兩日後，青州城。
天剛蒙蒙亮，晨霧纏繞在青磚城牆上。
遠處傳來的雞鳴，叫醒了沉睡的街巷。
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青石板路上的薄雪，已經被清掃乾淨，府衙的衙役老王提著掃帚，走進大門。
府衙內堂，秦明德放下手中批閱的公文，指尖揉了揉發脹的太陽穴。
他抬頭看了眼窗外的天光，檐角的銅鈴在微風中輕輕晃動，偶爾傳來幾聲清脆的響，便知道時辰不早了。案上的燭火還剩最後一點微光，他伸手將燭火吹滅，起身推開窗。
一股清涼的空氣涌了進來。
城門口的早市已漸漸熱鬧起來。
賣早點的攤販支起了爐子，鐵鍋里的米粥「咕嘟咕嘟」冒著泡，熱氣裹著香，飄出老遠。他時不時用長勺攪一攪粥鍋，嘴裡還哼著小調，等著第一波客人來。旁邊賣包子的嬸子也揭開了蒸籠，包子冒著熱氣，引得路過的孩童駐足，拉著大人的衣角不肯走。
城南的石板路上，挑著扁擔的劉老栓正笑呵呵地往城裡走。
扁擔兩頭的竹筐里，裝著剛從自家菜園裡摘的青菜、蘿蔔，還帶著新鮮的泥土氣息。
遇到相熟的街坊，他便停下腳步，笑著打招呼：「早啊！今日的菜新鮮，要不要來兩把？」有人湊過來挑菜，他便麻利地稱重、收錢，臉上的笑容沒斷過。
城西的米店前，夥計正踩著凳子，將寫著「陳米新米，童叟無欺」的幌子掛起來。
幌子是用粗布做的，洗得有些發白。
他跳下來拍了拍手上的灰，又轉身從店裡搬出兩張長凳放在門口，等著買米的客人上門。
不遠處的布店也開了門，老闆娘正將一匹匹五顏六色的布料掛在門口的竹竿上。
陽光灑在布料上，映得色彩格外鮮亮。
私塾的先生老夫子提著布包，慢悠悠地往私塾走。
路過街角的茶館時，茶館老闆探出頭來，笑著喊：「周先生，要不要進來喝碗熱茶？」
老夫子擺了擺手，笑著回道：「不了，學生們該到了，等下了學再來！」
城牆上的守城士兵也換了崗。
夜班的士兵揉著惺忪的睡眼，剛要下樓。
「你們看！！」有人指著遠處大喊一聲。
眾人循聲望去。
只見遠方塵土飛揚，雙人雙騎狂奔而來。
「大……」
「……州衛……旋——！！」
聲音遙遙傳上城頭。
「他們喊什麼？」
「不知道……再聽聽！」
「噓——」
正在城門排隊進城的百姓也紛紛回過頭。
兩名戰兵騎著馬，整個人幾乎站了起來。
他們手中揮舞著，用盡全力大喊：
「大人凱旋——」
「青州衛凱旋——」
……
不過兩柱香的功夫，消息傳遍了青州城。
從府衙的朱紅大門，到城門口的早市攤位，從城西的米店布莊，到城南的私塾鐵匠鋪，連牆根下打盹的老狗，都被人們急促的腳步聲驚醒，支棱著耳朵狂吠。
攤販放下了生意，老漢扔掉了扁擔，夥計攥著抹布匆匆跑出店門，老夫子拉著孩童的手，踉踉蹌蹌往外跑，通往南門的街巷上，腳步聲、呼喊聲混著晨鳥的啼鳴，把冬日的清冷沖得一乾二淨。
很快，城門外被黑壓壓的人群填滿。
人擠人，肩撞肩，前面的人被推得趔趄，後面的人還在往前涌。
可這份滾燙，卻沒傳到最前頭的兩個人身上。
秦明德和胡大勇並肩站立在南門的城樓之下，望著官道盡頭，臉上的表情不是旁人那般純粹的開心，反倒是一種悲壯、疲憊與沉重。
誰也不知道，這幾個月來，兩人為了應對鎮北王的懷疑，活得有多難。
鎮北王的密探像蒼蠅似的，天天在青州城打轉。
秦明德夜夜在燈下偽造文書，把各種假消息往上報，每一筆字都小心翼翼，生怕露出半點破綻；胡大勇則要裝作對林川的去向毫不知情，每次被追問，都得扯著嗓子喊「大人走前只說去剿匪，誰知道什麼時候回」。
兩人幾乎夜夜不能寐，常常在府衙的偏廳相對而坐。
秦明德喝茶，胡大勇喝酒。
一盞油燈從天黑燃到天亮。
心裡難啊。
一開始，林川還能派信鴿送消息回來。
哪怕只有隻言片語，也能讓兩人稍微鬆口氣。
可帶出去的信鴿就那麼幾隻，最後一隻鴿子帶著去打石門關的消息回來後，往後的日子，就只剩無邊無際的等待。
消息斷了，像一把鈍刀，天天在兩人心上磨。
大軍在外面究竟順不順利？
會不會遇到埋伏？
糧草夠不夠？
到底什麼時候能回來？
還有……
他媽的石門關到底是哪兒啊？！！！！
這些問題，白天壓在公文里，夜裡就跑到夢裡。
秦明德常常在半夜驚醒，然後起來念阿彌陀佛，直到天亮。
胡大勇則會悄悄跑到城牆上，望著空蕩蕩的官道，一站就是大半個時辰。
前段時間突然收到林川派人送來的密信，說要配合他演一場戲。
日夜擔心的煎熬，終於才算過去了。
兩人當時捏著密信，手都在抖，強忍住沒緊緊抱住對方大哭一場。
如今，大軍終於順利回來了，壓在心裡幾個月的石頭才算徹底落地。
可那股憋了太久的委屈、焦慮、後怕，都一股腦涌了上來。
秦明德抬手揉了揉發酸的眼眶，胡大勇攥緊了腰間的刀，兩人只覺得鼻子發酸。
身後是滿城的歡呼，身前是空曠的官道。
兩人並肩站著。
那份旁人不懂的悲壯，像一層薄霜，輕輕覆在他們緊繃的肩上。
終於。
視野盡頭的官道上。
一點玄色破開晨霧，漸漸顯露出旗幟的輪廓。
「是林字旗！！！」
最先看清的守城士兵猛地拔高聲音，「大人——是大人！」
「真是林將軍！」
「天爺保佑，將軍真的回來了！！！」
「將軍鴻福！！！」
人群里的呼喊聲層層疊疊湧上來。
歡呼聲中，有細碎的啜泣悄悄漫開，幾個穿著粗布衣裳的婦人，手緊緊攥著懷裡的布包，眼淚順著臉頰往下淌。那是幾名戰兵的家眷，她們擠在人群最前排，望著越來越近的大軍，眼裡滿是緊張：
不知道這趟凱旋里，有沒有自家男人的身影？
等下看到的……
是熟悉的笑容？
還是旁人遞來的、染了血的甲片？