵礦。
早年能煉鐵，後來礦脈枯了，只下留下一地紅石頭，村子也因此得名紅石溝村。
六人中年紀最大的叫楊佑，四十歲上下，臉上有道疤，從眉骨一直劃到耳根。
他是軍中的總旗，手底下管的也基本都是紅石溝村的軍戶。
楊佑經歷過關外的多場大戰，其中最難忘的，就是二十三年前的遼陽之戰。
當時他才只有十六歲，便跟著千戶上了戰場。
那是楊佑第一次上戰場，也是他第一次見識到戰爭的殘酷。
天啟元年的遼陽之戰，明軍數萬大軍，被韃子打得是潰不成軍。
數萬大軍像是被捅了窩的螞蟻一樣四處潰逃，身後是韃子的騎兵，追著砍，追著射，追著用馬刀削腦袋楊佑僥倖活了下來，跟著潰兵逃回了錦州，後來被吳襄收編，成為了關寧軍中的一員。
這二十幾年來，他跟著吳家兩代人浴血奮戰，守過錦州，經歷過大凌河之戰、松錦大戰...可無論他怎麼拚命，都只能看著戰線一點點被韃子往西推，到最後甚至連山海關也丟了。
楊佑也從當初的熱血少年，逐漸變成了一個麻木而疲憊的潰兵。
六人之中，年齡最小的名叫李三旺，才十四出頭，參軍還不到一年。
嚴格來講，他是替父、替兄從軍，軍戶中有人戰死了，家中子弟便要頂上。
李三旺的爹、還有他的兩個兄長，都死在了關外；
作為家中僅剩的獨苗，李三旺本可以選擇不再參軍，但他還是毅然決然地披上了父兄留下的甲冑。父兄之仇，他豈能坐視不理？
可李三旺萬萬沒想到，他剛參軍不到一年，還沒打幾場像樣的仗，競然就跟著大部隊從寧遠一路逃回了關內。
此時李三旺蹲在暗溝裡，一臉不忿地看著眼前的楊佑：
「總爺，咱們現在到底去哪兒？您到時給個準話啊。」
「這荒山野嶺的，萬一被韃子騎兵追上該咋辦？」
看著眼前這個年輕的小子，楊佑搖了搖頭，沒有搭話，只是把身上的棉甲緊了緊，縮成了一團。李三旺急了，正想追問時，一旁的管隊突然嗤笑一聲，陰陽怪氣地說道：
「你小子急什麼急？以後還有你跑的。」
「咱們這幫人，天生就是逃兵的命。」
「遼陽跑，廣寧逃，錦州城外哭嚎啕；袍澤死，血白流，伯爺降了老韃酋。」
這管隊名叫唐紹，本是紅石溝村的生員秀才。
不忍見家國淪喪，他便毅然棄文從武，加入了時任遼東經略袁應泰的麾下。
可不料袁應泰是個草包，本該閉城固守的局勢，偏偏要出城浪戰，結果被韃子抓住機會，一舉破城。至此後，唐紹便一路顛沛流離，隨著大軍不斷潰敗到了關內。
面對他的冷嘲熱諷，年輕的李三旺本想爭辯兩句，可就在此時，趴在最前頭望風的楊守義忽然湊了過來：
「旗總，東邊來了幾員虜騎！」
眾人聞言一驚，連忙順著他手指的方向望了過去。
只見暮色中，幾個黑影正踉踉蹌蹌地在原野上狂奔，看身上的打扮，應該也是逃出來的關寧兵。而在幾人身後，正跟著四個滿洲騎兵。
韃子騎兵像是在圍獵一般，不緊不慢地跟著前頭的關寧兵，嘴裡還高聲呼喊著，臉上滿是興奮。一旦前頭的關寧兵跑不動了，他們便會催馬趕上去，彎弓搭弦，朝著逃兵的不停放箭。
像是在互相比試準頭，又像是為了折磨取樂，韃子專挑手臂、大腿這些非要害的地方招呼。七八個關寧兵渾身被射得跟刺蝟似的，終於撐不住，一頭栽倒在地。
身後的韃子騎兵見狀，臉上的笑容愈發殘忍，幾人對視一眼，默契地從鞍包里取出套馬索，將幾人牢牢套住。
忒
隨著一陣不知名的口號聲響起，四個韃子騎兵同時催動戰馬，將那幾個早已精疲力盡的關寧兵拖於馬後，在原野上疾馳。
慘叫聲在暮色中迴蕩，煙塵里七八個關寧兵像幾隻破布口袋似的，身子在黃土裡劃出一道道深深的拖痕。
煙塵灌進口鼻里，嗆得人根本發不出聲，只有喉嚨里擠出的嘶嘶氣音，像漏了風的破風箱。有人還試圖掙扎，雙手死死攥住繩索，腳後跟不斷抵住地面，可無論怎樣都無濟於事。
被拖在最前頭的已經不動了。
那人的頭盔不知什麼時候掉了，頭髮散在泥里，被馬拖著，像一把掃帚在黃土上划過。
韃子們扯著嗓子，一邊回頭望著自己的「傑作」，一遍喊了幾聲古怪的號子，像是在給自己助興一般。不遠處的暗溝裡，六個人一動不動地趴著。
李三旺的眼睛紅了，他死死攥著刀柄，渾身發抖。
「旗總……」
「同袍一場，咱就這麼看著？」
楊佑沒有理他，而是把身上的棉甲又緊了緊，蜷在角落裡繼續當起了縮頭烏龜。
李三旺要爬起來，卻被管隊唐紹一把按住。
「行了，別去送死了。」
「人家是六條腿的騎兵，咱們就兩條腿，攆都攆不上。」
「沒準韃子就是想把咱引出去，從紅石溝村出來的沒幾個了，你小子別上當了。」
「咱當逃兵也習慣了，別冒頭，興許韃子一會兒就走了。」
李三旺咬著牙，眼淚在眼眶裡打轉；場間其餘幾人也都沉默著，臉上滿是無奈和麻木。
就在這時，眼尖的楊守義的忽然開口了：
「旗總，是我眼花了還是怎麼著？」
「我怎麼看著其中一個……像咱們村趙石匠家的小子？」