正月三十，驅邪迎吉。
從盛州往南直到當塗，沿途的縣城、村鎮都熱鬧了起來，負責戍衛的鄉勇和衙門捕快已經被召集起來，抓捕叛軍的逃兵。
很快，吳越叛軍圍攻盛州被剿滅、太子軍三戰三勝的消息，以最快的消息擴散開來。
盛州南八十里，虎山地界。
丘陵連綿起伏。一群潰兵像虱子一樣，散在這一片脊樑上。
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陳默坐在一塊背風的岩石後頭，手裡抓著乾糧往嘴裡塞。他和身後幾個弟兄，身上都套著從屍體上扒下來的親衛甲冑，上面還帶著已經發黑的乾涸血跡。
混在逃兵里整整兩天一夜，才跑出去了幾十里地。
隊伍最中間護著的，是這次圍攻盛州的幾條大魚。
主將，外加六個千戶，還有一百多個親衛。
跟著逃出來的怕是有上千，只不過越跑越散，人也越少。
陳默眯著眼，視線穿過雜亂的人群，死死盯著其中一個滿臉橫肉的千戶。
那傢伙姓王，是他選擇的獵物。
為了混進親衛里，他和手下這幾個兄弟，那是真豁出去了。
在亂軍中砍下的五個百戶腦袋，眼都沒眨一下就扔了。
扔的時候心在滴血。
但為了更大的買賣，捨不得孩子套不著狼。
也不知光憑腰牌，林大人認不認。
「陳哥。」身旁的弟兄湊過來，「還要忍到什麼時候？明天就過當塗了。」
陳默嚼著嘴裡的干餅：「心急睡不了娘們。等晚上。」
他必須帶一顆更有分量的腦袋回去。
林大人那邊論功行賞，百戶算個球，怎麼也得是個千戶，才對得起那些扔掉的腦袋，才對得起這條把腦袋別褲腰帶上的爛命。
日頭西沉，餘暉潑在山溝里。
天黑得很快。
他們在一個山坳里，發現一個小村落。
潰兵一進村，就像餓狼進了羊圈。
不多時，呼叫聲、哭喊聲就在夜色里炸開。
幾個還算乾淨的院子，被主將和千戶們帶著親信各自占了，剩下的潰兵們，有的靠在院子角落躲風，有的隨便找個犄角旮旯湊一堆兒，連日的奔逃已經讓所有人疲憊不堪。
陳默他們擠在一個土院子的角落。
院子當中升起一堆篝火，架子上烤著一隻打死的瘦狗，皮都被燎黑了，滋滋冒油。
屋裡頭，隱約傳來女人的哭嚎和布帛撕裂的聲音。
那個王千戶正在「快活」。
「真他娘的畜生。」
一個弟兄狠狠唾了一口，「都什麼時候了，還有心思幹這種事。」
陳默沒吭聲，只是用那把缺了口的刀，慢條斯理地剔著指甲。
火光跳動，映照著那張臉。
沒有表情，只有眼底偶爾閃過一絲光。
比夜色還冷的光。
不多時，王千戶提著褲子從屋裡晃出來。
他一腳踹翻了正在烤肉的親衛：「媽的，烤個肉都這麼慢！想餓死老子？」
那親衛敢怒不敢言，連忙去撿掉在灰堆里的狗腿。
王千戶罵罵咧咧地坐下，目光正好掃到角落裡的陳默幾人。
「哎，那邊的，眼生得很啊。」
王千戶眯起眼，指了指陳默，「過來，給老子倒酒。」
陳默剔指甲的手一頓。
身後，幾個兄弟的脊背瞬間繃緊，右手摸向了身旁的刀。
氣氛驟然緊張起來
陳默給他們打了個眼色，站起身，臉上堆起討好的表情。
「是，大人。」
他弓著腰過去，抄起旁邊那半袋子渾酒。
往一個破碗裡倒了些，端給王千戶。
王千戶斜眼瞥了他一下，接過碗，沒喝，一腳踹在陳默小腿上。
「讓你倒你就倒？你是哪個營的？老子怎麼沒見過你這號喪門星？」
這一腳極重。
陳默順勢往後一跌，在地上滾了一圈，爬起來跪在地上：
「大人，小的身份卑微，不配入大人的眼。」
「真他媽窩囊廢樣！」
王千戶嗤笑一聲，扭頭問幾個親信，
「你們認得他？」
親信腆著臉笑道：「大人，營里上千個弟兄呢，誰認得過來呀！」
「他媽的……怪不得能輸，都這麼個廢物……」
王千戶仰頭灌下渾酒，隨手抹了把嘴，手裡那把還在滴油的刀猛地往下一揮。
咔嚓一聲。
那隻烤得半生不熟的瘦狗，腦袋被生生砍了下來。
王千戶抓起那個還在冒熱氣的狗頭，隨手扔向陳默。
「去找口鍋，把這玩意兒燉了。多加點水，給老子和弟兄暖暖身子。」
陳默慌忙伸手接住。
狗頭滾燙，齜牙咧嘴，死不瞑目。
「哎，哎！小的這就去，保准給大人燉得爛乎。」
陳默捧著狗頭，轉身往那間破屋裡鑽。
「等等！」
身後傳來一聲冷喝。
陳默腳步一僵，心跳漏了半拍，但臉上表情未變，慢慢轉過身：「大人，還有啥吩咐？」
王千戶抓起一塊連皮帶肉的狗腿，撕咬了一口，含糊不清地罵道：「手腳麻利點！再磨磨蹭蹭，老子把你腦袋也燉了！」
「是是是，小的這就去！」
陳默點頭哈腰，抱著狗頭鑽進屋內。
門帘子一落下，他臉上的諂媚瞬間消失。
屋內黑乎乎的，空氣里飄著股怪味兒，像是發霉的稻草、陳年的灰土，還有股令人作嘔的腥臊氣。
裡屋炕上，那女人像攤爛泥似的癱著，衣裳被撕成布條掛在身上，下身赤條條的，雙目無神地盯著房梁。
陳默只掃了一眼，便收回目光。
這年頭，人命賤得不如灶坑裡的灰。
想活命，心就得比石頭硬。
他蹲下身，在灶台角落裡翻出一口缺了耳朵的鐵鍋。
一道人影貼著牆根摸了進來。
是手下那個叫「猴子」的弟兄。
這小子瘦得皮包骨，長了一雙招風耳。
「陳哥。」猴子壓低嗓子，伸手在脖子上比劃了一下，「那姓王的喝高了，身邊就幾個親兵，要不咱們直接……」
「別急。」陳默把狗頭扔進鍋里，壓低聲音，「現在動手，外面的都會炸窩。」
「不用刀，用這個。」
猴子伸手入懷，摸索半天，掏出一把沾著泥土的黑疙瘩。
「這是烏頭根，白天在山上拉屎的時候挖的。」
陳默接過來，借著微弱的光亮瞧了瞧。
這玩意兒長得像生薑，黑不溜秋。
「有毒？」他問道。
「毒性厲害著呢！」
猴子咧嘴一笑，在昏暗中顯得格外陰森，
「以前俺爹打獵，這玩意兒磨成汁塗箭頭上，野豬跑不出百步就得倒。人吃了，那是神仙難救。」
陳默接過那把草根，放在鼻端聞了聞。
一股淡淡的辛辣苦味。
「量夠嗎？」
「這一塊，能毒死一頭牛。」