宋府馬車駛得平穩緩慢，宋挽斂眸坐在車中興致遠沒有出門時高昂。
蘅芷同錦書都不願打擾自家小姐，便一個靜靜看向車外，一個沉默垂首很是安靜。
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「小姐，是柳姨娘。」
蘅芷驚訝開口，指著外頭衣衫襤褸滿面是瘡的女子瞪大了眼睛。
「真的是她。」
宋挽喃喃低語，湊到蘅芷面前細細打量遠處的柳朱。
往日在侯府，宋挽不常跟柳朱打交道，對她也不算熟悉。但印象中不多的幾次相見，柳朱都打扮得妖嬈鮮嫩，完全不似誕下兩個孩兒的姨娘。
可如今的柳朱衣衫破舊，臉上紅紅腫腫有著不少瘡口坑洞。她身邊跟著一個滿面油污禿頭癩臉的男子，那男子大步走在前頭，偶爾見柳朱不曾跟上還會叱罵幾句。
宋挽聽著街頭隨風而至的咿咿呀呀嘶吼，重新坐回了自己的位置。
蘅芷透過車簾，就見那乞兒男子抬起手將柳朱勒在胳膊下，死命地拖著往前走。
她於心不忍，低聲道：「小姐，可要奴婢上前接濟一二？」
宋挽一時未答似是在思考，待到馬車駛過，再看不見柳朱身影時她才淡淡道：「因果早定，不必理會。」
錦書同蘅芷二人對視一眼，心中都有些納罕。
待回了宋府，宋挽坐在榻上休憩，蘅芷才吶吶開口：「小姐今日身子不爽利？」
宋挽搖頭：「二爺去了。」
「江家二爺？」
輕應一聲，宋挽道：「今兒你去尋琅嬤嬤，讓她去智通寺添些香火為二爺做場法事。」
城陽侯府怕是無心管江晏喪事，她實在於心不忍。
蘅芷得了令，同樣面露惋惜尋琅婆子去了。
冬日漸漸冷了下來，宋挽尋常不耐出門，便日日在府里讀書撫琴消磨時日，幼年時她尚算活潑，可孀居六年她的性子實在磨平不少，如今愈發懶怠動。
趕巧今兒下了大雪，宋挽便披著芸妃娘娘賜下的紅狐狸毛披風出了院子賞雪景。
宋扶進院的時候，就見她裹在皮毛斗篷里站在樹下呆呆出神。
「去給小姐備個暖爐。」
宋扶身邊丫鬟點頭，忙不迭為宋挽尋暖手爐去了。
「阿兄今日怎得過來了？」
見宋扶站在院中，宋挽抿唇一笑迎上前來。
「今日休沐我便想著來看看你，且也受人所託帶了東西給你。」
將一個小匣子遞給宋挽，宋扶道：「東廠萬公公托我帶給你，我不知是什麼。」
宋挽也有些好奇，但來自東廠必然與吉榮有關，她微微低頭在宋扶面前打了開。
巴掌大的匣子裡裝著一個純金掐絲小盒，上頭還嵌著各種彩寶十分耀目。她輕輕提起只聽咔噠一聲，那小匣子四周又彈出手指寬的小抽屜。
「是個精巧物件。」
見宋挽頗為喜歡，宋扶輕聲稱讚。
「的確精巧。」
匣子下方壓著一張小箋，宋挽拿起快速看了幾眼，不由露出個淺淺笑容。
原是吉榮說今歲冬日他時常擦她送的脂膏，手腳凍瘡都沒有再犯，且今冬他到現在也沒有再疼癢過，是以特意托萬宵尋了個趁手的小物件送與她，以表感激。
見那脂膏真的讓吉榮少受不少折磨，宋挽心中歡快，高興不少。
「若阿兄方便，可能幫挽兒再帶些東西給吉榮公公？」
「當然，萬督主曾說若你有回覆告知他便可，想來是方便的。」
宋挽點頭，讓蘅芷去庫中又多裝了兩罐子防凍瘡用的脂膏，遞給宋扶。
「這東西好用，明日我將方子寫出來，交給府中藥堂，讓藥堂也做些發給做粗活的嬤嬤們。」
宋扶點頭，很是支持。
難得兄妹二人都有興致，宋挽便讓蘅芷在檐廊下備了泥爐，二人一邊賞景一邊暖酒小酌。
宋扶道：「如今太子地位越來越穩，江曼早已翻不出什麼花樣，想來大局已定，府中至少可再安穩二十年。」
太子為人懂變通又放得下身段，不過百多日便哄得朝中眾臣甘願效忠，實是罕見。雖說跟文惠帝子嗣單薄亦有些關係，但不可否認太子的確很會做人。
便是宋扶亦覺得太子實乃明主，令他甘願為其披肝瀝膽，供太子驅使。
「如此便好。」
宋挽聞言眉眼微彎，心頭輕鬆。
二人小酌過後，宋扶拿了東西離開。
收到宋挽的回禮已是第二日，沈千聿接過萬宵遞來的盒子迫不及待打了開。
見裡面放著兩個眼熟的瓷罐他亦未失落，反倒興高采烈將東西拿了出來。
宋挽的回信仍十分簡短，只說了兩句讓吉榮多擦脂膏，不要覺今歲未犯便粗心放棄，讓他最好日日塗抹爭取去了這病根。
沈千聿默默點頭，將那瓷罐打開後，還特意讓宮女尋了銀勺子小心從中挖出一坨。
萬宵就見自家主子面色嚴肅，仿似在做什麼要緊事一般，反反覆覆揉搓著手心手背。
更有甚者，他還讓宮女尋了薄布套護在手上，滿眼虔誠的等待脂膏融化。
看著看著，萬宵眯著眼再看不下去。
往日他家主子在宮中以吉榮身份行走時，冬日裡二人累了渴了，便直接伸了手去抓地上雪塊充飢解渴。
那時候他二人手腳都是凍瘡，也未見主子有什麼疼癢的模樣，還不是照舊整日冷水裡沐浴，冷水裡洗涮？
那時他將手插進袖口都要被說一句矯情，如今他這模樣，也不知稱什麼合適了。
萬宵轉過頭，實不忍再看。
一炷香熄滅，宮女上前將沈千聿手掌打理乾淨，看著手上傷痕減淡不少，他滿意一笑。
「殿下，羅大人、黃大人、賀大人已到。」
吉榮進屋稟報，沈千聿朝著萬宵點頭，三人一同離開。
朝中如今正忙著為太子選妃，因太子妃身份貴重，是以光人選名單便擬定了許久，今日終將名單擬好，三人便急不可耐送至東宮。
實是太子年歲已過，再拖下去怕太子也同文惠帝一般子嗣不豐，憑生事端。
三人一見到太子，便將手中名單呈遞上去，沈千聿接過掃視一眼，很快便皺起了眉。