案頭擺著半年的帳冊：田賦、商稅入庫數額穩定增長，府庫竟前所未有地有了結餘。
如今西梁城民心安穩，治安大好。
昔日橫行街市的青皮無賴，要麼被編入巡防營嚴加管束，要麼去了工坊出力謀生。
偶爾，他還會想起林川的叮囑：「百姓和民心是咱們的殺手鐧。」
如今看來，大人所言不虛。
雷霆手段剷除毒瘤是破局關鍵，而隨後「分田、興工、輕稅」的仁政，讓這座舊城煥發新生。
當然，並非全無隱憂。
一些被觸及利益的舊勢力殘餘仍在暗處窺伺，邊境也偶有零散馬匪騷擾。
但西梁城的根基已穩，民心已然歸附。
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西梁城這把利刃，已為大人打磨得愈發鋒利。
……
城內，公主行轅前。
石燈被侍衛點燃，昏黃的光暈在夏風中搖曳。
一名侍女輕步走入書房，躬身稟報：「公主，南宮大人求見，說是有本月政務要呈報。」
正伏案翻閱書籍的阿茹公主抬起頭上：「請南宮先生進來。」
她說著，順手將案几上幾卷散亂的羊皮地圖整理了一下。
「是。」侍女退下。
片刻後，南宮珏走入書房，拱手行禮：「見過公主。」
「「南宮先生不必多禮。」
阿茹公主微微點頭：「看座，上茶。」
侍女奉上奶茶，南宮珏將一份文書雙手呈上：「公主，這是西梁城近一月的政務摘要，各項數據均已核實，請公主過目。」
阿茹接過文書，並未立即翻閱，而是先問道：「先生辛苦。這個時辰過來，可用過晚膳了？」
「謝公主關心，臣已在衙署用過。」
南宮珏恭敬回答。
這位年輕的公主在學習漢家禮儀和治理之道的同時，也保留著草原兒女的直率與體貼。
燭光下，她看得極為認真。
這並非簡單的走過場，而是林川定下的規矩。
西梁乃至日後更廣闊的疆域，不能只靠刀劍治理。
作為未來的狼戎之主，她必須讀懂糧草流轉、民心向背背後的脈絡，而月度政務匯報便是最重要的實踐課。
南宮珏安靜地等待著，目光掠過書案，看到桌上的一堆書籍，心中不由暗贊。
公主的學習進度，遠比他預想的要快。
待她看完主要條目，南宮珏才開始稟報：
「其一，田畝事。夏收已畢，新分田的流民農戶共計三千七百戶，粟米收成比預期多出四成。官倉現已充實，新糧入庫後，城中存糧已可支撐六個月有餘。」
聽到這個數字，阿茹眼中閃過一絲光亮。
漢人種地與草原人獲取食物的方式截然不同。
草原上需要驅趕牛羊不停遷徙，追逐水草，與天爭時，與狼群搏鬥。一年的辛勞與風險，換來的可能僅僅夠部落熬過寒冬。
而漢人，竟能將富餘的糧食囤積在倉廩之中，數目還如此清晰龐大！
這一刻，她忽然有些理解了，為何漢人不像草原部族那般崇尚無休止的征伐。
並非他們怯懦，而是因為他們擁有更穩定、更可預期的生存方式。
刀劍固然能搶奪一時的財富，但唯有深耕土地、善理財貨，才能築起抵禦漫長寒冬和亂世動盪的堅固壁壘。
這背後，似乎藏著一種更深沉、也更強大的力量。
林川讓她學習的，也正是這種力量。
「其二，工坊事。城南的皮革坊與鐵器坊運轉順暢，尤其是鐵器坊，依鐵林谷的《冶鐵簡要》改良的爐具，現已能穩定打造農具與軍械配件。」
南宮珏稍作停頓，見阿茹並無異色，才繼續道：
「按工匠考核，本月又擢升大匠兩人，匠人酬勞皆按新規發放，無人異議。」
「其三，商稅事。本月商稅較上月增收三成，主要得益於西域商隊往來頻繁。已將新增稅收用於加固城防與整修驛道。」
阿茹聽得專注，不時發問：
「新糧入庫，可曾安排輪換倉儲？」
「西域商隊增多，邊地守備是否需要增加？」
南宮珏一一作答，心中暗贊這位公主心思縝密。
半年前她還對漢人政務感到生疏，如今已能洞察細務背後的隱患。
匯報完畢，阿茹合上文書，沉吟片刻，忽然問道：「南宮先生，依你之見，西梁城如今的民心，比從前如何？」
南宮珏微微一笑，拱手道：「回公主，昔日百姓畏官如虎，今日見官倉充實、賦稅清明，民心漸安。」
阿茹點了點頭，輕聲道：「我明白了。大人說得對，治城如牧民，既要曉之以利，更要立信於民。明日還請先生勞神，為血狼衛將領講解糧道守備與民心向背的關聯。」
「是，公主。」
南宮珏離開後，屋內陷入寧靜。
只剩下燭火搖曳。
阿茹獨自坐在案後，並沒有立刻重新拿起書卷。
她望著那跳躍的火焰。
恍惚間，那簇溫暖的火焰似乎扭曲、變形，勾勒出一個她再熟悉不過的身影——
挺拔，沉穩，嘴角常噙著一抹讓她心安的笑意。
那是大人的模樣。
思緒不由得飄遠，飄回那個改變了她一生命運的夜晚。
其實直到現在，阿茹也沒完全想明白，當初大人冒險突襲血狼部大營，將她強行擄走，後來究竟是怎樣兜兜轉轉，演變成了如今這般局面？
他不要她的身子,也不想當血狼部的頭領,甚至將戰略位置極其重要的西梁城，拱手讓出，作為血狼部安身立命、圖謀發展的大營。他還讓南宮珏教她漢家經典、治國權術，支持她去做那統御草原的狼戎女王……
阿茹不是懵懂無知的少女，她感覺得到，林川是喜歡她的。
那種喜歡，藏在他看向她時比旁人更溫和的目光里，藏在他不厭其煩為她剖析局勢的耐心背後，也藏在他偶爾流露出的、需要極力克制才能按捺住的衝動中。
這一切，她都知道。
可正因如此，她才更加困惑。
他克制了欲望，超越了權力的誘惑。
他付出了如此之多，卻似乎無所索取。
燭火輕輕搖曳，將她的影子長長地投在牆壁上。
如同她心頭揮之不去的疑問，沉沉甸甸。
大人，您為我，為血狼部鋪設了這樣一條通往強盛的道路……
您傾注心血，卻又刻意保持著距離……
您究竟……
想要從我這裡，從這片草原，得到什麼呢？
是遠比一個部落、一個女子更重要的東西嗎？
那又會是什麼？
寂靜的夜裡，沒有人能給她答案。
……
一名侍女匆匆趕來：「公主，剛得的消息，林大人進城了！！」