「沒錯。」國家的重整並沒有讓這個人變得更有精神，尼爾厄斯特看到一張蒼老的臉，而仔細看看才發現，他只是感覺到自己看到了這張臉的滄桑的一面而已。
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「令人驚訝，老朋友到這裡來竟然不告訴我一聲。」
「老朋友？」莉莎詫異地叫出了聲。
「阿里——這位小姐是？」阿里克斯曼對莉莎點了點頭，尼爾厄斯特不得不承認他做的可真好。
「泥水城酒水管理官的女兒。」尼爾厄斯特撒了個謊，他知道在這種時候，即使對方知道他在撒謊也沒什麼，事情的關鍵在於莉莎會說一些不正確的話。
果然，莉莎笑了，而且還笑得十分暢快，「哪有？」她恭敬的向阿里克斯曼屈了屈身，「我只是個酒館女兒罷了，至於那個酒館，簡直太小！」
阿里克斯曼若有所思地點了點頭，沖她微笑了一下，然後直直看向尼爾厄斯特，「那麼，你來這裡有什麼事？」
「出來走走，順便領會一下聖女們所傳播的教義。」他看向台上的索妮婭，溫婉動人的聲音令人心碎，而她出身高貴的身份令她所說的每一句話都措辭得當，即便他沒有仔細聽，也一樣能夠像人群中的其他人那樣感覺自己仿佛受到了天大的優待，就像侍女對國王的那些說詞一樣。
他轉過頭，看見幾個身著普通衣服，卻無法掩蓋侍衛氣息的壯實的年輕人，他們是在阿里克斯曼出現之後才來到的。而他自己身邊的那幾個人則毫無掩飾地將這些既容易暴露自己，又仿佛是在保護自己的鎧甲披在身上。這不得不說是他的失策，從這個地方來看，他們的這種穿著顯然會遭受歧視。
「那麼你一定得償所願了。」他回覆說，「有一個這樣的女兒我恐怕不聽都難。」
一個人聽到阿里克斯曼說出這話，轉過頭對他說，「我妹妹就是這樣。」他的嘴臉一扭，褶皺和粗糙的細紋立刻顯露出來，「我不知道她為什麼偏偏就沉迷這東西，沒事老跟我嘮叨。」
「你的妹妹也是這個團體中的一員？」尼爾厄斯特說。
「不，不。她已經超過了年齡，而且——在想要入會之前，就已經破了身子。」他們相互尷尬地笑了笑，而阿里克斯曼則頗為忍耐地聽他們將話講完。
「有些事情或許我們可以私下聊聊。」阿里克斯曼見不再有人搭話，說道，「你安排了幾天的行程？」
「並不多，如果快的話今天下午就會回去。」
「這麼快？」
尼爾厄斯特覺得有些事不能夠明說，他是很想在這裡多留一段時間，然而看莉莎的樣子，仿佛一旦一個不經心就會讓她給他釀成災難一樣。再考慮一下他們之間可能在未來形成的關係，他就覺得自己有些不堪重負了。
「泥水城一如往常，只是待在家裡會更讓人感覺安心。」
「你倒是個戀家的人，前幾次我和另外幾個的集會你都沒有來。」
尼爾厄斯特想了想，他的確收到邀請的信函，但他能夠像想到的只有擱在大家心中的那道梗，他不是個真正受歡迎的人，他更不希望自己還裝作不明白這一點。
「人總是有自己的擔心和無奈。」他說，「人好像一個國家的寄生蟲，你既要供養他們，還得忍受他們對你的各類質疑的騷擾。」
阿里克斯曼笑了起來，「你多慮了！完全多慮了……」
「納斯，帶莉莎出去走走，讓我和這位老朋友私聊幾句。」
莉莎詫異了，但她還算聰明得至少知道尼爾厄斯特並沒有開什麼玩笑，而且他也從不開玩笑。
「陛——」尼爾厄斯特的眉頭緊縮，他記得自己清楚地交代過他們在這應該如何稱呼他，「您的安全……」
「我想在這神聖的地方是不可能存在罪惡的，你們去吧，我現在有更好的守護神。」他們若帶不解的離開，或許他們從一定程度上是愚蠢的，能夠跟一個國王以朋友相稱，那這個人能夠是誰？他們竟沒想過這一點。
可是，莉莎又怎樣？
他的心底莫名其妙地竄出一陣心痛。
「真沒想到您會出現在這裡，而且居然在這麼多人之中看到了我。」
「我是有自己的事情要做，而且，要發現你其實並不難，畢竟——他們那麼顯眼。」
尼爾厄斯特看了看自己帶來的人從人群中穿過的樣子，仿佛是一種諷刺似的，他覺得當權力在這裡不再起作用的話，有權之人的任何行動都會變得十分不堪而難看。
「是我沒有考慮到這一點，這樣看來他們在人群中還是挺嚇人的。」
「別想太多。」阿里克斯曼一邊說，一邊將他摟了過來，他的心居然猛烈地跳動了一下。耳邊輕語了一句：「你把泥水城治理的很不錯，難道不是嗎？」
這句話是對他的肯定嗎？如果真是這樣的話，他願意放棄自己對於所有人的成見。
「對了，您在這裡是為了——」
「我的女兒。」他將搭在他肩膀上的胳膊放了下來，沉甸甸地垂了下來。「你知道她再有一年就會結束在這裡的修行，我希望能夠讓她騰出一小段時間來考慮一下親事。」
「馬瑞米？」他講話吐出，「您確定他是一個很好的選擇？」
阿里克斯曼表現出驚訝的面孔，他自己也很驚訝，怎麼會？謹慎的他怎麼會突然說出這句話呢？他的心裡懷念了一下索妮婭的面孔，是因為她，因為見她一面所以才受到了迷惑。
「你知道這件事？」
「我，只是聽到了一些傳言。」毫無疑問，對方將聽說傳言看做是刻意打聽了。
「好吧。我想這件事肯定也瞞不了太久的。」
「瞞不久？怎麼偏偏我就不知道這件事呢？」一個人帶著頗為不屑的目光向阿里克斯曼看了一眼，但他並沒有在意，幾個隱藏起來的士兵也沒有什麼動向。他吐出一口氣，說道，「我知道這不是個合適的選擇，然而針對婚姻就沒有什么正確的選擇。我之所以做這個選擇是因為他們年齡相對，而且身份相合。」
尼爾厄斯特本想將自己的想法說出來，但考慮到「年齡相對」的問題，他便閉了口。
索妮婭動聽的聲音依舊環繞在耳邊，他仿佛聽到了，仿佛又沒有聽到一句完整的話。周圍好像十分安靜的樣子，他們兩個人的吵鬧讓周圍的人不時向他們瞥上一眼以示警告，仿佛在說如果他們不住口的話就將他們捆起來扔出去。他不敢看向台上，不敢在阿里克斯曼面前表現的對索妮婭存在興趣，然而這樣，他就完全失去了此行的目的了。
「我想在這裡還是不適合討論這些。」他說，「我現在很希望了解一下讓這麼多人靜默下來的知識。」
他看見阿里克斯曼用十分尖銳的目光向索妮婭看了一眼，從這一面上，他看不出索妮婭與他的任何相似的地方。而且他為什麼要對自己的女兒用這樣的眼神呢？難道她做了什麼違背他的意願的事嗎？尼爾厄斯特懷疑這件事可能正與那番親事有關，但也一樣有可能不是，處在修行期的女孩沒有回家的權利，甚至親人也不可以接近聖殿區域前去探望。因此，才會有這麼多人從台下，以致大街上來來回回行走，以期待某一天遇到自己的女兒或是妹妹——
「那麼我也就不多打擾了，如果有空的話可以隨時過來我的居所，我可以隨時為你擺下宴席，然後一起喝個痛快。」
尼爾厄斯特點了點頭，「也替我向小布（布洛寧）帶個問候，這次來沒有隨身帶什麼禮物，等我回去一定會挑選好禮物托人給他送去。」
阿里克斯曼痛快地笑了幾聲，「那我就先替他謝謝你了！」便從人群中向外穿行，幾個人也相繼跟上。
他看了看，想起了幾年前最後一次遇見布洛寧小王子的時候，他那英俊的模樣仍舊留在他的心裡。他跟眼前的索妮婭一樣，都是有良好家教的人，同時，他們的頭腦聰明得一塌糊塗，僅僅與那個孩子對過幾次話就完全可以聽得出來。他沒怎麼注意過幾個孩子，但布洛寧是他印象中最喜歡的那個。而他的姐姐——他發現索妮婭注視到了這裡，她應該已經知曉她父王的離開，他們之間也以不可思議的眼神交流了一下，很快，尼爾厄斯特感覺自己苦老的心仿佛再次萌發了一般。
「……生命！」他聽到索妮婭以清脆的聲音吐露，「有它的氣息，有它的狀態，它並非永遠只是我們眼中的那些活動的小傢伙們，也並非只有我們自己。只是我們的眼睛遮蓋了我們自以為是的一切，因為我們是同類因而感同身受，因而不能對其它生命施與團結。而我的女王告訴我，一個人當中最珍貴的精神可以容納所有東西，他會帶著磅礴的愛去對待任何事物，他會將人世的不滿埋在心底，他的一生毫無所求，只為能夠讓生命的循環能夠持續……而我們所有人都可以成為擁有這種靈魂的人，我們可以將天地懷揣在心中，我們可以藉此感受世界的脈搏，我們可以將私人恩怨拋棄，我們可以在一生之中只提貢獻……」
她的話說完，仿佛忽然受到了心裡打擊一樣，垂下了頭，目光閃爍起來，這讓在場的所有人都揪心了。
「可是想一想，究竟有幾個人能夠做到這一點呢？我也一樣。我的能力有限，城市中仍舊有人為飢餓所迫，有人為瑣事煩惱，我和我的姐妹們總試圖淨化這一切，然而到最終，我卻連自己都淨化不了——」
尼爾厄斯特聽著，不知這是演講的一部分，還是真的出了差錯。後面的幾個與索妮婭身份相當的人已經開始交頭接耳，她們似乎也沒有預料到這一點。情緒的激動讓索妮婭無法將她想要說的話說清，尼爾厄斯特也覺得自己有些無法摸清這件事，仿佛她被更大的心靈陰影所籠罩，然而那是什麼？她又能向誰訴說？
「生命與拯救，生命不在乎能夠存在多遠——」她的眼睛在思考著問題，她的嘴不自覺地吐出讓人頗感心碎的話語。
「這本應該是歡快勵志的演說，現在怎麼會變成這樣？」尼爾厄斯特脫口而出，可他一轉頭，發現無論是阿里克斯曼還是莉莎他們都已經離開了，周圍的人仿佛比他還要更加沉浸於這種傷悲之中。
「我的公主！你到底怎麼了？是不是遇到了什麼麻煩？」
「對啊！我們有什麼可以為您效勞的嗎？」
「如果可以的話，我願意為你奉獻生命！」
誰都沒有以為這是傻話，也沒有人去看這些大聲說話的人，好像這些人說出來的正是他們自己的心聲。所有人的目光都聚集在索妮婭身上，這究竟是怎樣的魅力呢？尼爾厄斯特也不知道，不同於女人將穿在外面的衣服褪下的魅力，這種魅力更加持久，更讓人心醉。
「謝謝你們，不過我——」她將眼睛睜大，湖泊似的雙眼震撼著所有人。人們等待著她將話說下去，可是似乎再也等不到結果了似的，她轉身走向台邊，他看見阿里克斯曼正在那裡等待她。
是麼？難道你的憂思就是因為他？如果你願意說一句話，我願意發兵將你的父王推倒！
尼爾厄斯特感到心中突然誕生了這恐怖的想法，他轉過身，離開了這裡。