院子裡瀰漫著淡淡的血腥味。
老七找來一根粗木棍，死死頂住院門。
老三從廚房翻出幾個冷硬的饃饃，胡亂分給眾人。
那對母女被反綁雙手，嘴裡塞了破布，蜷縮在廂房角落，驚恐地看著這幾個煞神。
「大哥，你沒看錯？真的是鐮刀軍？」老五壓低聲音問。
李老大沒立刻回答，他靠在門板上，耳朵貼著門縫，仔細聽著外面的動靜。
遠處仍不時傳來零星的兵刃交擊和短促的慘叫。
「難道我看錯了？」
李老大眉頭擰成了疙瘩，緩緩直起身，
「你們聽這動靜……不像是一般的韃子破城。」
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老四湊過來，低聲道：「大哥是說……」
「韃子破城，求的是財貨女子，這會兒早就該是全城大亂，燒殺搶掠四起了。」
李老大分析道，「可你們聽，除了剛才那陣，現在外面像是……像是在肅清殘敵，穩定秩序？」
正說著，巷外又傳來一陣密集的腳步聲。
幾個人急忙再次湊到門縫邊，小心翼翼地向外窺視。
借著遠處火光，他們看清了那支隊伍打著的旗幟。
「……真他娘的邪門了！」
「是鐮刀軍的旗！」
「鐮刀軍？！他們怎麼會在這兒？」
「難道是他們跟韃子聯手打霍州？」
「管他誰打誰呢！大哥，趁現在亂，咱們趕緊從後門溜吧？這院子殺了人，晦氣！」
「溜？往哪兒溜？現在外面情況不明，咱們一頭撞出去，死都不知道怎麼死的！」
李老大深吸一口氣：「不能慌！這院子雖然不吉利，但好歹是個藏身之所。老七，你剛才看後院怎麼樣？」
老七忙道：「有個小後門，通著一條胡同，還算隱蔽。」
「好！」李老大點頭，「咱們就暫時在這窩著！等天亮！天亮了，局勢差不多就明朗了。是走是留，到時候再看情況決定！」
「那……那這屍體咋辦？」
老五指了指剛才被他們拖到角落用破蓆子蓋住的男主人屍體，血跡在院子裡漫開一小片。
李老大環顧院子，目光落在角落那間堆滿雜物的柴房上。
「先拖到柴房裡去，用柴火蓋嚴實點。地上的血，老三，去找點土或者灶灰蓋一蓋，別太顯眼。等天亮了，再想辦法徹底處理。」
他頓了頓，眼神掃過眾人：「都給我警醒點！輪流守夜！尤其是你，老七，醒醒酒，看緊廂房裡那倆娘們，別讓她們弄出動靜！」
「四哥能不能跟我一起守？」
「行！」
……
天色漸漸放亮。
巷子裡陸續響起腳步聲和敲門聲。
李老大一夜未敢合眼，耳朵始終豎著。
聽到這動靜，他心知該來的還是要來。
他叫醒其他幾人，壓低聲音道：「都精神點，開始查巷了。」
老五一愣：「大哥，不過是些丘八，宰了他們？！」
「我宰了你！殺了一個丘八，能來一百個！！」
「哦……」
「記住，咱們現在是逃難的行商，昨夜潰兵闖進來殺了夥計，搶了貨，咱們是苦主。老四，你機靈，主要在門口應付，我在旁邊幫腔。老三老五，你們顯得害怕點，別亂看。老七，看好廂房，千萬別讓那對母女出聲！」
眾人點頭，各自準備。
老四故意在自己和老大衣服上蹭了些塵土，顯得更狼狽些。
果然，沒過多久，敲門聲響起。
「家裡有人嗎？鐮刀軍巡查。」
老四深吸一口氣，臉上堆起驚魂未定的表情，拉開那扇破門，帶著哭腔道：「軍爺……軍爺們可來了！昨夜……昨夜可嚇死我們了！」
門外站著幾名鐮刀軍士兵。
為首的是一名低階軍官，身後跟著兩名背著藥箱的士兵，看起來確實是巡查和救治的配置。
軍官見老四這副模樣，語氣緩和道：「老鄉別怕，霍州城昨夜已被我鐮刀軍光復！西梁暴軍已潰。我們是來巡查安民，看看大家有無傷亡，有無困難。」
老四一邊側身請他們進院，一邊故作驚訝道：「鐮刀軍？就是……就是占了介休，給窮人分糧分地的鐮刀軍？」
那隊長聞言，臉上露出一絲自豪，正色道：「老鄉也聽過我們？不錯！正是我們鐮刀軍！我們起兵，不為稱王稱霸，只為在這亂世，給天下窮苦人爭一條活路！在介休，我們開官倉，濟貧民，就是要讓種田的有田種，餓肚子的有飯吃！」
他邊說邊掃視院內散落的布匹和隱約的血跡。
「看你們這光景，也是遭了兵災吧？可有傷亡？」
老四連忙順著話頭，悲切地指向柴房：「軍爺明鑑啊！昨夜不知哪來的潰兵，撞門進來搶貨，還殺了我們一個夥計……屍首暫放在柴房。」
隊長示意士兵查看。
士兵回報確認有屍首，刃傷致命。
隊長眉頭緊鎖：「又是這幫天殺的潰兵作孽！老鄉放心，我們既占了此城，必肅清殘敵，整飭秩序，絕不容這等禍害百姓之事再發生！」他看向老四和李老大，「你們是做何營生的？眼下可有難處？」
李老大上前，躬身回答：「回軍爺，我們是販布的行商。眼下……唉，貨被搶了，夥計也沒了……」
他演技精湛，語帶哽咽。
隊長點點頭，語氣誠懇：「城西設了粥棚，若缺糧可去領取。若有傷病，我們隨軍郎中可以診治。近期城內肅清殘敵，老鄉們儘量少外出，但也不必過分驚慌。我鐮刀軍不同於舊軍，軍紀嚴明，絕不擾民！咱們當兵吃糧，為的就是護佑一方百姓安寧！」
他又詢問了些細節，老四和李老大一一應對。
隊長最後在門板上做了個標記，叮囑道：「這標記是告知後續小隊此戶已巡查。若有困難，可去尋巡邏隊求助。」
說完，便帶人離去，去了下一家。
待腳步聲遠去，院內五人鬆了口氣。
老四抹了把冷汗：「媽的，這鐮刀軍查得還真細，不過說話倒是比西梁軍的丘八客氣多了……確實和西梁軍不太一樣。」
李老大冷哼一聲：「管他一樣不一樣！他們越是收買人心，對王爺的威脅就越大！咱們的任務，殺掉他們的高層！老五！」
他轉向蹲在一旁用草根剔牙的老五，
「你出去一趟，務必摸清他們高層駐在何處，日常行蹤規律！」
老五把草根一吐，苦著臉抱怨：「大哥，咋每次跑腿探路的苦差事都落我頭上？昨夜翻牆差點崴了腳，這會兒外面剛消停，風險可不小……」
李老大眼一瞪，蒲扇般的大手拍在老五肩膀上：「廢話！咱們兄弟幾個，就屬你腿功了得，機靈滑溜，這等深入虎穴探聽虛實的關鍵重任，舍你其誰？等事成了，王爺的賞賜，大哥我給你記頭功！」