為確保此番西征順利，林川下令調撥兩百名精通甲冑維護的工匠隨行。
這意味著，平均兩名技藝嫻熟的匠人，將全程專職維護一套重甲。
如此投入，放眼天下藩鎮，絕無僅有。
林川深知此舉的耗費巨大。
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但他更清楚，這點奢侈換來的，是一支在關鍵時刻能撕開任何敵陣、決定戰局走向的鋼鐵拳頭。
這是他必須要建立的代差優勢。
火器營固然是隱藏的殺手鐧，但眼下還不能過度依賴。
真正決定戰場勝負的，是士卒的勇氣與紀律，而非一兩件超越時代的兵器。
更何況，眼下火器防潮的問題尚未徹底解決，一旦遭遇雨雪天氣，火藥受潮，火銃便形同廢鐵，只能重回冷兵器作戰。
議事廳內。
一幅巨大的西北輿圖鋪在中央，上面標註著密密麻麻的符號。
南宮珏用木棍指著地圖：「糧草方面，按大人吩咐，輕裝疾進。士卒只攜十日乾糧。後續補給，分三段：出谷至西梁山麓，由黑風寨負責，已在沿途隘口預設了兩個補給點，尤其是五千匹馬的清水和草料。」
「要派這麼多馬？」圖巴魯咋舌道。
南宮珏點點頭：「一人雙馬是基礎。重甲營和火器營的弟兄，還要再加配一匹馱馬專司負重，除了糧草之外，重點保障重甲、火器的運輸。」
圖巴魯心中波瀾起伏。
駝城在羌人的勢力中，雖然算不上最大的部落，但也是數得上名號的。
和鐵林谷相比，那可真是天地之別。
南宮珏繼續道：「進入羌地後，由圖巴魯首領負責接應後勤。」
圖巴魯點頭道：「巴罕首領已經下令，在駝城部勢力範圍內的三個海子建立哨營，可作為後勤補給點。但關鍵在於……得查清楚羯騎主力的動向！」
「沒錯。」林川接口道，「知己知彼，方能百戰百勝。圖巴魯，你即刻派人回去提前報信，讓巴罕首領多派斥候，一定要查清羯人的動向。」
「是，大人！」
……
夜色漸深。
林川未回小院，轉去了陳遠山住處。
院中懸著一盞昏黃燈籠，陳家人正圍坐納涼，見林川來了，紛紛起身相迎。
「林將軍！」
「林大人！」
陳老夫人顫巍巍上前拉住他的手，眼角含笑：「小川將軍，快坐，快坐。」
林川忙扶住老人：「老夫人千萬別這麼叫，陳將軍於我有知遇之恩，又是我的長輩……」
「可你救了我們全家啊！」
老夫人握緊他的手，語氣哽咽。
自全家團聚後，她氣色日漸紅潤，眼中也重新有了光。
「娘，您就別跟林川這小子客氣了。」
陳遠山笑著招手，「來，坐下喝茶。芷蘭，去沏茶。」
陳芷蘭臉頰微紅，輕聲應下：「哎。」
林川在石凳坐下。
陳遠山望著他，半晌長嘆一聲，重重一掌拍在他肩上：
「你他娘的……老子果然沒看走眼！」
林川笑著任他拍打。
火光映照下，陳遠山半邊臉的疤痕猙獰可怖。
如今他重傷尚未痊癒，腿腳也有些不便，若非親近之人，怕是難以相認。
可這並不意味著他可以拋頭露面了。
陳遠山也知道這一點。
如今他全家團聚，只想安安穩穩度過餘生。
「何時出發？」陳遠山問。
「明日破曉。」林川答道。
「所以今夜來，是想聽聽我這老殘廢的看法？」
「您這老殘廢，抵得上千軍萬馬！」
林川笑著點點頭。
陳遠山於他，亦師亦友，更似父輩。
在西隴衛的時候，他對林川的寵愛與幫助，才讓林川有了如今的底氣。
當年若非陳遠山默許他在鐵林谷發展，又推動兵部採購三棱箭簇，他絕無可能積累起初始資本。那十幾萬畝田契與數百商鋪地契，至今仍是鐵林谷的重要根基。
相比之下，林川將他全家安置在鐵林谷中，保其全家終生無虞，實在算不上什麼。
「經此大難，我許多想法都變了。」
陳遠山望向夜色，「當初看重你，就是欣賞你身上那股勁頭，尤其你真心待民。這年頭，多少將領早忘了本分，只顧忠君，卻不知君之民、君之土才是根本。」
這時陳芷蘭端茶過來。
林川接過道謝，姑娘耳根微紅，快步躲回檐下。
陳遠山望著女兒背影搖頭輕笑：「這丫頭，總覺得她還小……一晃都這麼大了。」
他揉了揉額角，「剛才說到哪兒了？真是老了。」
「將軍正值壯年，何談老邁？」
「你小子，還是這麼會說話。」
兩人相視而笑。
陳遠山忽然正色問道：「林川，你在鐵林谷搞的那些工坊，做那些旁人看不懂的事，究竟圖什麼？」
林川早知他會有此問。
這些秘密，本就不曾瞞他。
「將軍……」
「還叫將軍？」
陳遠山擺手，「若你不嫌棄，咱倆叔侄相稱，你喚我一聲遠山叔罷。」
林川心頭一熱：「遠山叔……」
「好！好！」
陳遠山朗聲大笑，震得檐下燈籠輕晃。
林川笑道：「我所求的，不過是讓大伙兒好好活下去。」
「好好活下去？」陳遠山沉吟，「怎麼個活法，算得上好好活？」
「嗯……」林川思忖片刻，「人人有衣穿、有飯吃，若有可能，家家有屋又有田。」
陳遠山一愣：「我讀半輩子聖賢書，打半輩子仗，對世道的理解，竟不如你這幾句話透徹。」
林川笑了笑：「遠山叔身在局中，以您的性子，能保全性命已屬不易。」
「這倒是個實話……」陳遠山點點頭，「不過你的性子也比我強不了多少。」
「起碼我圓滑，懂的變通。」林川狡辯道。
「他娘的，還真是！」陳遠山忍俊不禁，笑罵一聲，「可你這願望，亂世中如何實現？」
林川正色道：「若世道不亂，便有希望。」
「世道不亂？」陳遠山皺起眉頭，「可問題是……如何讓世道不亂？」
林川笑起來：「這便是我在做的事。」
陳遠山靜默良久，終是緩緩點頭：
「西隴衛交給你，是對的。」
簡單的問答，兩個人心裡都知曉了許多。
陳遠山嘆口氣：「你要是不娶三個老婆，我都想把芷蘭許配給你了。」
林川哭笑不得：「遠山叔，芷蘭於我而言，就像自己的妹妹一般。」
「你當真這麼想？」陳遠山看他。
「當真。」林川點點頭，「遠山叔的家人，就是我的家人。」
「好！好！好！有你這句話，我便是當初戰死沙場，也能閉眼了。」