青州城的春日，本該是萬物復甦的時節。
但一股無形的焦灼感，卻如同倒春寒一般，悄然瀰漫在軍營和街巷之間。
指揮使司，軍需官正向林川稟報：
「將軍，情況不對！卑職連日跑遍了全城所有像樣的大糧行，甭管是豐裕號還是永昌倉，口徑出奇地一致，皆稱『春荒，陳糧已盡，新糧未收』，庫房裡空空如也！而那些零星的小糧店，價格已是一日三漲，比往年高出三倍不止！這……這分明是有人聯手囤積，卡咱們的脖子！」
林川站在窗前，沉默地聽著。
軍需官所說的，他早已預料到了幾分，但形勢惡化的速度，還是超出了他的預估。
朝廷折色的銀子剛剛下發，市面上糧食就應聲而消失，這絕不是巧合。
若士兵們領到了餉銀，卻發現買不到足夠的糧食養家餬口，恐怕將會滋生怨氣。
原本應該全力投入到春耕備汛和軍事操練的精力，也會被這場突如其來的糧荒分散掉。
「知道了。」林川轉過身，「繼續派人盯著市面，有多少收多少，但不要哄抬價格。另外，嚴密監控各大糧行的貨物進出，我要知道他們的糧食到底流向了哪裡。」
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「是！」軍需官領命，匆匆離去。
林川走到懸掛的輿圖前，目光掃過青州、孝州以及周邊廣袤的、亟待開墾的荒地。
一個迫在眉睫的難題，像塊巨石壓在心頭：大規模拓荒。
要吸引流民，將那些荒廢的土地重新開墾出來，變成未來的糧倉，前提是必須拿出實實在在的糧食作為口糧和種子貸給他們，支撐他們熬過第一個耕種周期。
這是一筆巨大的、迫在眉睫的支出。
他手中有一份主簿剛剛呈上的緊急文書，上面清晰地羅列著目前府庫的存糧數目，以及一個冰冷的推算：
若將寶貴的存糧投入拓荒，意味著軍糧儲備將急劇消耗，僅能支撐兩衛兵馬不到兩個月。
不到兩個月！
距離夏糧收穫還有三四個月！
這意味著，若外部購糧渠道依舊被卡死，不等夏收，軍隊自己就先垮了。
可若是不投入拓荒，錯過眼下這個春末夏初的最後播種時機，就等於放棄了秋收的希望，將所有的賭注都壓在了外部輸入這一條充滿變數的險路上。
這無疑是坐以待斃。
拓荒的窗口期，就在眼前。
是保眼前的穩定，還是賭未來的生機？
「呼……」林川長長吐出一口濁氣。
這是一個典型的兩難困境。
此刻任何猶豫不決，都會加速危機的爆發。
「傳胡大勇！」
片刻，胡大勇大步而入，抱拳行禮：「大人！」
「拓荒令，照常發布！」
林川下令道，「你親自帶人，持我手令，開倉放糧！招募流民及願意墾荒的軍戶家屬！口糧、種子，由府庫先行借貸！」
胡大勇聞言，吃了一驚：「大人！三思啊！如此一來，軍中存糧恐怕……」
「我知道！」林川打斷他，「但不敢播種，就沒有收穫！我們不能把命脈完全交到別人手裡！軍糧之事，我另想辦法。執行命令！」
「喏！」胡大勇見林川決心已定，不再多言，領命而去。
安排完這最險的一步棋，林川深吸一口氣。
接下來必須爭取一個人的支持，這個人不僅關乎地方行政的順暢，更關乎他後方的穩定——他的岳丈，青州同知秦明德。
林川沒有耽擱，徑直來到了同知府邸。
書房內，秦明德正對著一份公文蹙眉，見女婿來訪，趕緊迎上來：「賢婿，市面糧價飛漲，軍心民情皆有浮動，你軍中存糧可還充足？」
這位掌管青州民政的岳父，消息同樣靈通。
林川沒有隱瞞，將目前的困境和剛才下達的拓荒令，原原本本地告知了秦明德。
秦明德聽完，沉默良久，緩緩道：「賢婿這步棋，太險了。開倉拓荒，若後續糧源接濟不上，軍中生變，則萬事皆休。屆時，即便是我，也未必能壓得住青州本地的士紳和惶惶民心。」
「岳父大人所言極是。」
林川點頭道，「但小婿以為，坐等則必死，搏一把尚有生機。拓荒雖耗糧，卻是根治糧荒的長策。至於短期缺糧……小婿已下令軍中節流，並加派人員四處尋購。此外，鐵林商會外出購糧的商隊，也已派出多時，或許不久便有消息。」
秦明德抬起眼：「賢婿可知，此刻有多少雙眼睛在盯著糧倉？這一開倉，等於告訴所有人，咱們急了。那些囤積居奇者，只會把糧價抬得更高。」
「小婿明白。」林川迎上岳父的目光，「正因如此，才更要示之以強，而非示弱。我們不僅要拓荒，還要大張旗鼓地拓！要讓所有人看到，我們有決心在青州紮根，有魄力破釜沉舟！至於糧價……只要我們的船隊能及時運糧歸來，或者找到新的糧源，眼前的困局自解。還請岳父大人，在安撫士紳、穩定民心方面，助小婿一臂之力。」
秦明德看著林川，嘆了口氣。
其實怎麼還用林川登門請求呢？
自從女兒嫁去鐵林谷，他心中的所有念頭，只有一個：
不管女婿做什麼事情，做什麼決定，他都全力支持。
哪怕……是女婿想做皇帝！！！
沒錯！
哪怕是女婿想做皇帝！！！
秦明德深吸一口氣，點點頭：「既然賢婿已決斷，我便盡力為你周旋。青州府庫的存糧，也可酌情調撥一部分，以工代賑，協助你招募流民興修水利，這也算是為拓荒之事添一份力。但賢婿切記，時間不多了。」
「謝岳父大人！」
「哎，你我之間，談什麼謝……」
「小婿的禮數還是要有的……」
「賢婿啊，下次在外人面前，可否……對我再多恭敬些？」
「……小婿明白！」
「嘿嘿，如此……甚好，甚好……那便多謝賢婿了……」
「岳丈大人客氣了！咱們翁婿之間，談什麼謝……」
離開同知府邸，夕陽已西沉。
林川知道，他剛剛下了一個極其冒險的賭注。
他將大部分存糧投向了未來，而留給現在的，是一個更加岌岌可危的局面。
他必須在糧食耗盡前，找到破局之法。