第21章 糖的價值
艾略特夫人抱著貓坐在樹蔭下，心中十分的煩悶，今年威士忌酒生意眼看不好做，每釀一升威士忌稅務官要徵收去7美分消費稅，喝威士忌酒的顧客大多數是苦哈哈的農夫，一下子漲這麼多收入菲薄的他們直抱怨太貴了喝不起，更別提許多人買酒的時候掏出來的都不是現錢，自己卻要拿出真金白銀交給稅務官。
那些釀私酒的農夫可以把蒸餾器藏到山裡，可是自己家的威士忌生意做的遠近聞名，躲也躲不掉。
二兒子尤金.艾略特在巴爾的摩的生意也沒有起色，自己家沒有入股跑加勒比群島的大船，也沒有拿得出手的拳頭商品，每次只能分些別人的殘羹冷炙。紡織品、茶葉、咖啡等等都是好東西，可是消費得起這些貨物的圈子就那麼大。尤金很努力，沒日沒夜的到處推銷，人都累瘦了，當媽的想起他就一陣陣難過。
三兒子盧伯特更讓人操心，從學校回來就在家裡釀酒坊幫忙，如今釀酒業都這個樣子了他還有什麼前途。
懷裡的貓咪像是知道主人心情不好，賣力的蹭了過來，摩挲著貓咪的皮毛，艾略特太太感到心情放鬆了一絲。
這時候梅林走了進來，「母親，上次那個會做果汁酒的法國小桶匠又來了，你要見他嗎？」
「是他呀？讓他進來吧。」艾略特太太點了點頭，十天前這個外地來的小桶匠給她留下的印象不錯，是個精明小伙，雖然年輕了一點。
原計劃里弗里茲也會來拜訪艾略特老夫人，她那種處事大方廣結善緣的作風真不是一般人物，弗里茲前兩天就做好了準備。
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「尊敬的太太，我回來的太晚想必你們的蘋果汁已經入桶了吧？這裡有我帶來的一點禮物，請笑納。」
「小伙子，我們試著按照你的辦法去處理果汁，的確顏色已經淡了很多，你現在還有辦法？」
「我為這一天準備了很久，只要你信得過我，就讓我來為您變個戲法吧。」弗里茲的確準備了很久，但直到肖尼獵人從大河對岸帶回來石灰石，一切才進入實質階段。
有戲法看那就看看唄，讓幫工們送來弗里茲需要的器具，想了想艾略特太太讓人把盧伯特也找了過來。
只見弗里茲從一個陶罐中取出一些白色粉末，輕輕的撒入蘋果汁中，然後使勁的攪拌，幾個人立刻圍了上來眼睛一眨不眨的盯著桶里的果汁，然後好像什麼也沒發生！
弗里茲抱歉的笑了笑，再次取出一些粉末撒入蘋果汁裡面攪拌，這回好像有了變化，果汁變得十分渾濁，出現了很多深色的渣滓，弗里茲敲破雞蛋，把蛋清滴入果汁，攪拌了一會兒，靜置下來蘋果汁明顯的出現了分層，舀出一小杯來，顏色接近於無色。
「夫人，祝您身體健康，」弗里茲揚了揚手裡的杯子。
「就這麼簡單？真的像是變戲法一樣！」
「嗯，當然這一桶還需要過濾，之後才是真正的淺色蘋果汁。」
「太不可思議了，這究竟是要什麼樣的頭腦才能想出這麼神奇的辦法！」
看起來很容易，包含的原理可一點都不簡單，氧化的三價鐵離子其實很容易水解出來，但是蘋果汁裡面的蘋果酸含量太高使果汁酸性太強PH值太低，弗里茲加進去的白色粉末其實就是些鹼性的石灰粉，會和蘋果酸生成不溶性的鈣鹽，當PH值升高之後三價鐵離子就會自動水解成氫氧化鐵。
有部分氫氧化鐵沉澱物會形成膠體溶液，加入大分子的蛋白質可以破壞這種膠體溶液。加入鹼性物質是歐洲布列塔尼釀酒師們發現的，而加入大分子蛋白質使得膠體溶液沉澱更徹底是中國古代勞動者發現的。
「夫人您不妨嘗一嘗現在的味道。」
艾略特夫人端起杯子抿了一小口，酸味少了很多還有隱隱的甜味，蘋果香味更加突出，風味已經完全不同了。
「是的沒有錯，這應該就是來自歐洲的高級西打酒做法。」
「年輕人，我記得你上次說過你的秘密會有一個價碼，你今天跑來變戲法肯定不是為了討我這老太婆開心的對吧，說說你有什麼要求。」
「夫人，難得你一直記得我的話，其實我的要求不多，請看這個。」
艾略特夫人發現弗里茲指的是他送來的禮物，打開蓋子裡邊是一罐橙黃色粘稠的液體，散發著誘人的甜香，看起來像是楓糖漿。舀起一小勺放進嘴裡，沒有楓糖漿那麼甜，香味也不一樣，但同樣能勾起人的食慾，這究竟是什麼呢。
「這段時間我都和印第安人在一起，我幫他們釀酒他們就用這種糖酬謝我，這種糖人們並不熟悉，我需要人幫我打開市場。」弗里茲又拿起了一塊糖，「糖其實是一樣的，夫人您剛才嘗的是精煉過的，這種是粗糖。」
橡子面畢竟不是精澱粉，糖化完之後會殘留一些微小的纖維組織，無法直接用織物過濾掉，一開頭弗里茲並沒為這個瑕疵操心，先把產量搞上去才是重點。
這種含有雜質的麥芽糖外觀看起來像牛奶糖，顏色是淡黃色略有些透明。
從甘蔗制出來的砂糖也有粗糖和精糖之分，艾略特夫人對此很好理解。
「年輕人，你有多少這種糖呢，不多的話我可以直接全部吃下。」在有銷售渠道的人手裡糖並不愁賣，因此艾略特夫人沒有猶豫。
「以後會有很多，一周會有一千多磅的樣子，您如果有困難我可以再去鎮上問問其他商人。」
「一周一千磅這並不算多，就不用麻煩其他人了，那麼年輕人你的糖什麼價格呢？」
「我需要一個長期的合作者，夫人您是願意跟我銷售分成還是直接固定價格買下？」
「還是直接說你的賣價吧。」
「我希望是一磅10美分。」
糖在歷史上做過很長一段時間的奢侈品，但是到了18世紀它已經成為一種大宗的廉價消費品，18世紀中葉從加勒比群島運到英國的精糖大約是每磅六便士，約合每磅10美分，隨著砂糖生產規模的擴大後面越來越便宜。但對美國人來說後面再便宜也沒有用，因為英國殖民地出產的糖全部供應英國國內消費，18世紀的一百年裡英國人的砂糖消費量翻著跟斗往上升。眼下人均年消費量是12磅，世紀初是人均4磅，過十年是18磅，再過一百年會達到可怕的90磅！不管英國市場上糖有多便宜，從英國再運銷到美國廉價的蔗糖價格仍然會上漲許多。因其過於廉價，艙位有限的走私船主們每次只會捎帶少量的食糖。
讓人意想不到的是，18世紀的食用糖比糧食更廉價，在加勒比海地區的奴隸種植園裡，一英畝甘蔗田就可以收穫5.6噸粗砂糖，還有1.35噸糖蜜，製糖過程中的甘蔗渣可以作為熬糖的燃料還有富裕，因為主要是採用奴隸勞動無需開工資，餵養奴隸主要用製糖剩下的糖蜜，砂糖的價格在殖民者手中低到令人髮指。英國需要這樣廉價的砂糖來供養國內赤貧的城市底層人口，因為人口大量增加和同時期漲了幾乎一倍的穀物價格，平時低收入者們只能靠大量吃糖來提供生存所需的熱量，保證廉價糖供應在英國不但是一個經濟問題更是一個社會問題。
「這個價格我再販賣出去幾乎沒有利潤，7美分怎麼樣？」
弗里茲幾乎就要答應了，一周利潤70美元，冬天到來之前能夠至少拿到200美元，比起現在一文不名算是發了一筆小財，可他想了想說道：「夫人每磅10美分不能少，我聽說過沒有糖的藥劑師，不知道人們怎麼評價一個沒有糖的進出口商！」
「可惡的小鬼！」艾略特夫人在肚子裡咒罵道，「每磅10美分必須是精糖，粗糖每磅仍然是7美分！」
沒有糖的藥劑師是一句英國諺語，用來形容缺少某些必要東西的人，弗里茲說沒有糖的進出口商意指的是尤金.艾略特，作為走私商人缺少某些必要的渠道，連糖都不能給家裡弄來，這麼揭老底稍微有點惡毒吧。尤金需要糖，即使不賺錢也能藉此敲開更多客戶的大門。
「你如果沒有異議，那麼我們就這樣簽下合約吧，一美分我都不能再加了！」
「夫人，簽合約之前我有兩件小事請您幫忙，我釀酒需要烘乾的麥芽，今後請允許我從梅林這裡購買，另外我還需要一台蒸餾器，你能幫我借到或是租用一台舊的嗎？」
「干麥芽好辦，你有需要就提前一周告訴梅林。蒸餾器你要租多久？這樣吧，我家裡有一台蒸餾器去年當著稅務官面砸破了，簽約之後你只要拿去找鐵匠修好就是你的。我們的來往帳目，以後讓盧伯特幫忙照看吧。」
弗里茲沒有異議。
梅林起草完合約，弗里茲掃視了一遍沒有問題就簽上了自己的名字，遞給艾略特夫人，艾略特夫人也簽字畫押，合約有效期到明年九月這個時候。
「對了，還有一樣事，如果你們現金不夠我能得到在費城兌換的匯票嗎？」
「這方面請你放心，尤金在費城也有幾個生意上的朋友，他們的匯票能夠保證在威明頓也換成錢或物，」梅林接道。
「梅林，我剛才操作的過程你都看清楚了對吧，這粉末就是石灰，你們應該有自己的渠道也能買到。」
梅林哼了一聲算是回答。
「艾略特夫人，蘋果酒這個秘密其實不值一提，既然現在我們是合作夥伴了，我有個設想你不妨考慮一下，明年我打算回家在費城附近開一間生產啤酒的作坊，有興趣的話我們可以繼續合作。」
弗里茲打算借搬遷的機會把掌握核心工藝的幾個肖尼人忽悠到威明頓去，原料當然沒法繼續用橡子，卻可以利用便宜的玉米和大米，後者由於英國的貿易制裁現在南方大量積壓已經很便宜了，藉助啤酒廠的掩護還能繼續制麥芽糖，糖化利用不完全的渣再釀造啤酒，一點都不會浪費。
「既然是明年才開始，那麼明年到時候我們再討論吧，」艾略特夫人一副意興闌珊的樣子。
弗里茲讓人把糖都搬下車告辭離開，艾略特夫人想一想把幫工們都叫攏來，用麥芽糖塊跟他們結算了之前的部分工錢，用緊俏商品糖來抵充部分工錢幫工們是一萬個樂意，粗糖也沒關係，自己家過去也只吃得起粗糖和糖蜜嘛。
「母親，我們為什麼不自己去把糖的來源控制住呢？」
「梅林你就是不喜歡動腦子，他的糖是從印第安人那弄來的，你能控制的住印第安人？」
「那我們可以用威士忌和他們換吧，」梅林仍然沒想通。
「你好好想一想，糖不是毛皮，糖是很廉價的東西。一個部落給他一百多磅才值十美元的糖，他要供給這個部落幾十口人的威士忌酒少說也要有五、六個加侖，你算算這要值多少錢！」艾略特夫人有些恨鐵不成鋼，「所以這個精明的小鬼才會跑去直接幫印第安人釀酒！」
「盧伯特你都看到了吧，有些人賺錢靠汗水，有人賺錢靠頭腦，還有人不得不冒一點險。」
「是的母親，我會靠汗水來養活自己。」
艾略特夫人聽了不自覺地又輕輕嘆了口氣，為什麼自己家裡三個男兒都沒學到他們父親那樣的膽大呢！要是他還在，恐怕真的會試試控制印第安人。
「梅林，方才弗里茲給蘋果酒去色的方法你學會了嗎，他說釀啤酒的事你也算下帳，要是釀啤酒划得來我們以後也釀些啤酒。」
(本章完)