離開宮城。
暮色已染遍盛州的街巷。
林川沒有直接返回汀蘭閣，而是去了吳山所在的客棧。
兩人在桌上畫了簡單的水路圖，細細商議了一個多時辰。
走出客棧時，天已完全黑透。
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夜色如墨，盛州城褪去了白日的喧囂，燈籠在屋檐下搖曳，映著石板路上的斑駁光影。
林川策馬慢行，回到汀蘭閣。
沒多久，蘇妲姬按他的吩咐，送來一本厚重的線狀冊子。
這本冊子，是蘇妲姬耗費一年多心血的結晶。
汀蘭閣本就是盛州有名的銷金窟，又是林川布下的情報樞紐。
藉助遍布南北的商隊網絡，上至朝堂密議、下至市井流言，只要是與盛州、與朝堂相關的人和事，都會被一點點搜集、匯總。尤其是半年前永和帝重病後，情報搜集的力度更是加倍，小到某位官員的升遷調動，大到二皇子與藩王的流言蜚語，無一不詳細記錄。
林川來盛州雖只有半月，可關於這裡的一切，早已爛熟於心。
這些情報，其實早已通過商隊的隱秘渠道，源源不斷地送回鐵林谷。
在鐵林谷，有一個神秘的機構。
二十多名從鐵林軍院結業的優秀子弟，日夜埋首於這些情報之中，分析局勢、推演動向、制定預案，做著後世被稱為「參謀部」的工作。他們會按林川所傳授的方法，將各種情報信息分門別類，重要的則梳理成冊，形成詳盡的分析報告。
所以，對吳山的歸降與安排，並非林川一時心血來潮。
當初在青州時，他便從情報中知道了吳山部與程阿三分開後的動向。
也正因為這個，林川才在半路寫下了那封給吳山的信。
若是能招安，做太子的生力軍，當然是個好路子。
即便太子這邊有變數，這般得民心的隊伍，自己笑納了，也是一支不可多得的勁旅。
至於宋侍郎和二皇子，情報里的信息與來盛州之後的判斷，也是一致的。
真正讓他意外的，是太子趙珩。
卷宗中對太子的記錄，多是「仁厚有餘，魄力不足」「朝堂之上屢遭排擠」，可經過這幾日的接觸，林川才發現，太子遠比情報中描繪的更有擔當。
宮城中那番「民心重於當塗」的言論，那份直面王朝弊病的勇氣，絕非庸碌之輩所能說出。
這樣的太子，若是能順利上位，定會是個仁君。
只是……
如今苛捐雜稅遍布各州，百姓流離失所者逾百萬；藩王割據，中央政令不通；朝堂黨爭不斷，貪官污吏橫行；國庫虧空，有心無力……
密密麻麻的問題，勾勒出一個千瘡百孔的王朝。
太子固然仁厚，可面對這樣一個爛到根里的攤子，又能如何？
夜色漸深。
林川站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色。
盛州的棋局，他已布下數子。
只等著二皇子露出馬腳。
可他心中清楚，即便能幫太子拿下皇位，真正的難題，才剛剛開始。
如何肅清吏治？
如何安撫流民？
如何削弱藩王勢力？
如何填補國庫虧空？
無數個問題在他腦海中盤旋，沒有一個能輕易找到答案。
或許，這爛攤子，本就不是修修補補能治好的。
至於那位臥病在床的永和帝。
林川心中始終縈繞著一層疑雲。
此前徐文彥曾無意間提及，永和帝近年身子骨本就不算硬朗，可真正病倒，卻是半年前一場丹藥進補之後。
當時徐文彥語氣隱晦，只說「天師所獻丹藥，怕是不甚對症」，再無多言。
可結合後世的知識與盛州流傳的零星流言，林川心中早已隱隱有了猜測。
永和帝的病，恐怕不是尋常的年老體衰，而是水銀中毒。
這推測並非空穴來風。
永和帝年近六旬，登臨帝位二十餘載。
早年還算勤勉，可隨著年歲漸長，對長生不老的渴求愈發強烈。
約莫三年前，他聽信宮人舉薦，迎了一位號稱「通玄天師」的方士入宮。
那方士鶴髮童顏，談吐間儘是玄虛，自稱能煉出「長生仙丹」，讓帝王延年益壽、永掌江山。
起初，朝堂百官多有反對，甚至聯名上書，直言方士惑君、丹藥傷身。
可永和帝被長生迷了心竅，根本不聽勸諫，反而愈發寵信這位天師，將其安置在宮中的煉丹房，撥下重金，命人搜羅硃砂玉石等珍稀原料，日夜煉製丹藥。
據傳，那位天師煉製的丹藥，通體赤紅，散發著奇異的香氣，服用後初期確實能讓人精神一振，似乎真有奇效。
這讓永和帝愈發篤信不疑，每日必服一粒。
也因此荒廢了朝政，將不少事務交由太子與二皇子打理。
久而久之，隱患便漸漸顯露。
永和帝開始變得性情暴躁、喜怒無常，夜裡常常失眠多夢，還有手腳顫抖、口齒不清的症狀。
宮中太醫多次診治，卻始終查不出病因，只能以「體虛」為由，開些溫補的方子，根本無濟於事。
直到半年前，永和帝服用了一粒天師新煉的「九轉長生丹」後，突然口吐白沫、昏迷不醒。
雖經太醫全力救治保住了性命，卻從此臥病在床，再也沒能起身，連識人辨物都變得困難。
林川將這些線索串聯起來，心中已然明了。
那所謂的長生仙丹，根本就是以硃砂、水銀為主要原料煉製而成，短期服用或許能因微量毒素刺激產生精神振奮的假象，可長期累積，水銀會慢慢侵蝕五臟六腑，破壞神經系統，最終導致中毒深篤，回天乏術。
那位天師，要麼是真的愚昧無知，要麼便是別有用心，以煉丹為名，行戕害帝王之實。
還有，二皇子對這位天師的態度，也讓人生疑。
據說二皇子為了父皇的長生，曾多次給煉丹房送去珍稀原料。
這不得不讓人懷疑，永和帝的中毒，是否與二皇子有著千絲萬縷的聯繫？
或許是他看透了帝王的心思，刻意縱容天師煉丹，藉此加速永和帝的衰亡，好趁機奪取皇權？
這念頭一旦升起，便如藤蔓般瘋長。
若是尋常的年老病逝，倒也說得過去，可若是人為的丹藥中毒，那這宮城之內的水，便比林川想像的還要深。二皇子的野心，恐怕早在三年前便已昭然若揭，甚至可能從那時起，便開始布局這場謀逆之爭。
而太子，恐怕對此知之甚少。
他一心只想著盡孝侍疾，並沒有意識到，父皇的病，或許正是一場精心策劃的陰謀。
林川心中暗忖，此事暫時還不能聲張。
一來沒有確鑿證據，貿然提及只會打草驚蛇；
二來太子如今已是焦頭爛額，知曉此事只會徒增其負擔。
眼下，最重要的還是守住宮城，護住太子。
先粉碎二皇子的直接威脅，才是頭等大事。
至於永和帝中毒的真相，以及那位天師的真正目的，只能等日後局勢穩定，再慢慢調查。
不管這背後有多少陰謀，他如今已是局中人。
只能步步為營。