燭火搖曳。
將阿茹的表情映得忽明忽暗。
她張了張嘴：「……為什麼？」
她是血狼部的公主，是手握兵權的首領，可「狼戎大汗」四個字太沉重了。
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那不僅是權柄，更是無數雙眼睛的審視，是各部族的猜忌，是顛覆百年傳統的驚濤駭浪。
林川看著她：「因為你坐上那個位置，對我很重要。」
「可是大人……」
阿茹還想再說些什麼，林川打斷她。
「沒有什麼可是的。血狼部滅黑狼、踏蒼狼，剩下的小部落有不少已經實際歸附，如果你能在草原鎮住局勢，整個北方，我也能放心……」
他沒說透後半句。
北方安穩，他才能集中精力應對鎮北王和西梁王。
阿茹是他的人，由她執掌狼戎，遠比讓其他野心家上位更可靠。
阿茹沉默下來，眼底的茫然漸漸褪去。
在她心裡，林川早已是自己的主人，是血狼部的救贖。
主人要她守營地，她便寸步不離；主人要她打硬仗，她便率軍向前；如今主人需要她做這個大汗，哪怕前路遍布荊棘，她也沒有退縮的道理。
「阿茹……聽大人的。」
見阿茹終於點頭，巴圖爾胸口的熱血幾乎要衝出來。
若公主真能成為狼戎開天闢地第一位女大汗，血狼部就會成為整個狼戎的正統根脈。
到那時，草原上再無三部混戰，牧民們能安穩放牧，孩子們不用再躲著兵戈。
這太平日子，盼了太多年了。
「只是此事還需多做準備。」
林川話鋒一轉，目光落在巴圖爾身上，「草原的規矩，我終究不如你們熟稔。巴圖爾，這事得靠你多費心。」
巴圖爾連忙單膝跪地，右手緊緊按在左胸的心口，行了個最鄭重的草原禮節。
「大人折煞屬下了！能輔佐公主登大汗之位，是巴圖爾的福分，便是死後魂歸長生天，也能閉眼了！」
「快起來吧，巴圖爾大哥。」阿茹趕緊將他扶起身。
巴圖爾站起來，激動道：「如今咱們踏平蒼狼大營，留在血狼部的部落，定在等著消息。蒼狼部覆滅的動靜傳回去，他們只會更敬畏咱們。到時候可以讓老酋長出面，只要他開口，各部長老便是心裡有疙瘩，也掀不起風浪，定能說動他們歸順！」
林川點點頭：「問題總會存在，關鍵是如何解決……若是有不長眼的長老敢跳出來反對，或是哪個部落首領硬扛著不服，那就換個懂事的來當這個家。」
巴圖爾心頭一震。
再次望向林川時，眼中已滿是敬畏。
他聽明白了，大人要的不是說服，而是震懾。
用蒼狼部的覆滅立威，用血狼部的實力壓陣，軟的硬的齊上，才能讓那些守舊的老骨頭徹底臣服。
他再次躬身：「屬下明白！草原的規矩，本就是拳頭硬的說話！誰敢擋路，便將他隨蒼狼部一起埋了！」
帳外的風卷著深秋的氣息穿過氈簾。
林川望著巴圖爾決絕的神色，緩緩點頭。
他要的不是勉強的臣服，而是能真正凝聚狼戎的向心力。
阿茹的仁厚能安牧民之心，血狼部的刀槍能鎮宵小之輩，再加上狼獸金冠……
這個大汗的位置，阿茹定能坐穩。
「好。這件事就這麼說定了。」
林川頓了頓，「大汗之位是長遠計，眼下還有更要緊的事。胡大勇，地圖！」
「是，大人！」
胡大勇應聲上前，從帳角抱起個半人高的羊皮卷，在地上鋪開。
這捲地圖與尋常草原部族的手繪輿圖截然不同，上面用炭筆與硃砂細細勾勒出山川、河流、草場的輪廓，比例也經過調整，比青州衛指揮使司藏的北疆輿圖還精準。
林川俯身指向地圖上七里灣的位置。
「七里灣水草豐美，最宜畜牧。我要在此建一座半永久要塞，夯土築牆，深挖壕溝，作為血狼部的戰馬馴養基地之一。這裡的草場能養出最好的良馬，往後，新基地的牧草補給，也從這兒出。」
「新基地？」眾人滿臉疑惑。
七里灣已是兵家要地，竟還要另建基地？
「對，新基地。」
林川指尖下移，重重按在七里灣南側不遠的位置，「就是這裡。」
「西梁城？！」
巴圖爾驚訝一聲。
「沒錯，西梁城！」
林川點點頭：「你們看，西梁城倚靠著西梁山，有黑風寨互為犄角；向東離青州兩三日路程，能相互呼應；往北縱貫草原，各部動靜盡收眼底……這般進退有據的地勢，正是絕佳的戰略要地。接下來，我要拿下西梁城，將這兒定為血狼部的主力大營。」
巴圖爾嘴唇顫了顫：「大人這是……要帶著我們反漢地朝廷？」
林川先是一愣，隨即仰頭大笑。
「哈哈哈並不是啊……巴圖爾，你想偏了！」
他搖搖頭，笑道，「老實說，如今在我心裡，早已沒了漢人與狼戎的疆界。過去漢人叫你們韃子，是因你們年年南下劫掠；你們恨漢人，也是因朝廷拿你們當異族，防著你們，斷你們的鹽鐵。這些仇恨，原本就是打出來的，自然也能解開來。」
目光掠過阿茹若有所思的臉，和胡大勇茫然的表情。
「不管是漢人還是狼戎人，誰不想守著妻兒、放牧耕田，過安穩日子？有沒有法子讓大家不再刀兵相見，甚至像一家人那樣過日子？自然是有的。」
林川頓了頓，斟酌著詞句。
說中華民族似乎太大了，他換了個眾人能懂的說法。
「就像草原上的部落，原先黑狼、血狼、蒼狼三部打來打去，可若是能共奉一位大汗，不也能合成一股勢力？漢地與草原，本就該是這樣。只要大家認同一處天地，守同一份規矩，信同一種文明，不管是漢民還是狼戎人，早晚能坐在一起喝奶茶、吃麵餅。」
阿茹和巴圖爾似懂非懂。
胡大勇則撓了撓頭，越來越糊塗。
漢人和狼戎人坐一起喝茶？
那比讓馬不吃草還難。
「這些話倒是說遠了，咱們說回西梁城。」
林川自嘲地笑了笑，「如今我手上雖然有青州，可西南邊有西梁王，東邊又是鎮北王，說不準哪天就掀了桌子。若能拿下西梁城，有你們血狼部守著，青州就會安穩許多，這是其一。」
眾人若有所思地點點頭。
「其二……」