第24章 斡旋
弗里茲先脫帽行禮，「上午好先生，我叫弗里茲，請問你們為何而來？」
「我是查爾斯下士，你為何在這？昨天有打獵的人報告說這裡發現了一個印第安部落，鎮子附近這一個月來有許多人丟了牛和豬，聽說這事後都很憤怒！」他抹了一下鬍子，「如果是他們幹的，一定會被狠狠地教訓一頓。」
「原來是這樣，我可以給這些印第安人擔保，他們沒做過小偷小摸的事情，更別說牽別人的豬和牛。」聽說是這樣弗里茲安心了，肖尼人來了半個月不到時間對不上，這個民兵下士看起來也不是那種蠻橫不講道理的邊疆人，「我在這兒是因為我在這裡建了一個工坊，這些印第安人都是我的雇員啊。」
本來肖尼人選擇這個溪谷建營地還是挺隱蔽的，可弗里茲來了之後又是燒窯又是熬糖整天煙火不斷，河面上划艇進進出出，被人發現只是遲早問題。
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該來的早晚要來，想通之後弗里茲深吸一口氣，心情也平復下來。
「掩藏的事沒有不顯出來的，隱瞞的事沒有不露出來的，」查爾斯一臉鎮定的說，弗里茲聽了卻想笑，這老兵他居然憋了一句新約里的話出來，要不是原來的弗里茲比較虔誠跟他還對不上脈。
在荒野里艱苦的生活中唯有信仰才能讓這些初來時挨飢受凍的拓荒者找到精神支柱不至於發瘋，賓州是貴格教派的大本營，裡邊多的是自稱聽到過上帝聲音的人。
哎呀，自己在瑞克面前裝神弄鬼也很像個貴格。
「你們用什麼量器量給人，也必用什麼量器量給你們，並且要多給你們。」跟這時代的人老打這種機鋒，弗里茲是真心累的很，可不如此又怎麼隱藏自己科學信徒的身份呢。
「我以為威廉.佩恩先生雖然故去，但他對不同信仰種族和諧共存的理念還植根在這片土地上人們的心中，為何還沒有任何證據就認定是肖尼人的不是呢？」
弗里茲這可是放了個大招，賓州最早是貴格教徒威廉.佩恩的領地，此人的自由主義思想之前衛後世的白左拍馬都趕不上，他關於建立一個「理想國」的理念和憲政的思想被美國建國者們奉為圭臬，抬這尊菩薩出來就是說下士你沒證據就懷疑肖尼人偷牛是政治不正確了。
下士此時大腦混亂的也快宕機了，對當下美國軍人來說肖尼人可是非常的不安分。
殖民時期的舊帳就不說了，1776年切諾基人發動第二次切諾基戰爭，肖尼人也參與進去，並在第二次肯塔基戰爭中俘虜了著名的冒險者丹尼爾.布恩等人，並把定居者全部趕出了肯塔基。
但最驚人的災難就發生在去年的瓦巴什之戰，肖尼人和邁阿密人、列納佩人三族聯軍保衛邁阿密人的核心城鎮，在11月4日黎明時分以1000多武士突襲西北地區總督-聖.克萊爾少將麾下1120人的軍隊（出發時2000人大量非戰鬥減員）。
他們先攻擊火炮陣地殺死炮手，戰鬥兩小時後美軍敗退，聯軍追殺出去三公里奪取了全部輜重。
此戰共殺死832個美國軍人和民兵，其中920人的美軍傷亡率達到了97.4%，陣亡率則是69%，印第安聯軍只陣亡21人。
消息傳出震驚朝野，國會不得不通過了「民兵法案」授權總統召集民兵，並投票通過了增加陸軍數量的決定。
「肖尼人願意為你工作？」回過神查爾斯又再次被震驚了，讓桀驁粗野的印第安人進工場做工，太難以想像了！
「我們是朋友，雖然他們實際上是我的雇員，」弗里茲也品出下士眼神不對來，像是在看……怪物！
「我需要向上級報告，你放心，我們不會進攻，」查爾斯終於搞清了自己該做什麼。
進攻肖尼人營地，開玩笑吧？先不提進攻三個木屋時己方可能的損失，印第安人復仇的傳統讓他們一定會為這幾十號死傷報復回來，賓州都有一代人的時間沒鬧印第安戰爭了，誰也不想承擔肖尼人復仇的怒火。
帕克斯頓男孩也就欺負下被疾病和酒精折騰的只剩幾百口人的薩斯奎納人，換成列納佩人他們就不敢。
沒有鐘錶等待顯得十分漫長，估計實際就過了十幾分鐘，灌木叢中又走出兩個人來，查爾斯身後的人穿著一件灰色外套腳上套著皮靴小腿上還扎著印第安式的裹腿布，年齡大約四十多歲頭髮略帶卷，目光犀利的像能把人刺傷。
「這是鎮上的治安官喬治.彌爾頓先生，」查爾斯介紹道。
「上午好彌爾頓先生，」弗里茲再次行禮。
「聽說你做了一件了不起的事情啊，讓肖尼人給你做工！」彌爾頓先生走上前說道，山坡下除了兩間長屋和幾個棚屋外的一片奇怪棚子他早就看到了，儘管心裡覺得奇怪仍然要盤問。
「他們既是我的雇員也是我的朋友，平時都很規矩。」
「他們是不是守規矩我自己會去看，你在這做些什麼？」彌爾頓加重了語氣。
「我會釀酒給他們喝，他們的先知用樹林裡採集的資源做一種糖，然後我就和同伴運到鎮上的艾略特夫人家裡交易。」弗里茲知道這種時候透露一點自己和當地人很熟的信息會有好處，一個在本地完全沒有聯繫的外鄉人身份在窮鄉僻壤出刁民之處容易惹來麻煩。
弗里茲從身上掏出昨天的合約，把下面的簽名展示給治安官看，彌爾頓看到艾略特夫人名字時略微眯了下眼。
「你難道不知道肖尼人和美利堅是敵對關係嗎，去年的戰爭裡邊死了那麼多人，乖乖，一仗就把全國總數四分之一的美國陸軍軍人打沒了呀！」
「彌爾頓先生，我只知道美國陸軍越過與印第安的邊界之後是與他們處於敵對狀態，可沒聽說來到白人土地上做工的開化印第安人也是敵對分子。」
以自由民身份從事白人工作的印第安人其實相當多，政府並沒有規定過不許僱傭印第安人。
「那誰允許你在這裡開工場了，」治安官似乎鐵了心要找出個理由來驅逐肖尼人。
「這裡本來是片公地，我的夥伴已經去詢問買地事宜了，他是獨立戰爭的老兵，從薩拉托加起就一直在丹尼爾.摩根將軍麾下戰鬥。」
治安官的咄咄逼人讓弗里茲很不爽，但自己這邊的小辮子也確實多了點，一樣樣都要補上，這地看來是必須要買下。自己還沒有入籍雖然也能買，但是年齡在這不夠嚇唬人，只好便宜同伴了。丹尼爾.摩根已經解甲歸田，也不知道是不是還記得瑞克，雖然是假靠山還是搬出來做個幌子吧。
「是這樣啊，你的同伴是紐約州的老兵怎麼跑到賓州這個角落裡來了呢？」聽說是獨立戰爭老兵，治安官的態度有了一些轉變。
「戰後他參加狩獵隊去荒野中捕河狸，營地被印第安人襲擊，逃生後瘸了一條腿就跟著一支商隊返回到賓州，」類似這樣的故事美國獨立後實在太多了，這些年在俄亥俄流域冒險送掉小命的白人據說已經超過1500人，所以總統才會派出美軍越界打擊土著人。
彌爾頓想了一會兒才說：「既然這樣你們在這開工場的事我就不過問了，但是印第安人我一定要檢查，我的人要進去查看有沒有偷竊的證據。」
「為了避免發生誤會，彌爾頓先生您最好只帶三個人進去，不帶武器，我會一直陪您檢查。」
不做虧心事不怕鬼敲門，況且因為肖尼人的宿醉今天工場裡也沒開工，弗里茲真不怕他們看到什麼，他們來的也太是時候了。
彌爾頓同意了這個提議，查爾斯回頭叫來了兩個民兵，其中一個疤面的昨天在鎮外頭試火槍時還見過。
「你好啊朋友，我們又見面了，」弗里茲伸出手去，對方卻偏過頭去往地上啐了一口。貧窮的蘇格蘭-愛爾蘭裔討厭印第安人，這是把自己也討厭上了。
「洛根，你要是這個態度就別進去了！向弗里茲道歉！」查爾斯訓斥道。
洛根不情不願的道了歉，弗里茲伸出手跟他握了一下。
「全體聽令，後退100碼，」彌爾頓大聲命令道，四周的灌木又搖晃起來，民兵們都後撤脫離了火力接觸範圍。
「請稍等，我先進去跟肖尼人解釋一下，免得他們誤會做出過激反應，」弗里茲離開了空地找到黑腳。
「他們想幹什麼？怎麼一直來來去去的，」黑腳表現的不像平時那麼鎮定。
「小鎮附近的農夫這段時間一直在丟牛和豬，他們懷疑是你們偷走了，別急發火聽我說完，」趕緊按住要爆發的黑腳和吼熊，眼角餘光掃到火怪也是一副要拼命的架勢。
「我已經幫你們解釋了，他們也知道你們沒有殺過牛和豬，所以只有他們的首領帶三個人進來看一看，都不帶武器。」
「那還是不行，沒有被邀請的客人肖尼人決不允許他進入肖尼人的屋子，那些白人才是賊，他們偷走了列納佩人的土地和名字，現在又來侮辱我們！」
弗里茲急的快翻白眼了，這樣一根筋的民族居然也會出擅長外交的人物，像酋長藍夾克等人都是遊說結盟的高手，不過好在剛才弗里茲已經有了準備。
「嚴格來說，這片山谷的土地是我的，昨天我已經讓同伴去把這裡從白人手裡買下來，所以肖尼朋友和外面的白人現在都是在我的家裡，你們都是我的客人。」
這個轉折倒是一時間把肖尼人忽悠暈了，在好白人家裡做客當然要注意主人的意見，如果這裡不是自己家好像讓民兵進來看一看也沒什麼大不了啦。
「我去把他們帶進來，你們繼續監視民兵有沒有異動，輕易不要開火。」乘著肖尼人腦子還繞成一團，弗里茲趕緊做出了決定。
「讓火怪跟著你吧，」黑腳補充道。
「也好，他能做好翻譯和嚮導，」弗里茲實在不想再耽擱時間。
「先生們，進入肖尼人營地之前抖一抖衣服，原地跳兩下，互相信任嘛，」弗里茲這要求有些無理，彌爾頓橫了他一眼還是照做了，剩下三人也有樣學樣。
「你們就用這些釀酒？」看到大片棚子下面的陶罐、木桶還有橡子白人們嘖嘖稱奇。
「是啊，用糧食釀酒不如用橡子實惠，各位都來一點吧，」弗里茲隨口應付著，倒了四個半碗遞給他們，這種無色的烈酒風味大異於傳統的威士忌，四人咂摸了一會也不說好還是不好。
接下來的檢查四人還是很認真的，翻看了垃圾坑，陶窯都打著火把鑽進去看過，幾個蓋著蓋子的發酵桶自然也沒有落下。
等到看到肖尼人的糧倉時，弗里茲發現自己過去是小看了他們的準備，昨天買回來的玉米不說了，還有一串串吊著的魚乾和成堆的一片片淡紅色肉乾，一個民兵拿起來聞聞撕下一小塊嚼一嚼，肯定的說是火雞肉。
沒有發現牛肉和豬肉的痕跡，長屋和木屋裡也沒有跟豬牛相關的東西，如果幾張野牛皮也算的話。弗里茲注意到治安官的靴子在地上狠狠的搓了幾下，屋裡的土地很硬實，他當然發現不了什麼。
肖尼人和民兵放在一起久了一定會發生危險的化學反應，弗里茲催促著讓他們離開。
彌爾頓治安官的臉色好看了一些，「記住看好你的雇員，要是讓我發現他們有一點不老實，就統統給我滾到山那邊去，也包括你！」
弗里茲能說什麼，只能讓查爾斯招呼外邊的幾十號民兵都喝一碗橡子威士忌再回家。
Wabash之戰美國陸軍這麼高的傷亡率空前絕後了，在美國完全是一場被遺忘的戰鬥，不像大小角戰鬥一樣經常被人提起。蘇族、夏延人、黑腳人三族聯軍三千武士手持先進的連發槍進攻兩路五百美軍，美軍的陣亡數字仍只有瓦巴什戰鬥的三分之一。另外就是發現肖尼人繼承的堡壘文化其實是會制陶器的，他們會把蚌殼摻入粘土中燒出一種敞口雙耳陶罐，這是一種不用陶窯燒出來的低溫陶器，不如主角的高溫陶器耐用以及能燒制大型陶器。
(本章完)