韃子騎兵退了。
退到村後的人們開始返回來，打掃戰場。
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戰兵、輔兵、柳樹村的村民……
還活著的、能站著的，幾乎都出來了。
有人歡呼了起來，但沒有引發太多的響應，又沉寂了下去。
剛剛經歷的場面，太過於慘烈。
以至於大部分沒經歷過戰場廝殺的人們，現在還沒回過神來。
空氣中瀰漫的味道有些令人作嘔。
血腥味，混著血肉燒焦的臭味。
有人身子頓了頓，終於忍不住彎下腰。
「嘔——」
陡然的嘔吐聲，在黑夜中有些刺耳。
是個年輕的輔兵。
他跪在地上，胃裡的酸水混著膽汁一股腦吐了出來。
這聲音，像是打開了某個閘門。
接二連三的嘔吐聲在黑暗中響起。
林川拄著長刀，拍了拍輔兵的腦袋。
胡大勇來到身邊，兩人對視了一眼，終於長嘆了口氣。
「大人，咱們贏了。」胡大勇咧開嘴，笑了起來。
「嗯。」林川點點頭。
不管怎樣，韃子退了，就是個值得驕傲的事情。
風雷炮已經快把存儲的火藥用光了。
按照林川的計劃，火藥用完就全部後退。
等韃子追進村，所有人就已經往鐵林堡的方向撤了。
半途還有兩道石頭雷陣，一定會讓韃子投鼠忌器，不敢窮追猛打。
只是沒想到，韃子這麼輕易就放棄了進攻。
對方的千夫長很理智。
敵我雙方實力對比未知，又有恐怖的火器。
貿然往裡堆填人頭是莽漢所為。
所以在這種情況下，選擇退卻，是最恰當的決斷。
「大人！」
南宮珏踉蹌著走來，臉色蒼白，顯然剛剛經歷過劇烈的嘔吐。
「戰況已經統計完畢……我軍新兵陣亡三十二人，重傷五人，輕傷十八人……輔兵陣亡十二人，傷七人，有三個……是被火炮炸膛……」
聽到這個數字，林川眉頭皺了皺。
南宮珏喉結滾動：「韃子遺屍一百四十三具，角弓五十九把，彎刀一百五十二把……」
他強忍著再度襲來的嘔吐感，聲音越來越低。
「南宮先生，辛苦了。」林川輕聲道。
「大人辛苦。」
南宮珏正了正衣冠，端端正正行了個禮。
他帶著妻女一路逃難至此。
沿途所見，儘是倒斃路旁的屍骸。
餓殍遍野，哀鴻滿地。
這滿目瘡痍的人間煉獄，與書中描繪的太平盛世判若雲泥。
身為讀書人，他也曾意氣風發，揮毫寫下《西北邊防策》。
可謂是字字泣血，句句錐心。
只盼能為朝廷分憂，為蒼生立命。
可這一路走來，耳邊充斥的儘是大乾節節敗退的噩耗。
昔日的豪情壯志，原本已恍若隔世。
誰知這小小的鐵林堡，竟給了他一個驚喜。
林川點點頭。
目光落在韃子退卻的方向。
傷亡數字比預想的要少。
我方傷亡七十四人，韃子陣亡一百四十三。
如果按照兵部的標準，已經算是一場不折不扣的大勝。
這還是建立在新兵戰力未成的前提下。
由此可見，裝備的代差，在某種程度上，是完全可以改變戰局的！
「去把趙叔叫過來！」
沒多久，趙鐵匠跌跌撞撞來到面前。
「趙叔！」林川看著趙鐵匠臉上的血污，目光一凝，「你受傷了？」
「啊？」
趙鐵匠茫然抹了把臉，看著掌心血污，自己也愣住了。
「不是我的，剛才……幫忙抬傷員了。」
林川微微皺眉：「往後戰事，你不能再上場了。」
「大人，老漢我能扛得動！」趙鐵匠急切說道。
「趙叔，你留在堡里，用處更大！」
林川打斷他，聲音沉了下來，
「你若是有個好歹，誰來幫我研製新炮？」
趙鐵匠怔了怔，眼中泛起水光。
他張了張嘴，最終只是重重地點了點頭。
「今天的炮，打的很不錯。」
「炸、炸膛了一門……」
老鐵匠紅了眼眶，「死了三人……都是後生……」
「難免的，總好過被韃子殺……」
林川勸慰道，「我有些改進的念頭，和你說說……」
老實說，今天這一戰，冒了很大的風險。
雖然結果是好的，但很多問題也暴露了出來。
首要的問題，是風雷炮的射程，必須要提升。
目前一百多步的射程，與韃子輕箭拋射的極限距離，相差無幾。
若是換成韃子的神臂手，他們可是能在二百步外取人性命的精銳射手。
那個距離，已經是風雷炮的射程外了。
如果要提升射程，就意味著要裝入更多的發射藥量。
而現在的制炮方法，承受不住更大的爆炸力。
這也是林川為什麼要改進燒鐵爐的原因。
第二個問題，則是炮手的培訓。
今天的幾十門風雷炮，射出的炸藥包，有不少偏離了方向。
有的甚至偏出去三十多步。
原因就是對炮筒的角度、射程的把控不夠。
要發揮風雷炮的真正威力，就必須先教會他們最基本的算術。
至少要懂得如何用準星測算仰角，用標尺判斷距離。
而這又牽扯到更根本的問題：
他們中絕大部分，連自己的名字都寫不全。
夜更深了。
硝煙散盡，火把還在緩慢移動著。
林川和趙鐵匠聊完，轉頭望見南宮珏。
「南宮先生！有件事需先生相助……」
「大人但說無妨。」
「我想在鐵林堡成立識字班……」
「識字班？」
南宮珏一愣，眉頭幾不可察地動了動。
林川輕咳一聲：「或許該稱學塾更為妥當。」
「哦……」南宮珏困惑道，「大人是要教孩童啟蒙？」
「不止孩童，青壯也要教。」
林川想了想，「先識字，再學些格物、算學……最好還能講講時局大勢。」
南宮珏瞳孔微縮。
四書五經、聖賢之道，才是正經學問。
這格物……有何可學？
「南宮先生是不是困惑，為何不讀聖賢書？」
林川仿佛看穿了他的內心，笑問道。
南宮珏躬身：「還請大人為屬下解惑。」
月光下，林川的目光帶著幾分瞭然。
他笑了笑，問道：
「南宮先生覺得，讀聖賢書有何用？」
南宮珏從容回答：「大人，讀聖賢書，能教人明理，能治國安邦。」
林川點了點頭，又問：「能不能殺韃子？」
南宮珏一時語塞。
林川從地上撿起一支韃子的箭：
「先生請看這支箭，可否用』格物致知'來解？」
南宮珏猶豫道：「『致知在格物，物格而後知至』，自然可解……」
林川微微一笑：「那韃子造此箭時，可曾讀過半句聖賢書？」
南宮鈺愣住了。