立太子。
這三個字背後是儲位之爭，是手足相殘，是前朝後宮都將被捲入的血雨腥風。
而太后，想把她剛剛登上後位根基未穩的母親，推到這場風暴的最中心。
姜冰凝緩緩垂下眼帘，遮住了眸中一閃而過的寒光。
「太后娘娘。」
她的聲音平靜得沒有一絲波瀾。
「母親初入中宮，能得您如此看重是她的福氣。」
「只是，後宮不得干政。」
「母親性子柔順，從未接觸過朝堂之事，怕是有心無力，反而會辜負了您的一番厚愛。」
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這話說得滴水不漏，既捧了太后又點明了祖宗規矩，還將柳靜宜摘了個乾乾淨淨。
太后臉上的笑意淡了些許，她深深地看了姜冰凝一眼。
這孩子，比她想像的還要通透，也還要棘手。
「哀家也只是隨口一提。」
太后重新端起茶盞，語氣隨意了許多。
「你回去吧，哀家乏了。」
姜冰凝起身，恭敬地行了一禮。
「冰凝告退。」
她轉身沒有一絲停留。
夜風迎面吹來，帶著深秋的寒意，那點寒意，卻吹不散心頭的灼熱。
國本。
太后不是隨口一提。
今天這番話，是試探更是警告。
她想利用母親在陛下面前的「枕邊風」，為紀乘雲鋪路。
可母親懂什麼？
她的一生好不容易才跳出泥潭，怎能再讓她捲入這吃人的儲位之爭！
一旦母親開口，無論陛下聽與不聽，她都會立刻成為朝臣攻訐的靶子，成為後宮嫉恨的焦點。
一個「後宮干政」的罪名，就足以讓她萬劫不復。
姜冰凝的腳步，在空曠的宮道上顯得格外清晰。
不行。
這件事絕不能告訴母親。
她抬頭望向遠處，聽雪軒的方向，有一盞燈火還亮著。
她的心莫名地安定下來。
回到聽雪軒時，紀凌果然還在。
他沒有坐在主位，而是坐在窗邊的軟榻上，手裡拿著一本兵書，旁邊放著一杯已經涼透的茶。
聽到腳步聲他抬起頭。
「回來了。」
他的聲音很低，卻帶著讓人心安的力量。
春桃等人早已被遣下。
聽雪軒只有他們二人。
姜冰凝走到他對面坐下，自己倒了杯熱茶，暖著冰涼的指尖。
她沒有說話，紀凌也沒有追問。
姜冰凝將杯中熱茶一飲而盡。
「太后要立儲。」
她的聲音很輕，卻像一塊巨石砸進平靜的湖面。
紀凌握著書卷的手，指節微微泛白。
他沉默了。
屋子裡只剩下燭火燃燒時偶爾發出的「噼啪」聲。
「她想讓母親在陛下面前，為紀乘雲美言。」
姜冰凝繼續說道。
紀凌抬眸，黑沉的眼眸里是深不見底的漩渦。
「皇叔春秋鼎盛，立儲之事，不必急於一時。」
他的聲音比夜色還要沉。
姜冰凝露出一絲譏諷的笑。
「太后等不及了。」
兩人都心知肚明。
這場看似平靜的局面，從太后開口的那一刻起，就被徹底打破了。
山雨欲來風滿樓。
果然，僅僅三日後。
早朝。
御史中丞出列表奏。
「啟奏陛下，國本乃江山社稷之根本，儲君之位懸而未決，於國不利，於民心不安。」
「皇子紀乘雲，仁孝敦厚，頗有賢名，懇請陛下早立太子，以安天下臣民之心！」
話音一落，朝堂之上竟有近三成的官員齊齊跪下。
「懇請陛下早立太子！」
聲浪，在太和殿內迴響。
龍椅之上的紀雲瀚，面色看不出喜怒。
他的目光淡淡地掃過底下跪著的一眾臣子，最後落在了站在武將之首，身形筆挺如松的紀凌身上。
紀凌眼觀鼻，鼻觀心，仿佛置身事外。
紀雲瀚收回目光。
「此事，容後再議。」
他淡淡地吐出六個字。
「退朝。」
這是帝王慣用的手段，留中不發。
可暗流卻已在水面之下瘋狂涌動。
當日下午，紀乘雲被單獨召進了御書房。
「父皇。」
他跪在地上，頭埋得很低。
紀雲瀚沒有讓他起來，只是隔著一張御案，靜靜地看著他。
這個兒子他虧欠了太多。
他出生時，他正陷在失去摯愛的痛苦中，對他不聞不問。
他成長時，自己不問世事，也錯過了。
「今日早朝之事，你怎麼看？」
紀雲瀚的聲音，聽不出情緒，紀乘雲的身體微微一顫。
「兒臣…兒臣不知。」
「是嗎？」
「兒臣只願為國效力，為父皇分憂，絕不敢有半分非分之想！」
紀乘雲猛地磕了一個頭，聲音裡帶著一絲惶恐。
紀雲瀚看著他，心中五味雜陳。
「起來吧。」
「你那兩個弟妹，也關了許久了，放出來吧。」
「……是，兒臣遵旨。」
紀乘雲失魂落魄地回到自己的府邸。
父皇最後那句話，是什麼意思？是敲打，還是安撫？他看不懂。
沒過多久，紀召武和紀少歡就被放了出來。
兩人一進門，就屏退了左右。
紀召武的臉上，再不見往日的張揚，只剩下陰沉。
「皇兄！」
紀少歡一臉憤憤不平。
「你聽說了嗎？朝上那麼多人為你請命，父皇竟然理都不理！」
「住口！」
紀乘雲低喝一聲。
「不許妄議父皇！」
「妄議？」
紀召武冷笑一聲，那笑聲刺耳至極。
「大哥，你還要自欺欺人到什麼時候？」
「父皇留中不發，是在等什麼？」
「等紀凌再立下什麼不世之功，好名正言順地把那個位子給他嗎！」
「你胡說！」
紀乘雲臉色煞白，身體搖搖欲墜。
「我胡說？」
紀召武步步緊逼。
「你別忘了，紀凌的生母是誰，到現在都是個謎！一個來路不明的野種，憑什麼跟你爭！」
「父皇偏心，偏到了骨子裡！」
紀乘雲心中的那道堤壩，正在一點點崩塌。
紀少歡見狀，湊到他耳邊，用只有他們三人能聽到的聲音，幽幽地說道。
「皇兄，你甘心嗎？你想要的，難道就不想不擇手段地去得到嗎？」
「你若成了皇帝，這天下都是你的。」
他頓了頓聲音里充滿了蠱惑。
「想要什麼，就能得到什麼……包括姜冰凝。」