如今能進入這間屋子參與核心機密的西隴衛將領，無一不是在鐵林軍院受過系統培訓的骨幹。
他們精通騎射，也對風雷炮、鐵雷等新式火器的操作了如指掌。
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正因深知這些火器在戰場上是何等利器，乍一聽聞要將它們賣給潛在的對手，那種源自本能的震驚才尤為強烈。
這與一直跟在林川身邊、早已習慣他天馬行空思路的鐵林谷眾人不同。
西隴衛的將領們對林川的忠誠毋庸置疑。
這份忠誠混合著對強者的敬畏與對恩主的感激，體現在行動上便是絕對的服從。
過去在邊軍體系中養成的令行禁止的習慣早已深入骨髓，因此，儘管心中波瀾起伏，疑惑叢生，卻無一人出聲質疑，只是將目光齊刷刷地投向上首的林川，等待著他的決斷。
林川將眾人的反應盡收眼底：「我知道你們在想什麼。但唯有風雷炮這等夠分量的軍械，才能讓我們這支兩千人的商隊護衛顯得合情合理。尋常商隊，豈需如此陣仗？我們要讓沿途的勢力相信，我們值得他們以禮相待，更不敢輕易動武劫掠。」
他頓了頓，目光掃過全場，開始點將：
「王鐵柱！張小蔫！」
「在！」
「……在、在！」
「鐵柱熟悉路況，小蔫你哨探經驗豐富。你二人率一百精銳，為前軍先鋒，即刻準備，明日天不亮即出發。斥候需前出十里，沿途仔細勘察，尤其是官道岔路、山林隘口，有無異常埋伏或可疑眼線。每半日需派快馬回報一次。遇事，以信號為準，不得擅動！」
「喏！」
「日……日……喏！」
「吳奎！郝猛！」
林川目光轉向兩位以勇猛著稱的將領。
「末將在！」兩人站起身來。
「你二人率兩百悍卒，作為後軍，負責全軍殿後。不僅要留意身後是否長了尾巴，更要與前軍保持聯絡，確保退路無憂。若遇小股窺伺之敵，可相機處置，但切忌打草驚蛇，暴露我軍虛實。」
「喏！」
「大人放心，絕無一隻能聞著味的野狗！」
吳奎咧嘴笑道，郝猛則重重點頭。
「周振！」
「末將在！」周振肅然應道。
「中軍最為關鍵。你親率其餘主力，沿途嚴密護衛車隊，隊形不得脫節。你的任務最重，要確保萬無一失。」
「喏！」周振抱拳道。
……
臘月十七，寅時末。
鐵林谷仍籠罩在沉沉的夜色中。
寒風卷著細碎的雪粒，扑打在臉上。
谷內的寂靜早已被一種壓抑的躁動所取代。沒有號角，沒有喧譁，只有馬蹄聲、車軸聲、腳步聲，以及將官們壓低了嗓音傳達的最後指令。
林川身著戰甲，外罩一件半舊羊皮大氅，站在點將台上，俯瞰著集結的隊伍。
陸沉月立在他身側，一身墨色斗篷，幾乎與陰影融為一體。
只有偶爾抬眼時，眸中閃過一絲清冷的光。
胡大勇、獨眼龍等統領則按刀立於台階之下，神情肅穆。
兩千鐵林谷戰兵已按照預定計劃，化整為零，混雜在數十支標識著「鐵林商會」旗號的商隊車馬中。一輛輛滿載貨物、覆蓋著厚厚油布的馬車排列有序，其中一些車輛的負重顯然遠超尋常商貨，車輪在積雪上壓出深深的轍印。
「出發！」
隨著一聲令下，車隊依次離開。
大棒槌、困和尚及其他鐵林谷將領逐一跟林川抱拳告別，跟隨著各自的商隊離開。
消失在黎明前最濃重的黑暗與飄雪之中。
半個時辰後。
車隊全部駛出鐵林谷。
校場上，只剩下一百親衛鐵騎和數台大車。
「咱們也走吧。」林川吩咐一聲。
隨後，他和陸沉月踏上了其中一台馬車。
「出發。」
眾人翻身上馬，緩緩離開。
行至半途，風雪之中，驍騎營兩千人馬早已在官道上等候。
簡單打過招呼後，隊伍向南開動。
王鐵柱與張小蔫率領的一百精銳先鋒，率先動身。
緊接著，規模最大的中軍車隊在周振的指揮下，開始緩緩移動。
吳奎、郝猛率領的兩百後軍，則耐心地等待所有車隊離開小半個時辰後，才悄然跟上，負責斷後並清除可能存在的跟蹤者。
隊伍踏入茫茫雪原。
天色微明，但鉛灰色的雲層低垂，雪下得更緊了。
鵝毛般的雪片迎面撲來，很快便在人馬身上積了薄薄一層。
整個世界白茫茫一片，視線受阻，唯有寒風呼嘯。
林川坐在馬車裡閉目養神。
腦海中不斷推演著可能的遭遇與應對方案。
以「軍貿」為名，行「暗度陳倉」之實，這是一步險棋。
但卻極其合理。
行進半日，胡大勇驅馬靠近車窗。
「大人，哨探回報，十里外官道旁有片小樹林，可否讓弟兄們稍作休整，飲馬餵些豆料？」
「停留不超過兩刻鐘。讓弟兄們抓緊時間，注意保暖。」
「喏！」
隊伍在樹林邊短暫停駐。
戰兵們分散警戒，給馬匹餵食精料，自己也就著雪水啃幾口冰冷的乾糧。
林川下了馬車，抬頭望向孝州方向。
按照這個速度，傍晚便能抵達孝州城，接上徐文彥。
休整完畢，隊伍繼續頂風冒雪前行。
越是靠近孝州，官道上的車馬痕跡似乎多了一些，但大多行色匆匆。
見到林川這支甲冑鮮明、護衛精悍的隊伍，都遠遠避開。
天色漸黑，孝州城的城牆輪廓終於出現在視野中。
早已等候在城外官道旁的孝州衛千戶王虎，遠遠望見隊伍，立刻激動得渾身一顫。
他顧不上整理被風雪打濕的衣甲，猛地一夾馬腹，縱馬便迎著隊伍奔馳而去。
衝到隊伍前列那輛熟悉的馬車旁，王虎幾乎是滾鞍下馬，單膝跪在雪地里，抱拳高呼：「屬下王虎，恭迎大人！」
車簾掀開，露出林川的臉。
他看到王虎這副誇張的恭敬模樣，先是愣了一下，隨即哭笑不得地罵道：「趕緊滾起來！跟誰學的這套臭毛病？！」
王虎被罵得臉色漲紅，卻咧著嘴嘿嘿笑著，連忙站起身來：「是！大人！屬下知錯！」
他原是西梁軍舊部，當初孝州城破時被林川俘虜，因其作戰勇猛且並非死硬分子，被林川留下，官復原職。後來在孝州抗擊痘疫中，他帶著手下弟兄沖在最前，立下大功，這才升任了孝州衛千戶，包括手下的弟兄們，也都紛紛升官發財。
心中對林川的知遇之恩自然感激涕零，做牛做馬都難以報答。
「行了，少來這套。」林川沒好氣道，「劉大人都安排好了？」
「回大人，都安排妥當了！」王虎趕緊匯報，「營房、熱水、熱食都已備齊，弟兄們到了就能歇息。屬下這就給大人引路進城！」
「好，辛苦你了。」林川點了點頭。
「不辛苦！一點都不辛苦！」
王虎搓了搓手，試探著說：「大人，這雪天路滑，要不……屬下來給您趕車？保證穩穩噹噹！」
林川笑罵道：「滾蛋！帶好你的路！」
「哎！好嘞！」