「噹噹噹噹叮叮噹噹——」
當晚，吳越大營沉浸在令人發瘋的緊張里。
城牆上傳來的噪音，刺耳地折磨著每個士兵的神經。
「他娘的，還讓不讓人活了！」
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一個士兵捂著耳朵，煩躁起來。
肚子裡的飢餓感和這噪音混在一起，燒得他心慌。
好不容易，一小隊人聚在一起，借著夜色掩護，哆哆嗦嗦地點起一堆小小的篝火。
火苗舔舐著架在上面的鐵鍋，鍋里煮著糙米。
這是他們今天唯一能指望的熱食。
就在水汽剛剛升騰，還沒來得及飄散開時——
沉悶的震動從遠處的黑暗中傳來，由遠及近。
是馬蹄聲！
「敵襲——！」
不知是誰悽厲地喊了一嗓子。
「滅火！快滅火！」
有人一腳踹在火堆上，滾燙的木炭和火星四散飛濺。
旁邊的士兵手忙腳亂，抓起沙土就往上潑。
可火星卻越來越旺。
「嘩啦！」
有人一把將鐵鍋掀翻，篝火終於被澆滅。
可熱粥也沒了。
一群人連滾帶爬地躲進帳篷的陰影里，頂著盾牌，心臟狂跳。
黑暗中，什麼都看不見。
只能聽到馬蹄聲，從左至右轉了一圈，又轉一圈。
馬蹄聲在營地外圍兜了幾個圈子，囂張地繞了幾圈，然後……
漸漸遠去。
「人呢？」一個新兵蛋子顫聲問。
「走了。」一個老兵疲憊道，「他們就是來遛馬的。」
原來是佯攻。
所有人都鬆了口氣。
可心裡隨即而來的，是更深的絕望。
沒人敢再生火了。
誰知道那些騎兵什麼時候會再回來。
篝火在黑夜裡，就是活生生的靶子。
眾人只能摸出懷裡冰冷堅硬的乾糧，就著冷水，一口一口地往下咽。
乾糧磨著喉嚨，像是吞咽沙子。
寒意從四面八方湧來。
沒有了篝火，士兵們只能擠得更緊一些，用彼此的體溫抵禦著後半夜的陰冷。
整個大營，徹底陷入了死寂和黑暗。
而當塗城牆上，依舊燈火通明，鑼鼓喧天。
「叛軍的龜孫們！睡你娘呢！起來尿尿！」
一個漢子嫌敲鍋不過癮，乾脆找來一口銅鑼，用勺子敲得震天響：
「爺爺的鍋敲累了，換個鑼！聽聽這聲兒，亮不亮！」
旁邊的人有樣學樣，各種能發出聲響的家什都用上了。
甚至有人牽了頭驢到城牆上，拍著驢屁股讓它叫喚。
侮辱性的叫罵和噪音混在一起，毒蛇般鑽進吳越士兵的耳朵里。
黑暗裡，終於有人忍不住了，壓著嗓子問身邊的同伴。
「哥，他們……他們咋罵咱們是叛軍？咱們不是奉命來平叛的嗎？」
這話一出，周圍幾個士兵都豎起了耳朵。
一個老兵往地上啐了口唾沫，聲音里滿是疲憊：「上頭讓咱們打誰，誰就是叛軍。你管那麼多幹啥，活下來才是正經。」
「可當塗本來不是咱的呀……」
一個新兵蛋子話沒說完，嘴就被人死死捂住。
「你他娘的不要命了！這話也敢說！」
捂他嘴的人聲音都在抖，「管好你自己的腦袋！」
新兵不敢再言語，可那顆懷疑的種子，已經在更多人的心裡生了根。
城上的噪音還在持續。
馬蹄聲，也如約而至，反反覆覆地在營外響了幾次。
到了後半夜，當那熟悉的馬蹄聲再次由遠及近時，許多人連眼皮都懶得抬一下了。
只是身體下意識地繃緊，握著兵器的手又緊了幾分。
困意如潮水，一波波衝擊著腦子。
睡不著。
也不敢睡。
大腦因為持續的驚嚇和噪音，已經陷入了撕裂般的煩躁。
這狗日的仗，到底是誰挑起來的……
不少士兵心裡，第一次冒出了這個念頭。
吳越大營，陷入一種死寂和焦躁交織的詭異氛圍里。
沒有人知道，真正的殺機，早已潛伏到了他們身後。
……
一支隊伍，趁著整個上半夜的喧鬧和騷擾，悄悄摸出了城。
他們他們捨棄了戰馬，一路摸黑潛行，繞了一個巨大的圈子，來到了吳越大營的後方。
這支主要由西隴衛小旗官組成的突擊隊，兩百多人。
每一個人，都曾在鐵林軍院接受過最嚴苛的訓練，是西隴衛精銳中的精銳。
白日的騎射襲擾戰術建功後，西隴衛也摸清了這支吳越軍的戰鬥力水平。他們疲憊，飢餓，士氣低落，但在絕境之下，也組織了幾次反攻。
原本按照周振等將領的想法，趁著這股銳氣，一鼓作氣，衝散對方大營，將其徹底擊潰。
可林川拒絕了。
「此為攻營，並非野戰。」
白日議事時，林川說道，「我軍兵力不足，守城為要。每折損一兵一卒，都是損失。吳越軍雖疲，卻仍有上萬之眾，若逼入絕境，其反撲之力不可小覷。更何況，漢人軍隊歷來擅長以長槍陣對付騎兵。我西隴衛的戰馬雖然也有披甲，但畢竟不同於重甲騎兵，貿然沖營，喪失了速度優勢，若是遇到長槍陣，很容易造成不必要的損失。」
眼下是要守住當塗城，任何人馬無謂的傷亡都是不能接受的。
白日裡，騎兵輪番襲擾，既消耗敵軍體力，也在一點點打垮他們的心氣。
兩千騎兵輪流出動、襲擾、返回休息吃飽喝足、再次出動，雖然頻繁騎射耗費了大量體力，但相比於始終情緒緊繃、饑寒交迫的對手，他們有著絕對的優勢。
白日的疲憊，在充足的補給和短暫的休息後，早已煙消雲散。
而吳越軍呢？他們連生火取暖都不敢，更別提一頓熱飯。
這種對比，才是林川真正想達到的效果。
他要的，是一場從內到外瓦解敵軍意志的屠殺。
而夜晚，才是他計劃中的殺手鐧。
在整個長達數千年的古代，大軍作戰很少有夜戰。
原因有很多。
夜盲症是一個原因，但不是主要原因。
最根本的原因，是古代沒有可控光源。除非皓月當空，否則在伸手不見五指的黑夜裡，即便舉著火把，也照不了多遠的距離。而且火把的光亮，反而會將持火者暴露在敵人的視線中，成為活靶子。
如此條件下，再加上落後的指揮手段，以及缺乏素質的士兵，要想指揮一場可控的夜戰，基本上是痴心妄想。
黑暗中，友軍難辨，敵我難分，很容易引發混亂，甚至自相殘殺。
兵卒們在恐懼和未知中，很容易潰散，將指揮官的意圖完全拋諸腦後。
即便是精銳部隊，也難以避免夜間的恐慌。
這也是為什麼林川會在鐵林軍院的培訓過程中，反覆強化小隊特種作戰的原因之一。
他深知，常規軍隊在夜間的劣勢，便是精銳小隊施展的舞台。
鐵林軍院的學員們，被要求在漆黑的山林中進行無聲滲透，通過特定的信號進行交流。
此時此刻。
兩百多精銳沉默著，透過草叢的縫隙，冷冷地注視著前方漆黑的營地。
他們蟄伏在黑暗之中，與草木融為一體，耐心等待著。
寅時，至暗時刻。
當塗城方向，密集的馬蹄聲再起。
二百餘道黑影，如鬼魅般起身，悄然摸向營地。