回到鐵林谷。
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林川便一頭扎進了繁忙的事務之中。
霍州易主的消息已被刻意放出，城頭高懸的不僅有鐮刀旗，還有血狼部和蒼狼部的戰旗。
這一著棋，正是要為西梁王與鎮北王各下一劑迷魂藥。
對西梁王而言，眼前局勢必定是一團亂麻。
蒼狼部為何臨陣倒戈？五千重騎為何泥牛入海？西梁城為何一夜易主？如今霍州城頭又為何三方旗號並列？這一連串詭譎變故，環環相扣，足以讓他寢食難安。
而對鎮北王……
西梁城和霍州城，接連被「韃子」攻克，兵鋒直指其側翼，其承受的壓力，恐怕比西梁王更大。
他剛接到密報，鎮北王派了雲門五虎，意圖刺殺鐮刀軍高層。
雖然尚不清楚鎮北王行刺的具體動機是剪除潛在威脅，還是企圖嫁禍挑起紛爭，但此刻，林川斷定對方必然已得知霍州易主、三方聯軍共駐的消息。
至於鎮北王會如何解讀，以其多疑寡恩的性子，恐怕只會沿著最符合他邏輯的路徑推斷——定是刺殺陰謀敗露，鐮刀軍為求自保，不惜引狼入室，與草原韃子結成了同盟！
這意外的情報，剛好為此次戰略欺騙增添了一筆理由。
……
鐵林谷的夏夜，靜謐而安詳。
天際掛著疏星，晚風帶著泥土和青草的氣息，吹拂過依山而建的屋舍。
突然，一陣突兀的哭喊聲，驟然劃破寧靜。
「狗娃！狗娃你怎麼了？別嚇娘啊！」
「快來人啊！我家鐵蛋也不行了！」
哭喊聲從靠近溪流的聚居區傳來，迅速蔓延。
燭火次第亮起，人影幢幢，腳步聲雜亂地奔向出事地點。
林川正在與南宮珏討論霍州治理的方略細則，聞聲同時色變。兩人對視一眼，立刻放下手中卷宗，快步而出，幾名親衛緊隨其後。
現場已是一片混亂。
四個年齡不等的孩童癱倒在地，面色潮紅，對父母的呼喚拍打毫無反應。幾個母親抱著孩子，哭得幾乎暈厥過去。一名醫官正蹲在一個孩子身邊，掐著人中，表情有些慌亂。
「大人來了！」有人喊了一聲。
眾人看到林川趕來，哭喊著撲上來。
「大人！快救救孩子啊！」
「求大人幫忙！」
林川目光掃過這些孩童，心頭一緊。
「怎麼回事？」
一個婦人哭著回話：「回大人，娃兒們晚飯後就在溪邊那片草窠里捉螢火蟲，玩得好好的，不知怎的，回來沒一會兒就……就成這樣了！」
那名醫官站起身，對著林川和南宮珏抱拳道：「大人，孩子們的症狀甚是古怪，似中毒，呼吸卻是平穩，像是……像是被什麼迷了心竅，陷入昏聵！」
此言一出，周圍的哭聲更響。
林川皺起眉頭：「快去叫秦醫官和杜老他們！」
「已經去人了……」一名谷民慌亂道。
林川強迫自己冷靜下來，他蹲下身，仔細查看一個男孩的情況。
他重點檢查了四肢裸露的部分，並未發現蛇蟲咬傷的痕跡，心下稍安，至少排除了最常見的中毒途徑。
就在這時，秦硯秋背著藥箱，與杜仲等幾位老醫官匆匆趕來。
幾人來不及多言，立刻俯身分頭檢查孩童的脈象與瞳孔。
趁著他們診病的間隙，林川取過一支火把，走向孩子們先前玩耍的草叢。
火光搖曳，照亮地面雜亂的腳印。
不過片刻，他的腳步便是一頓。
只見一小塊空地上，赫然留著孩童們玩過家家的痕跡：泥巴壘成的簡陋灶台里，竟堆著幾隻色彩斑斕的死蟾蜍，在火光下泛著詭異的光澤。
林川心中一凜，折了根樹枝小心撥弄蟾蜍背部，見其腺體腫脹破裂，粘液未乾。
前世關於蟾酥毒性的記憶瞬間湧現——某些蟾蜍的毒素可經皮膚或黏膜吸收，具強烈神經麻醉作用，甚至有些部落會以其分泌物製作毒箭。
他立即轉身返回，找到一名正摟著孩子哭泣的婦人，急聲問道：「孩子昏倒前，手上可曾沾過黏糊糊的東西？有沒有揉眼睛、或者喊嘴巴不舒服？」
婦人被問得一愣，努力回想道：「是了……狗娃之前嚷嚷，說抓到花背蛤蟆，背上會冒奶，沾了一手……」
「果然如此！」
林川心中豁然明朗，當即對秦硯秋和杜仲道：「是蟾毒！孩子們擺弄毒蟾蜍，毒液沾手後不慎入口入眼，才中了招！」
他快步回到草叢邊，用樹枝挑起一隻死蟾蜍。
眾人目光齊刷刷望去，頓時響起一片驚懼的抽氣聲。
杜仲把脈片刻，點頭道，「大人說的沒錯，的確是蟾毒，幸而沾染不深，待老夫施針用藥，通利排毒便可。」
「當真？」眾人仍驚魂未定，目光齊齊投向秦硯秋。
秦硯秋迎上眾人焦慮的視線，溫言安撫道：「杜老所言極是。此毒雖來得兇險，但只要救治及時，便不致釀成大禍。大家放心。」
聽二夫人這麼說，眾人懸著的心這才稍稍落定。
……
夜色漸沉。
溪邊的忙亂在杜仲施針用藥後漸漸平息。
林川見孩童們呼吸趨於平穩，心下稍安，對身旁的秦硯秋使了個眼色。
二人默契地走到老槐樹下，斑駁樹影將遠處的喧囂隔開。
「硯秋，我有個想法！」林川開口道。
秦硯秋一愣，笑了起來：「將軍對這蟾毒有興趣？」
「知我者，硯秋也！」林川輕輕摟住她的肩膀。
縱是在夜色掩蓋下，這般親密的動作，還是讓秦硯秋羞怯不已。
「將軍，說正事……」
「好好，說正事！」林川笑道，「你可知這蟾毒與其他蛇蟲之毒有何不同？」
「有何不同？」秦硯秋思忖片刻，「尋常蛇蟲之毒，多攻心脈或氣血，令人劇痛、腫脹或麻痹。而此蟾毒……硯秋觀這些孩童，脈昏睡中呼吸平穩，倒像是……像是心神被暫時蔽塞了一般。」
「正是如此！」林川眼中閃過光彩，「此毒並非直接致命，而是作用於神經……呃，作用於人之神思經絡，令人失卻知覺。硯秋，你可知麻沸散？」
「自然知曉。可惜其方早已失傳，硯秋只聽聞其中含有曼陀羅、烏頭等迷神之物……」
她微微蹙眉，「將軍莫非想重製麻沸散，用於救治傷患？可古籍中從未記載此方需用蟾毒啊……」
「我要制的，是不用那些藥材，堪比麻沸散的新方！」
林川笑道，「只需將這蟾毒精心提煉，掌控好分寸，佐以將軍醉送服，便能讓傷者沉沉睡去，便任咱們施刀圭之術……」
秦硯秋瞪大了眼睛。
如此大膽的設想，普天之下恐怕唯有林川敢想！
可細思之下，蟾毒迷神之效確鑿，若真能控其毒性、存其藥性……
此法，或許當真可行！