沈硯心裡咯噔一下。
第一反應是哪個不開眼的員外又鬧出事了？
可轉念一想，如今的津源，誰還敢？
他沉聲問道：「什麼大官？」
「小的……小的哪認得！」
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衙役急得快哭了，「那馬車，乖乖，四匹黑馬！還有幾十個護衛，個個腰上掛著刀，那眼神……跟狼似的，盯著人看，腿肚子都轉筋！」
四匹馬拉的車？
沈硯的瞳孔微微一縮。
這已是逾制，非王公貴胄不可用。
來人……會是誰？
他心頭一緊：「對方可有遞上名帖？」
「沒有！」衙役把頭搖得像撥浪鼓，「什麼都沒有！就一句話，讓老爺您立刻去前廳！」
沒有名帖，直接傳喚。
這不是拜訪，這是命令。
沈硯的腦子裡瞬間閃過無數個念頭。
查帳？巡視？還是……
自己推行的某些事，觸動了哪位大人物的利益？
他不敢再想下去。
「知道了。」
沈硯深吸一口氣，強迫自己鎮定下來。
他仔仔細細整理好自己破舊的官服，扶正了頭上的烏紗帽。
無論前方是刀山還是火海，他沈硯，代表的就是津源縣的臉面，不能亂。
一腳踏入前廳，沈硯的目光瞬間被一道背影吸引。
那人正背著手，抬頭端詳著牆上那副巨大的津源縣堪輿圖。
廳外，幾十名彪悍的護衛……
不對！
是府衙的衙役？
聽到了腳步聲，前廳那人轉過身來。
沈硯只覺得腦子嗡的一聲。
來人，竟是青州名義上的一號人物，林縣伯的正經岳丈！
青州同治——秦明德！
他怎麼會來？
他為什麼會出現在小小的津源縣衙？
沈硯來不及細想，趕緊搶上幾步，躬身一個長揖到底。
「下官津源縣令沈硯，不知秦大人大駕光臨，有失遠迎，還望恕罪！」
秦明德大笑起來：「沈硯，我今日來，沒嚇著你吧？」
沈硯一愣。
秦大人沒說官話，語氣裡帶著親近，這讓他原本繃緊的神經稍稍放鬆。
可他依舊想不明白，青州同治大人，為何會突然駕臨津源，又為何是這般態度。
他來，究竟是為了什麼？
秦明德看出了他的困惑，笑著擺擺手：「坐下說。」
沈硯恭敬應是，這才在秦明德對面落座。
他偷偷打量了一眼秦明德，這位大人面色紅潤，精神矍鑠，目光溫和。
他身上沒有官場常見的暮氣，反而有種上位者的從容。
「沈縣令，你可知我為何而來？」
秦明德端起茶盞，輕啜一口，目光落在沈硯身上。
沈硯心頭一緊：「下官愚鈍，還請大人明示。」
秦明德放下茶盞：「津源縣這一年，變化不小啊。」
沈硯聞言，心中頓時有了底。
他這一年來的辛苦，總算沒有白費。
他沉吟片刻，開口道：「回大人，津源縣確實有些變化。下官上任之初，縣內民生凋敝，百姓苦不堪言。這一年來，下官與縣衙上下同心，先是興修水利，引水入田，解決了三成耕地的灌溉問題。又鼓勵開墾荒地，興辦工坊，讓百姓有了活計，不再餓肚子。如今，縣城內外，商賈往來，已初具生機。」
他沒有誇大其詞，也沒有絲毫邀功的意思，只是將事實娓娓道來。
這些改變，是整個津源縣百姓的血汗與希望。
秦明德頻頻點頭，臉上露出讚許的神色：
「你說的這些，我自然是知曉的。津源縣從一個死氣沉沉的窮縣，變成如今這般模樣，你沈硯居功至偉。」他頓了頓，話鋒一轉：「那麼，這一年下來，對津源縣的治理，你可有何感悟？」
沈硯沒有立即回答。
他閉了閉眼，腦海中浮現出那些跪在田埂上哭泣的老農，那些在工坊里揮灑汗水的匠人，那些在學堂里朗朗讀書的孩童，那些安頓下來的流民。
「回大人！」沈硯睜開眼，「下官最大的感悟，便是林縣伯當初與下官所探討的『以民為本』。水利興修，是為了百姓不再受旱災之苦；工坊設立，是為了百姓有工可做，有錢可賺；開墾荒地，是為了百姓有田可耕，有糧可食。一切政務，最終都要回歸到百姓身上。只要百姓安居樂業，心有所向，這片土地便能煥發新的生機。津源縣的改變，正是如此。」
秦明德聽完，沒有說話，只是靜靜地看著沈硯。
廳內一時安靜下來，只有窗外隱約傳來市井的喧囂。
沈硯的心跳有些快。
良久，秦明德才緩緩開口：「沈硯，你可否願意，掌管一座州城的民政事宜？」
嗡！
沈硯只覺得血氣猛地衝上頭頂，眼前都有些發黑。
州城民政？
那是什麼官？
按大乾官制，掌管一州錢糧、戶籍、農桑！
他一個七品縣令，連升三級都不止！
這……這不是賞識，這是捧殺！
他皺起眉頭：「秦大人……下官愚鈍，不明白您的意思。州城官員調派，需吏部考核，朝廷敕命，下官何德何能……」
更重要的是，您是青州同治，就算手眼通天，也伸不到別的州府去啊！
這不合規制！
秦明德看著他那副震驚又警惕的樣子，心裡也有些發愁。
這事確實難辦。
愛婿在信里說得輕巧，讓他來給沈硯透個底，做好去汾州主持大局的準備。
可問題是，汾州還在西梁王手裡攥著呢！
愛婿遠在千里之外的盛州，就這麼篤定汾州唾手可得？
再者，自己一個大乾的官員，跑來為鐮刀軍這個「叛軍」招攬人才，這叫什麼事？
萬一這沈硯是個死腦筋的忠臣，當場翻臉，高呼「國賊」，自己是殺了他還是綁了他？
「呃……」
秦明德清了清嗓子，決定換個思路，先探探口風。
「沈縣令，你覺得林縣伯……哦不，林侯爺這人，怎麼樣？」
「侯爺？」
沈硯的腦子又宕機了一瞬。
剛剛還在想升官的事，怎麼一下就跳到林縣伯身上了？
侯爺又是怎麼回事？
秦明德一說起這個，臉上的為難一掃而空，頓時眉開眼笑，與有榮焉。
「沒錯沒錯！」
他得意地哈哈大笑起來，「林縣伯如今已被太子親封為青州侯，食邑萬戶！御旨已經送到了府衙，如今整個青州，都是林侯的封地了！」
這個消息，比剛才那個更讓沈硯震撼！
但這次，是狂喜！
「天佑青州！此乃天大的喜事啊！」
沈硯長長一揖，感慨萬千，「當初下官為興修水利，斗膽向侯爺借銀，侯爺二話不說，當即撥付。又將工坊建在津源，解決了數千人的生計。若無侯爺，便無津源今日，更無下官今日！」
這番話，全是肺腑之言。
秦明德滿意地點點頭，總算把話題繞回來了。
「說得好！那如果……是林侯爺想請你去一個地方，主持一州的民政呢？」