夜色漸濃。
靈州城外的營寨里，篝火燃起熊熊火光。
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弟兄們圍著篝火煮羊湯，香氣飄出老遠，驅散了夜的寒意。
林川正在帳內與眾人討論攻城計劃，帳外傳來親衛的聲音。
「大人，靈州城的信使來了，說是送降書的！」
林川抬起眼睛：「帶進來。」
信使捧著一封封漆完好的書信，躬身走進中軍大帳。
看到林川，匆忙跪下道：「我家大人感念將軍仁德，願率靈州全城歸降，特遣小的送降書前來，望將軍笑納。」
林川接過降書，緩緩展開。
信上字跡工整，言辭懇切，從「久聞將軍威名」寫到「不忍百姓遭戰火塗炭」，句句都透著真心歸降的姿態，末了還寫著「明日便可開城相迎，任憑將軍處置」。
可林川越看，眉頭皺得越緊。
他放下降書，目光落在信使身上：「你家大人既願歸降，為何信中隻字不提移交城防事宜？也未說清歸降後，各級官吏如何安置、軍備器械存於何處？」
信使愣了愣，連忙道：「我家大人一心只想著儘早歸降，保全百姓，這些細節尚未來得及細想，還望將軍海涵。」
林川不置可否，轉頭對親衛道：「取紙筆來。」
他提筆蘸墨，刷刷寫下幾條受降要求：
「今夜子時前，交出靈州城防圖，由我方核對無誤後，方可談開城之事；
即刻解散城中守軍，集中駐紮於城外營地，不得攜帶兵刃，由我方派人看管；
府衙庫存糧草、軍備器械，需列出明細清單，明日受降時一併交割；
程知州需率城內主要官吏，明日辰時在城門列隊相迎，不得有誤。」
寫罷，林川將信紙折好，遞給信使：「這是我的受降條件，你帶回給程近知。子時前若看不到城防圖，明日便無需開城了。」
信使接過信紙，強作鎮定地躬身：「小的一定如實轉告我家大人。」
看著信使匆匆離去的背影，二狗忍不住道：「大人，您是覺得程近知投降有假？」
林川冷笑一聲：「程近知油滑了一輩子，哪會這麼輕易真心歸降？他的降書說得天花亂墜，卻沒有任何實質性承諾，看著就假。我提這些要求，就是要看看他的誠意！真要歸降，這些都不是難事；若有二心，必然會百般推脫。」
二狗恍然大悟：「原來如此！要是他不肯照做，就說明這降書果然有問題！」
林川點頭：「等著看吧，今夜就能見分曉。」
……
靈州府衙，燈火通明。
程近知來回踱步，焦躁地等著信使回話。
桌上的茶水涼了又續，續了又涼。
他剛靠在椅背上喘口氣，就見信使跌跌撞撞跑了進來，手裡舉著林川的回信。
「大人！林川……林川提了新的要求！」
程近知一把奪過回信，匆匆掃過，臉色瞬間發白。
「交出城防圖，解散守軍，還要官吏列隊相迎？」
他把信紙往案上一摔，「這傢伙，不好糊弄啊！」
他原以為寫封降書，假意順從，就能把林川騙進城，趁其不備發難。
可沒想到，林川竟然如此謹慎，一眼就看穿了他的敷衍，還提出這麼多要求。
書房裡早已聚著幾名心腹參軍和將領，見他動怒，都面面相覷。
參軍上前撿起信紙，快速掃完，眉頭擰起來：「大人，林川這四條要求，條條都是要斷咱們的後路啊！！」
偏將性子急躁，悶聲道：「這林川分明是不信任咱們！依我看，乾脆別裝了，跟他拼了！大不了魚死網破，也比任人宰割強！」
「拼？怎麼拼？」程近知瞪了他一眼，「你忘了火器的威力？」
參軍沉吟道：「大人說得是，硬拼肯定不行。可這些要求咱們也不能照做，不然就真成了砧板上的肉。要不……咱們選擇性答應幾條？」
「選擇性答應？」程近知挑眉，「你說說看。」
「城防圖可以給，但咱們給份假的！把埋伏的地方改了，要害通道標錯，讓他以為摸清了情況，實則還是在咱們的圈套里。」參軍緩緩道，「至於解散守軍，就說將士們一時難以安撫，需得明日開城後，由大人親自勸說，再集中駐紮。糧草器械清單，也說連夜整理，明日一併交割。」
偏將立刻附和：「這個主意好！假城防圖能騙他進城，拖延時間也能讓咱們再想想辦法！」
程近知卻搖了搖頭：「不妥。林川能領兵打仗，必然熟悉城防布局，假圖稍有破綻就會被看穿。而且他要子時前交圖，時間這麼緊，假圖未必能做得天衣無縫。」
偏將急道：「總不能真交城防圖、解散守軍吧？」
參軍看向程近知：「大人，林川要城防圖，無非是怕進城後遇埋伏。咱們不如先交一部分，比如南城門周邊的局部圖，就說全城圖太過複雜，還在整理，子時前先送局部圖讓他安心，剩餘部分明日進城後再補交。」
「至於解散守軍……」他頓了頓，繼續道，「咱們可以答應，但不是今夜就動，只說已傳令將士，明日辰時開城後，即刻出城駐紮，給他一個已照辦的姿態。」
程近知摩挲著下巴，思索片刻：「局部城防圖……明日解散守軍……這也不能瞞過林川啊！」
「瞞一時是一時！」參軍道，「只要能拖到明日開城，等他的人進城，咱們就有機會。到時候城門一關，埋伏在街巷裡的弟兄們一起動手，就算他有防備，也能打他個措手不及！」
副將補充道：「還有官吏列隊相迎，這條可以答應。咱們讓些無關緊要的小官去湊數，這樣既顯得有誠意，又不影響後續行動。」
「對！」參軍點點頭，「「還要在回函里加一句『將軍體恤百姓之心，屬下萬分敬佩，然城中將士多為本地人，驟聞解散，恐生變故，為保交接順利，懇請將軍容後處置』，既顯得咱們考慮周全，又可以拿全軍譁變來嚇唬他，讓他投鼠忌器。」
程近知看著眾人，又看了看桌上的回信，咬牙道：「好！就按你們說的辦！立刻帶人趕製城門周邊的局部城防圖，別出紕漏！就按咱們商量的，把這些條件委婉地回復過去，儘量拖延時間！」
「是！」眾人齊聲應下，轉身離去。