時間一點一滴地過去。
鼓聲始終在響，可敵軍的影子卻連一個都沒出現。
紀凌的耐心，正在被一點點消磨殆盡。
「裝神弄鬼！」
他低聲咒罵了一句。
「這樣下去不是辦法。」
姜冰凝開口道，「敵暗我明，士卒們心神緊繃，時間一長士氣必然受挫。」
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「那你說怎麼辦？」
紀凌沒好氣地問。
「我去看看。」
姜冰凝的眼神清亮而堅定。
「我帶一隊斥候精銳，循著鼓聲的方向去探查一番。」
「太危險了！」
紀凌立刻否決。
「不。」
姜冰凝搖了搖頭。
「任由他們這樣騷擾，才更危險。」
她凝視著濃霧深處，那裡仿佛藏著一隻擇人而噬的猛獸。
「我必須知道，這霧裡到底藏著什麼。」
紀凌看著她，最終還是鬆了口。
「帶上狼衛最好的斥候，萬事小心。」
「嗯。」
姜冰凝不再多言，轉身點起一隊約莫五十人的斥候。
這些人，都是北荻軍中最擅長追蹤和潛行的精銳。
「跟緊我。」
她對身後的士卒們低聲吩咐了一句。
「保持警惕，不要掉隊。」
一行人如同幽靈般沒入了濃霧之中。
鼓聲，成了他們唯一的嚮導。
他們循著聲音，小心翼翼地向江邊的方向摸去。
腳下的土地很鬆軟，帶著河畔特有的濕氣。
周圍靜得可怕，只能聽到自己和同伴的呼吸聲，以及那如影隨形的鼓聲。
姜冰凝走在最前面，她的手始終按在腰間的劍柄上。
不知走了多久，她忽然停下了腳步。
「怎麼了，將軍？」
身後的斥候隊長低聲問道。
姜冰凝沒有回答，她蹲下身捻起一撮地上的泥土。
不對，太幹了。
江邊的泥土，不該是這樣的。
她又抬起頭環顧四周，霧氣似乎比剛才淡了一些，隱約能看到周圍的景物輪廓。
不是蘆葦，不是亂石，而是一根根挺拔的…竹子？
她猛地站起身。
空氣中也沒有了江水的腥氣，取而代之的是一股清幽的竹葉香。
「將軍？」
斥候隊長也察覺到了不對勁，聲音裡帶上了一絲驚慌。
「我們…這是在哪？」
那該死的鼓聲，依舊在不遠處響著，仿佛在嘲笑他們的無知。
姜冰凝的臉色，瞬間變得慘白，出發前她看過蒼梧山的地形圖。
方圓百里，根本沒有成片的竹林。
明明剛才還在江邊，現在卻置身於一片陌生的竹海之中。
周圍的竹子密密麻麻，形成了一座天然的迷宮。
這裡不是滄瀾江畔。
這是…陣法。
「勒馬！」
姜冰凝的聲音又冷又急。
她座下的戰馬發出一聲不安的嘶鳴，猛地人立而起，前蹄在空中划過一道緊張的弧線。
身後，五十名狼衛精銳令行禁止，齊刷刷地勒住韁繩，馬蹄踏在乾燥的地面上，發出雜亂而沉悶的響聲。
所有人都停了下來，茫然四顧。
「將軍！」
斥候隊長驅馬上前，聲音裡帶著無法掩飾的驚惶。
另一個狼衛的聲音在顫抖。
「剛才明明沒有這片竹林！我們一直在江邊走，怎麼會……」
他的話沒說完，但所有人都明白他的意思。
怎麼會一腳踏進了另一個世界？
四周，是密不透風的竹海，那該死的鼓聲，不知何時已經停了。
可周遭的死寂，比那鼓聲更讓人心頭髮毛。
姜冰凝沒有說話，她明白了。
這場突如其來的大霧，那忽遠忽近的鼓聲，這片憑空出現的竹林……
從一開始就是誘餌。
誘她帶著精銳深入，然後關門打狗。
奇門遁甲。
前世，她只當這是說書先生嘴裡荒誕不經的志怪之談，是那些江湖騙子用來糊弄愚夫愚婦的把戲。
她從未信過。
可今天，當她親身站在這片絕無可能存在的竹林里時，一種源於未知的恐懼，第一次攫住了她的心臟。
「都閉嘴！」
姜冰凝開口，慌亂的騷動瞬間平息，所有人的目光，都聚焦在了她的背影上。
「我們中了埋伏。」
姜冰凝緩緩開口。
「這不是普通的林子，這是陣法。」
陣法？
狼衛們面面相覷，這個詞對他們這些只信手中刀的軍人來說，太過虛幻。
「所有人聽令！」
姜冰凝沒有給他們思考的時間，她的命令緊隨而至。
「原地駐馬，結圓陣自保！」
「沒有我的命令，任何人不許擅自行動，不許離開同伴三步之外！」
她頓了頓。
「違令者，斬！」
軍令如山。
哪怕心中再恐懼再不解，這五十名百戰精銳還是下意識地執行了命令。
他們迅速調整馬頭，背靠背圍成一個緊密的圓圈，將姜冰凝護在最中心，手中的彎刀出鞘，警惕地盯著四周。
時間，仿佛在這一刻凝固了，死一般的寂靜，連風聲都沒有。
只能聽到彼此沉重的呼吸聲，和戰馬不安地刨動蹄子的聲音。
不知過了多久，一個詭異的聲響，幽幽地響了起來。
……嗚……
那聲音若有若無，像是從極遠的地方傳來，又像是貼在每個人的耳邊低語。
像風，又像…一個女人的哭聲。
「什麼聲音？」
一個年輕的狼衛忍不住低聲問。
沒人回答他。
所有人的背脊，都竄起一股涼氣。
就在眾人心神緊繃到極點時，另一個聲音加入了進來。
……咯咯……
是笑聲。
一個孩童的笑聲，清脆，天真，卻又透著一股說不出的邪氣。
一哭一笑，一悲一喜。
兩種截然不同的聲音，糾纏在一起，從四面八方湧來，鑽進他們的耳朵，攪亂他們的心神。
「啊！」
終於有人受不了了。
姜冰凝身邊的一個親衛，此刻臉色煞白，額頭上全是冷汗。
「什麼鬼東西！有種的出來！」
他大吼著，聲音卻因為恐懼而變了調。
「將軍！」另一個親衛策馬靠近了姜冰凝，聲音急切，「我們不能待在這裡！會被逼瘋的！我們衝出去吧！」
「我說了，不許動！」
姜冰凝厲聲喝道。
她知道，這聲音是陣法的幻象，目的就是為了擾亂他們的心智，讓他們自亂陣腳。
一旦亂了，就死定了。
可道理是道理，身處其中的煎熬卻不是每個人都能承受的。
濃霧之中，仿佛有無數看不見的鬼影在穿梭，在對著他們竊竊私語。
「將軍……恕末將……違令！」
一名狼衛終於忍耐不住，拔出手中鋼刀！