納蘭赤眼皮猛地一抬，腰背瞬間挺直。
臉上所有不耐煩的神色，都在一息之間被他盡數斂去。
他重新變回了那個兇悍深沉的女真統帥。
「讓他進來。」
片刻後，一個身影掀開簾幕。
來人穿著一身毫不起眼的錦袍，像個尋常的富家翁，與這殺氣騰騰的軍帳格格不入。
他無視了周圍女真將官們刀子般的審視目光，徑直走到大帳中央，不卑不亢地拱了拱手。
「王爺安好。」
納蘭赤盯著他，聲音像是帳外的凍雨，又冷又硬。
「本王可不安好。」
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「你家王爺的信，比這場春雨還要磨嘰。」
那漢子臉上不見絲毫惶恐，反而露出一抹意味深長的笑。
「好事，總要多磨。」
「我家王爺交代，保州城防，已按約定，在東、北兩側哨卡，為您打開了通道。」
「您的大軍，可從東北側的廊道悄然繞行，沿途皆有我方接應，保證萬無一失。」
納蘭赤瞳孔驟然一縮。
他猛地站起身，走到地圖前，用下巴示意那漢子上前。
「繞行？」
他的聲音裡帶著濃重的懷疑。
「這冀中平原一馬平川，春日裡更是爛泥塘，你讓本王數萬大軍繞行，是想讓我的勇士們，都變成泥人嗎？」
「王爺多慮了。」
密使上前兩步，伸出手指，在地圖上一條幾乎看不見的細線上，輕輕划過。
那條線，像一條藏在地圖褶皺里的毒蛇。
「這條路，是鎮北王爺耗時三年，修築的運糧密道。」
「路面皆用碎石與夯土鋪就，不懼風雨。」
「沿途更有三處秘密驛站，備足了草料乾糧，可供大軍輪換休整。」
「最多三日。」
密使的聲音帶著一種蠱惑人心的篤定。
「您的兵鋒，便可直抵平陽關下。」
「攻打平陽關的投石車，都已經給王爺大軍備好……」
「好！」
納蘭赤臉上的陰沉，終於如冰雪般消融。
他一掌拍在桌案上，發出巨響。
「傳我將令，全軍拔營！」
「一刻不許耽擱！」
「讓兒郎們動作都輕點，本王要給平陽關的守軍，一個天大的驚喜！」
親衛領命，大步出帳。
很快，營地中響起一陣沉悶悠長的號角聲。
無數黑影在迷霧中穿行，馬蹄踏在春土上，發出噗噗的悶響。
龐大的軍隊，如同一條在黑暗中滑行的無聲巨蟒，悄然隱沒在雨霧深處。
……
同一時刻，保州城頭，箭樓之上。
鎮北王憑欄而立。
冰冷的春雨，肆無忌憚地打濕了他的王袍。
他望著女真大軍消失的方向，久久不語，像一尊石雕。
身旁的副將終於按捺不住。
「王爺，真就這麼放那幫狼崽子過去了？」
「這幫女真人餵不熟的，萬一他們……」
「狼？」
鎮北王忽然笑出聲，笑聲在雨中顯得格外清晰。
「本王要的，就是夠餓、夠貪、夠蠢的狼。」
他轉過頭，看著一臉困惑的副將。
「你以為，本王圖的是鐵林谷那些鐵器？」
「女真人千里迢迢而來，為的就是那些能鑄成兵刃的鐵疙瘩。讓他們去打，去搶，打下來，鐵器都歸他們，本王一個子兒都不要。」
副將徹底糊塗了：「那我們……圖什麼？」
鎮北王嘴角的笑意，透著一股刮骨鋼刀般的陰狠。
「本王要的。」
「是人。」
「是林川那個豎子，費盡心機，砸了不知多少金山銀山，才從天下各地搜羅來的那些能工巧匠！」
鎮北王的聲音里，帶著一種毫不掩飾的貪婪與快意。
「一個頂尖的匠人，勝過一營的兵！」
「林川啊林川，他倒是捨得，把這麼一個會下金蛋的聚寶盆，就這麼大剌剌地丟在鐵林谷。」
「這不是給本王做嫁衣，又是什麼？」
鎮北王的笑聲變得陰冷起來。
「他若老老實實待在青州，本王或許還真捨不得動他。」
「可現在，他的人遠在江南，跟太子殿下玩著過家家的把戲。」
「隔著千山萬水，他拿什麼來救？」
「等他收到消息，鐵林谷早就成了一片廢墟，那些寶貝匠人，也該換個地方，換個主子，為本王效力了。」
他頓了頓，仿佛已經看到了那一幕，語氣里滿是惡毒的期待。
「你說，等林川焦頭爛額地從江南趕回來，看到一個空空如也的鐵林谷……」
「會是什麼表情？」
……
揚州北，寶應湖畔。
吳越大軍南下的第一波攻勢，一頭撞在了鐵板上。
激烈的廝殺已經持續了一個時辰。
天色徹底黑透。
湖畔卻亮如白晝。
沖天的火光將翻滾的雲層映成一片暗紅，也照亮了被血染成赤色的湖水。
一支火箭呼嘯著掠過夜空，短暫照亮了一名吳越士兵茫然的臉。
下一刻，他身後的同伴便被一支從暗處射來的弩箭釘穿了脖子，無聲倒下。
屍體層層疊疊，從河岸鋪到林邊。
一名盛安軍的刀盾手拄著刀，搖搖晃晃地從屍堆里爬起來。
他胸口一道深可見骨的傷口正在淌血，每呼吸一次都帶著劇痛。
他剛喘了口氣，大地便開始震動。
不遠處，一股吳越騎兵衝散了己方的陣線，正朝著他這個方向席捲而來。
馬蹄如雷。
「狗日的……」
他啐出一口混著泥土的血沫，重新握緊了刀柄。
沒等他衝上去，身後就響起了整齊劃一的腳步聲，以及軍官那嘶啞到破音的嘶吼。
「長槍！舉！」
「一排蹲，二排站，三排備！」
一排排磨得雪亮的長槍槍頭，從他身側猛然探出。
那槍林瞬間組成一道吞噬生命的鋼鐵叢林，迎著那股騎兵洪流直直撞了上去！
戰馬的悲鳴和死亡的悶響，幾乎在同一時刻，陡然爆開。
……
山嶺高處，臨時搭建的望樓上。
劉大面無表情地看著山下犬牙交錯的戰場。
火把匯成的長龍在山嶺間急速穿行，一隊隊士兵被調動，填補著被撕開的口子。
「頭兒！西邊快頂不住了！」
一名親衛渾身浴血，聲音嘶啞地吼道。
「李銳那傢伙帶人沖得太猛，跟奎三的隊伍脫節了！」