十二月一日。
一場大雪毫無徵兆地降臨。
寒風裹著雪粒子，刮過孝州城西北一個叫南馬莊的村子。
威遠衛大軍最先抵達這裡，正以村子為中心準備紮營，風雪之中，影影綽綽的人影忙碌著。
西線三衛這幾名指揮使，雖不怎麼擅長變通，但能坐到今天這個位置，也絕非碌碌之輩。
單從大軍紮營這件事，就能看出將領的帶兵指揮之能。
先是布防預警，五隊斥候各二十人，往孝州方向探出三里地，在高坡處搭起雪棚，棚內點著小炭盆，既能避風雪，又能隨時觀察城頭動靜。另有幾隊先鋒營士卒，在營盤外圍立起烽燧樁，一旦發現敵軍出城便點火示警。
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除了兩支騎兵隨時準備應對出城騷擾的敵軍，剩下的兵馬則按規矩，開始紮營：外層先插拒馬樁，防騎兵突襲；中層堆鹿砦，用帶枝杈的雜木亂堆成半人高，阻步兵靠近；內層才立木營柵，裡面每隔幾步紮起一座兵帳，每頂帳篷能住十人，都得先搭好木架，再鋪一層乾草防潮，最後蓋氈布。
雪越下越大。
到了傍晚，原本平整的村道已積了半尺厚的雪。
另外兩衛的大軍也陸續抵達。
在這樣的鬼天氣里，三四萬人的大軍要集結紮營，光是後勤就是一項繁瑣的事情，各部分管的方向、負責的任務也會逐一落實下去。
只是混亂還是有的，而且要持續一段時間。
就算振武、威遠、昭徳三衛關係再近，趙鵬、陳峰、韓文三名指揮使每日聚在一起，商議如何打、誰主攻、誰佯攻、誰側翼，可彼此心裡難免會撥幾下算盤，有些心照不宣的東西，還是會慢慢流露出來。
中軍帳外，傳來士卒清理積雪的「簌簌」聲。
「依我看，兩日後，就由威遠衛來主攻。畢竟我們早到了一日，撞車、雲梯也備得齊整，定能在城頭撕開缺口。」
趙鵬說完，陳峰與韓文對視一眼。
威遠衛是最先抵達的，若能拿下主攻名頭，將來論功時自然占先。
畢竟破城首功，從來都是記在主攻部隊頭上。
更何況南門地勢平緩，雖有西梁軍重點布防，但攻城器械卻容易上去。
陳峰點點頭：「趙將軍，這城西的箭樓是塊硬骨頭，振武衛的重弩雖能壓制城頭，但若是只負責佯攻，怕壓不住西梁軍，他們若從西門調兵支援南門，威遠衛的主攻怕是要受阻。」
按照原本的計劃，擅長弓弩遠攻的振武衛負責在西門佯攻，若順利破了城，佯攻的功勞可算不得什麼。只是這話不能明說，還得看韓文的昭徳衛如何配合。
果然，韓文笑著打起了圓場：「兩位兄台都有道理。南門地勢好攻，但怕西梁軍加大防備；西門箭樓難啃，卻能牽制守軍。不如這樣，威遠衛攻南門，振武衛攻西門，昭德衛從中機動策應。」
「如此，便多謝韓將軍了！」陳峰心頭一喜，抱拳笑道。
趙鵬雖心頭有些不爽，可陳峰也想主攻，倒也能讓南門的壓力減輕不少。
當即也笑道：「韓將軍，這功勞讓給兩位哥哥，回頭，咱們可得好好喝一頓！」
「好說好說！」韓文笑著拱手道。
三人裡面，屬他當上指揮使的年份最少，閱歷自然也最低。
不過論起心思縝密，其他兩位卻遠不如他。
昭德衛是最後抵達的，器械、兵力都沒威遠衛齊整，若摻和主攻或佯攻，要麼搶不到功，要麼得硬拼傷亡，若是機動策應，雖名頭不響，卻能掌握全局，哪邊占優就往哪邊靠。
最後論功時，支援得力的功勞跑不了，就算戰局不順，也能摘清責任。
黑夜開始降臨……
……
孝州城頭。
十幾根火把在風雪裡搖晃，照得城牆上數百道身影來來往往。
「快！把滾木往垛口邊挪！」
一個粗嗓門喊著，手裡的鞭子往雪地上抽了一下。
幾個百姓扛著滾木走在前頭。
木頭已經結了冰，凍得滑手，他們走得踉踉蹌蹌，好不容易才把滾木靠在垛口旁。
這滾木是白天砍的，家門口的老槐樹，本來留著當棺材板的。
現在倒好，被城裡的兵催著砍了。
不遠處，幾個兵卒正往箭樓里搬箭袋。有人蹲在地上，用粗布使勁擦著箭鏃，想把鏽跡擦掉些：「這破箭，別到時候射出去連甲都穿不透！」旁邊的人嘆了口氣：「有得用就不錯了，庫房裡剩下的，都是好幾年前的存貨，能湊齊這些，已經算好的了。」
「嘩——」
一桶水從垛口潑了下去。
「往牆上倒！凍結實了！」一名總旗指揮著拎著木桶的百姓們。
水流順著城磚往下淌，遇著寒氣，很快就結了冰。
這是一名千戶定下的主意，讓城牆結上冰，攻城的人爬雲梯時容易打滑，能多擋一會兒。
人們沉默而慌亂著，有人走得慢被抽了一鞭子，也只是悶頭抽泣。
孝州城已經很多年沒有經歷過戰亂了。
這裡離邊境還有一百多里的距離，往年韃子就算深入漢地劫掠，也不會攻城。除了每年應付些流民鬧事和官府大戶欺壓，百姓們的生活還算穩當。
可自從大批西梁軍潰兵進城，事情開始變得混亂起來。
長街上已經搭起了成片的棚子，裡面住滿了潰兵，很多民房被踹開了門板，院子裡晾著不屬於主人的粗布衣裳，有的屋檐下掛著搶來的臘肉，甚至有潰兵把百姓的門板搬到街上，劈了柴，生起篝火取暖。
幾家糧鋪早被搬空，地上撒著些米粒和糠殼，有小乞丐趴在地上一粒一粒地撿著。牌匾歪歪斜斜地躺在雪地里，被人踩了幾個黑腳印。往日裡排隊買糧的長隊沒了，餓肚子的百姓蹲在糧鋪門口，盯著空蕩蕩的糧囤發呆。
城隍廟的戲台也被潰兵占了，神像推到台下，碎成幾截。戲台邊的香案上，擺著潰兵搶來的酒罈，有的酒灑出來，在香案上凍成了冰。
這幾日，潰兵搶糧殺人的事情發生了不少，也有女人被強暴的消息傳出來，衙門的捕快去拿人，反而被潰兵揍了一頓。
越來越多的人開始恐慌起來。
流言滿天飛。
有人說西梁王要反，這是朝廷要來收城了。
也有人說是鎮北王謀反，這是叛軍要來打城。
其實不管誰反或不反，對這個時代的百姓來說，是沒有什麼太大的感受的。
只是世道不公，那些潰兵也只會欺負尋常的百姓。
像城東的那片大戶人家的街巷，反倒平安無事。
「劉大人……是從哪裡聽說的林將軍的事情！」
一處青瓦白牆的宅院內，傳來話語聲。