第386章 徹底瘋狂
文華殿內，內閣閣臣以及六部尚書等人，早已在此等候多時。
「皇上駕到——！」
隨著內侍一聲高唱，眾臣連忙停止交談，整理衣冠，躬身迎接。
「免禮。」
朱由檢徑直走到主座前坐下，不耐煩地擺了擺手。
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看著在場大臣們，他有些焦躁：「賊子猖獗，竟敢進犯湖廣！」
「諸卿有何應對之策，速速奏來！」
首輔薛國觀率先出列，沉聲道：「陛下，賊子狂悖，竟敢主動出擊，實乃自尋死路！」
「以往其龜縮西南，倚仗地利行割據之實，朝廷一時難以征剿。」
「如今賊眾棄險而出，正可謂天賜良機！」
「朝廷當調集重兵，畢其功於一役，徹底剿滅此獠！」
楊嗣昌緊隨其後，連忙附和道：「薛閣老所言極是！」
「湖廣地區乃天下腹心，魚米之鄉，漕運樞紐，絕不容有失。」
「臣以為，可命河南、江西乃至南直隸各省督撫，聽候總理熊文燦調遣，合力圍剿。」
不光是他，在場的幾位重臣都傾向於讓熊文燦主持大局。
然而朱由檢卻冷哼一聲，不置可否。
他示意身旁的王承恩，將三封奏疏發了下去。
大臣們有些不明所以，但還是耐著性子傳閱了一遍。
三封奏疏不是別的，正是漢軍的北伐檄文、熊文燦的求援信、以及張獻忠在谷城貼出的告示。
看到那封《奉天討明北伐檄》時，在場眾人無不臉色大變，匆匆掃過便趕緊放下。
讀過張獻忠的告示後，所有人的臉色都變得無比難看。
誰也沒想到湖廣官場竟已糜爛至此，熊文燦本人更是赫然排在首位！
「都看看吧！」
朱由檢寒聲道，「好一個五省總理！貪墨受賄，勾結賊寇！」
「如此之人，豈能擔當剿賊大任？」
「這個五省總理，必須撤換！」
楊嗣昌心中一驚，熊文燦是他極力推薦上位的，也是他的政治盟友，要是被撤下去，必定會牽連自身安危。
於是他連忙出列，躬身請罪：「陛下息怒！」
「臣————臣識人不明，竟未能察覺熊文燦如此不堪，致使朝廷蒙羞，湖廣危急，臣罪該萬死！」
他先是以退為進，承認失察，隨即話鋒一轉，嘗試為熊文燦開脫，」可此事乃獻賊一家之言，還需詳查定罪才是。」
「如今熊總理已率本部兵馬進駐荊州，若是臨陣換帥，恐動搖軍心，反為賊人所乘。」
「不如————不如暫令熊太蒙戴罪立功，等打退了賊人再查也不遲。」
他偷偷瞧了瞧皇帝的臉色，見其並未立刻反駁，便趁熱打鐵道：「此外，據臣所知，熊太蒙在擔任兩廣總督時，曾招撫閩海巨寇鄭芝龍，二人頗有私交。」
「可否令熊文燦致信鄭芝龍，命其率精銳水師，由長江逆流而上，進駐荊州協防？」
「鄭氏水師縱橫海上，舟船之利，冠絕東南，或可遏制賊軍水師勢頭。」
朱由檢聞言，面露遲疑：「那鄭芝龍海賊出身，受撫後亦常聽調不聽宣，跋扈難制。」
「萬一————萬一他與那四川賊寇暗中勾結，豈不是引狼入室？」
楊嗣昌連忙開口解釋：「陛下明鑑，如今鄭芝龍已是我大明海防游擊，受朝廷敕封，名位已定。」
「而且他與熊總理有舊，於公於私，都應該會聽從調遣。」
「鄭氏多精於海戰，不習陸戰，只要限制其規模，便可節制一二。」
崇禎帝權衡再三，眼下也確實無人可用，只得勉強點頭：「也罷，就依楊卿所言。」
「命鄭芝龍率兩千水軍，舟船五十艘，即刻由福建啟程，前往荊州協防。」
「沿途一應關卡，不得阻攔。」
聽了這話，楊嗣昌才暗暗鬆了口氣，總算暫時保住了熊文燦。
但他心裡很清楚，僅憑湖廣那點兵力，想要擊敗十萬賊眾恐怕有些困難，還得增兵才是。
於是他再次開口：「陛下，賊寇勢大，號稱數十萬之眾。」
「熊總理麾下不過三萬標營，欲要破敵，非增兵不可。」
「湖廣乃至中原腹地，不容有失，臣懇請陛下，調精兵八至十萬，以增援前線！」
提到兵力，朱由檢的臉色更難看了。
「各地勤王兵馬早已回返，如今京畿之內，僅剩兩萬秦兵堪用。」
「此乃拱衛京師的最後屏障，豈能輕動？」
殿內眾臣聞言，也不禁暗自嘆息。
剛剛撐走兇悍的東虜，氣兒還沒喘勻，西南又冒出個更棘手的反賊，真是多事之秋，舉國維艱。
就在眾人暗自嗟嘆之際，楊嗣昌接下來的舉動，卻讓在場臣工為之駭然。
只見他整了整衣冠，朝著御座上的皇帝深深一躬，一字一句地說道：「陛下！」
「各地兵額空虛，衛所廢弛，臨時徵調，遠水難救近火。
「為長遠計，臣請增派練餉，編練新軍！」
大殿內瞬間安靜了下來，幾乎落針可聞。
半晌後，一場激烈的爭吵如約而至。
戶部尚書李待問第一個站出來，他指著楊嗣昌，氣得渾身發抖：「楊本兵！你————你是要逼反天下百姓嗎？！」
「如今遼餉未減，剿餉尚在，天下百姓早已不堪重負。」
「北地連年大旱，蝗災頻頻，易子而食者比比皆是；南方亦非樂土，水患不斷，瘟疫橫行。」
「此時再加派練餉，你莫非是嫌我大明亡得不夠快？」
「民力已竭，再加征斂，無異於驅民為盜，將民心徹底推向賊寇！」
面對指責，楊嗣昌毫不動容，反而提高了音量，」李部堂憂國憂民，所言確是實情。」
「然而此乃疥癬之疾，非關鍵所在！」
「諸公請看」
他幾步走到懸掛的輿圖前，手指重重地點在湖廣之上，「荊州、襄陽、武昌，乃控扼長江之鎖鑰，湖廣之心膂。」
「若此三鎮有失，賊寇便可順江而下，直逼南直隸，截斷漕運。」
「諸位試想，萬一漕運被斷，北方諸省、九邊將士、乃至京師臣民，糧餉從何而來？」
「屆時，財稅重地江南不保，北方即成死地，大明危矣！」
他環視眾人，目光灼灼：「目前我大明北有東虜虎視眈眈，南有賊寇躍躍欲試，此起彼伏，不堪其擾」
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「故此，必須再編練一支新軍！」
「楊某提議，於全國田畝之上，每畝加征銀一分，歲征銀約七百三十萬兩。
「」
「以此巨餉，訓練新軍七十三萬！」
「宣府、大同、山西三鎮，總兵各練一萬，總督練三萬；」
「延綏、寧夏、甘肅、固原、臨洮五鎮，總兵各練一萬，總督練三萬；」
「遼東、薊鎮五總兵，練五萬，總督練三萬；」
「畿輔、山東、河北四總兵，各練兩萬，保定總督練三萬；」
「其餘四十萬兵額，交由各省巡撫分派操練。」
「有此七十三萬虎賁勁旅，布防四方，何愁東虜不遁，賊寇不滅？！」
瘋了！簡直是瘋了！
這番「宏偉藍圖」聽得眾人目瞪口呆。
李待問氣得差點一口氣沒上來，臉色漲得通紅，顫抖著指向楊嗣昌：「奸佞！國之巨蠹！禍國殃民！」
王承恩見狀，連忙上前遞過一杯茶水，讓這位老臣先順順氣，免得他真氣死過去。
李待問推開茶盞，朝著皇帝連連叩首，老淚縱橫：「陛下！萬萬不可聽信此言！」
「有道是，民惟邦本，本固邦寧。」
「百姓早已困苦不堪，若是再行加派，無異於抱薪救火。」
「屆時，恐天下皆反，盡為江逆、獻賊之黨羽協從。」
「陛下當以民心為本，輕徭薄賦，此乃固本培元之道，切不可聽信亡國之論！」
然而，御座上的朱由檢只是沉默不語，手指無意識地敲擊著扶手。
既未出聲贊同，也未立刻反對。
首輔薛國觀窺見皇帝心意已動，立刻出列表態：「陛下，臣以為楊本兵之議，雖看似嚴苛，實為無奈之舉。」
「如今朝廷兩面臨敵，若無強兵，何以御賊？」
「國事艱難，非常之時，當行非常之法。」
「待天下平定，自可減免三餉，與民生息。」
有了薛首輔帶頭，不少官員也開始小聲附和了起來。
朱由檢見火候已到，這才裝模作樣地嘆了口氣，臉上露出一副悲天憫人的神色：「烽煙遍地，社稷傾頹，朕————亦別無他法。」
「苦一苦天下百姓，罵名由朕一肩擔之————」
很快，一紙詔書從京城傳出，明令天下：
【為剿賊安邦，編練新軍，特於全國田畝加征練餉】
【計畝征銀，每年共征七百三十萬兩，自本年夏稅起開徵】
至此，明末臭名昭著的三餉終於齊聚。
正當楊嗣昌與朱由檢這對君臣，不顧天下民怨，準備號召各地督撫編練新軍之時；
一封言辭激烈的奏疏被遞到了通政司，最終擺上了皇帝的御案。
上疏者，正是被革職在家的前陝西巡撫、保定總督孫傳庭。
奏疏中，他先把楊嗣昌罵了個狗血淋頭，並痛心疾首地斷言：「————大明江山，實誤於楊嗣昌之手！」
「其行可鄙，其心可誅！」
隨後，他竟冒天下之大不韙，引用了那篇人人避之不及的《奉天討明檄》，懇求皇帝懸崖勒馬，停止加派。
孫傳庭直言不諱，稱檄文中所指大明吏治腐敗、貪墨橫行，並非空穴來風。
他尖銳地指出，朝廷名義上加征七百三十萬兩，但以如今官場作風，落到百姓頭上，恐怕連七千三百萬兩都不止！
如此涸澤而漁，殺雞取卵，天下百姓還有活路嗎？
他們不依附賊寇，還能依附誰？此非驅民為盜乎？！
那封檄文在京師是絕對的禁忌，連提都不能提，但他卻敢公然引用，只為勸諫皇帝。
以往洪承疇在時，還能勉強規勸一下這位性情耿直的同僚，使其稍加收斂言行。
但現在洪承疇已經被調往了遼東，朝中再也無人能回護於他。
而孫傳庭之所以敢上這封奏疏，也是有原因的。
此時的他已經身患重疾，雙耳失聰，起了退隱之心。
此事還要從一場政治鬥爭說起。
原首輔劉宇亮因在清軍入寇期間畏敵避戰、屢屢失機，被崇禎下旨徹查。
為求自保，劉宇亮竟然跑去與薛國觀、楊嗣昌兩人密謀，商議對策。
薛國觀凱覦首輔大位已久，便給劉宇亮出了一條毒計：
讓他反咬一口，上疏彈劾孫傳庭「怯戰縱虜」，將畏戰失機的責任盡數推給孫傳庭。
薛國觀深知孫傳庭性格剛烈，受不得誣陷，必然會上書自辯，正好可以用他扳倒劉宇亮。
果不其然，孫傳庭得知被誣陷後，怒不可遏，立刻上書自陳，並將劉宇亮在前線的種種醜態公之於眾。
最終，劉宇亮被罷官奪職，薛國觀如願以償登上首輔寶座。
然而，被捲入這場政治漩渦的孫傳庭，卻感到無比厭倦與疲憊。
此時他已年近五十，自從出任陝西巡撫以來，他對內清屯練兵、整頓吏治、
清查田畝；
對外追剿流寇、整軍備戰，去年更是受任於敗軍之際，奉命抵禦清軍。
他事必躬親，夙夜操勞，身體早已透支。
從今年三月起，孫傳庭突發耳疾，病情急劇惡化，竟至雙耳完全失聰。
當時他尚在前線指揮作戰，身前火炮轟鳴，他卻只能看見火光和硝煙，聽不見任何聲音。
部下向他匯報軍情，他也完全聽不見，只能依靠紙筆書寫來溝通。
由於孫傳庭御下嚴格，一些早已不滿的兵將，竟趁他耳聾，當面嘲諷揶揄，而他卻茫然不知。
除了耳聾，他還時常感到頭暈目眩，手足發麻，嚴重時甚至無法握筆處理公文。
一時間，軍中流言四起，甚至有人膽大包天，趁夜在他衙署門前張貼匿名帖：「軍門啞，總督聾，雖有苦情，誰陳九重？」
身心遭受如此重創，孫傳庭終於忍無可忍。
於是上書皇帝，以「雙耳失聰，手足麻痹，不堪驅策」為由，懇請辭去職務，回家養病，並推薦了自己的同年好友楊文岳接任保定總督。
然而，這封辭呈遞到朱由檢面前後，只得到了兩個冷冰冰的大字：
不許！
在皇帝看來，自己肩負兩京十三省的重擔尚且沒有叫苦，你孫傳庭身為臣子，區區耳聾算什麼苦衷？
更何況，你剛剛才上書把朕和中樞重臣痛批了一番，現在就想一走了之？
簡直是痴心妄想！
孫傳庭無奈，只得再次上書，以家中老母年邁需要奉養為由，懇求皇帝放他歸鄉。
可無論他如何哀求，朱由檢就是不信，還固執地認為他是在裝病，是在以此要挾朝廷。
此時，楊嗣昌落井下石，上書彈劾孫傳庭「謊稱疾病，並非真聾」。
於是崇禎便順水推舟，下令革去孫傳庭所有職務，並派出御史楊一儁探查病情真偽。
楊一儁倒是個正直之人，經過仔細查訪驗證，如實上奏，證明孫傳庭確實病情嚴重，並非推諉。
可朱由檢此時已經對孫傳庭心生惡感，根本不信。
他是鐵了心要整治這個屢屢「犯顏直諫、裝病詐偽」的臣子。
恰在此時，保定府學教諭尹三聘的一份奏疏，為皇帝提供了絕佳的藉口。
尹三聘狀告孫傳庭「縱兵擾民，濫殺無辜」。
當初孫傳庭率秦兵入衛京師，路過晉州時，曾派周泰、許漢二人前去採購草料。
不料此二人卻被當地豪強徐映狐、賈思公等人殺害。
孫傳庭派人查問時，他麾下的保定兵左襄等又遭對方毒手，連標兵守備也被刺傷。
孫傳庭聞訊大怒，下令將兇徒一併擒拿，查明情由後，依軍法處斬。
而這些人，恰好都是尹家家奴，尹三聘因此懷恨在心，遂藉機誣告。
朱由檢正愁找不到藉口，當即大喜過望。
於是他不顧尹家「以民殺兵」的事實，下令錦衣衛緹騎出動，將孫傳庭鎖拿進京，並打入詔獄。
不僅如此，就連據實回奏的御史楊一儁，也被扣上了「欺君罔上，包庇罪臣」的罪名，一同被被逮入獄。
此案一出，朝野上下無不為之震驚。
孫傳庭戰功赫赫，先有生擒闖王高迎祥，後又大勝清兵於太平寨。
如今耳聾病重，竟因為一豪強誣告而銀鐺入獄，簡直令人心寒。
舉朝上下，知其冤，哀其遇，卻無人敢再為他發聲求情。
眾人心寒齒冷，愈發看清了皇帝刻薄寡恩的本性，以及楊、薛一黨的權勢。
一種兔死狐悲、萬馬齊喑的絕望氛圍，籠罩了整個朝堂。
直臣下獄，奸佞當道，大明的氣數，似乎真的快要盡了。