紀乘雲並非真的毫無防備，他將大部分精力都投入到了政務之中。
他提出的三策推行得力，災情得到了有效控制。
減免的賦稅讓百姓感恩戴德，以工代賑興修的水利讓無數流民有了活路。
一時間，太子賢德之名傳遍了大街小巷。
紀雲瀚對此也頗為滿意，又交給他幾樁棘手的案子。
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紀乘雲處理得井井有條，展現出了遠超他年齡的沉穩與才幹。
這一日，紀召武興沖沖地拿著一份名單來找他。
「皇兄！」
他將名單呈上。
「您看，這幾位大人在這次賑災中都出了大力，如今朝中正好有幾個空缺，不如就由他們……」
紀乘雲接過名單，只掃了一眼，便放在了一邊。
上面的人他都眼熟，正是近來與紀召武過從甚密的那幾位。
他抬起眼，目光平靜地看著紀召武。
「用人唯賢，不是唯親。」
紀召武臉上的笑容僵住了。
「皇兄，我不是這個意思，他們…」
「孤知道他們的功勞，也知道他們的才能。」
紀乘雲打斷他。
「但那幾個位置，有更合適的人選。」
「公是公，私是私，這個道理你應該懂。」
紀召武的臉一陣紅一陣白。
他本以為自己拉攏了人脈，在皇兄面前是大功一件，沒想到換來的卻是這樣一句敲打。
他攥緊了藏在袖中的拳頭，指甲深陷入肉。
「是，臣弟……受教了。」
他幾乎是咬著牙說出這幾個字。
紀召武悻悻而歸，心中對紀乘雲的不滿又深了一層。
紀少歡得知此事後，卻只是柔柔一笑。
她尋了個機會，再次「偶遇」了紀乘雲。
這次她沒有提任何人事，也沒有提任何朝臣。
「太子哥哥。」
她仰著臉，眼中滿是崇拜。
「如今京中百姓，無人不稱頌您的仁德。」
紀乘雲神色淡淡，不置可否。
「可是……」
紀少歡話鋒一轉。
「文治雖好，卻總讓人覺得缺了些什麼。」
紀乘雲的腳步，緩了下來。
「您想啊，自古以來，能讓天下真正臣服的君王，哪一個不是文治武功缺一不可？」
她湊近了些，聲音裡帶著一股灼人的熱切。
「皇兄，如今您在朝堂的根基已穩，民心所向。」
「您若是能再立下赫赫軍功，那您的威望將再無人可以撼動！」
軍功……
紀乘雲從未想過這個。
父皇正當盛年，紀凌能征善戰，自己哪裡來的軍功？
仿佛看穿了他的心思，紀少歡的嘴角勾起一抹意味深長的笑。
「北境安穩，可南境……聽說近來可不太平啊。」
說完，她便盈盈一拜退下了。
紀乘雲獨自站在原地，久久未動。
那夜。
東宮書房的燈，亮了整整一夜。
紀乘雲的面前沒有奏摺，只有一副巨大的北荻疆域圖。
他的手指，緩緩划過地圖的下方。
那裡是南境，大周。
軍功……
他的眼中慢慢燃起了一團火。
次日，天還未亮透，他便換了一身常服，悄然出了東宮。
馬車沒有往皇宮去，而是停在了信王府的門前。
紀凌也恰在此時趕到，他有些詫異紀乘云為何會找自己來信王府，而且傳信的太監語氣頗為急切。
「臣，紀凌，參見太子殿下。」
他單膝跪地，行的是軍中大禮。
「堂兄，快請起。」
紀乘雲親自將他扶起。
「今日我不是以太子身份，而是以堂弟的身份，來向堂兄請教。」
紀凌眸光一動，將他請入內堂。
屏退下人後，紀乘雲開門見山。
「我想知道關於對大周的邊防，你能說多少？」
紀凌的表情嚴肅起來。
他看著眼前的太子，這位儲君自監國以來，所行之事皆是安內撫民的文治之策。
今日卻問起了邊境戰事。
紀凌心中瞬間瞭然。
他沒有立刻回答，而是起身走到紀乘雲面前，再一次單膝跪下。
「堂兄，你這是做什麼？」
紀乘雲要去扶，卻被紀凌按住了手。
紀凌抬起頭目光灼灼。
「殿下。」
他換了稱呼。
「臣，紀凌，願為殿下馬前卒，肝腦塗地，在所不辭！」
他的聲音不大，卻字字鏗鏘。
紀乘雲愣住了。
他設想過無數種可能，唯獨沒有想到，紀凌會如此直白地向他剖明心跡。
在皇家，忠誠是最稀有的東西，也是最可疑的偽裝。
可看著紀凌那雙不含一絲雜質的眼睛，紀乘雲只覺一股暖流涌遍全身。
他用力將紀凌拉了起來。
「堂兄，我相信你。」
自那之後，兩人在朝堂之上，配合得天衣無縫。
紀乘雲的政令，紀凌在軍中全力推行；軍中的需求，紀乘雲在朝堂上據理力爭。
明眼人都看得出，太子與越王，已然結成了最穩固的同盟。
東宮的書房裡，那副巨大的疆域圖前，紀凌成了常客。
「南境多山林，大周的軍隊善用此地利，慣於設伏。」
紀凌的手指在地圖上划過。
「他們的斥候極其厲害，我們的探子很難深入。」
「此處隘口是糧道咽喉，若被切斷，前方大軍不出十日便會自亂陣腳。」
紀乘「雲聽得極其認真，手中硃筆不斷在圖上圈點標註。
他問的每一個問題，都切中要害，他學的每一個戰術，都舉一反三。
姜冰凝進來時，看到的就是這樣一幕。
一個傾囊相授，一個虛心若渴。
午後的陽光透過窗格，灑在二人專注的側臉上，竟有一種說不出的和諧。
她悄然退了出去，唇邊漾開一抹欣慰的笑意。
然而，這世上總有人見不得旁人好。
紀召武看著紀凌的身影頻繁出入東宮，看著他在朝堂上與紀乘雲一唱一和，心中的嫉妒如同毒草般瘋長。
憑什麼？
那個位置本該是我的！
他陰沉著臉，對心腹下令。
「去。」
「把越王手握兵權，現在與太子過從甚密，恐有擁兵自重之心的話，給我散出去。」
「不必太明顯，要讓那些言官『無意間』聽到。」
流言似風，悄無聲息地鑽進了京城的每一個角落。
很快，便有御史在朝堂上隱晦提及，越王勢大當加以約束。
紀雲瀚對此嗤之以鼻，當場將那御史斥責了一番。
「紀凌是朕的侄子，太子的兄長，為國戍邊，何來自重之說！」
「再有此等捕風捉影之言，休怪朕不留情面！」
皇帝的雷霆之怒，暫時壓下了風波。
可那顆懷疑的種子，卻還是飄進了紀乘雲的心裡。