王懷安心中一愣。
這問題問得蹊蹺，按說二公子派來的人該直接撐腰，怎麼反倒盤查起關係來了？
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他強壓下心底的慌亂，陪笑道：「尊駕有所不知，在下與二爺雖未深交，卻也算有幾分緣分。每年，在下可要往二爺的軍營里，送兩百壇酒呢……」
趙武眉頭挑了挑眉：「哦，就這個交情啊？」
他說著往前邁了一步，掄起巴掌。
王懷安見狀不妙：「尊駕這是要干……」
話音未落，一聲脆響，狠狠甩在王懷安臉上。
「啪！」
所有人都懵在了原地。
這一巴掌力道極重，王懷安被打得一個趔趄，嘴角瞬間見了血。
他捂著臉，驚慌道：「為何打我啊？！」
「老子打的就是你！」
趙武一把揪住他的衣領，抬手又是一巴掌掄下去。
「啪！」
「啊啊啊——」
王懷安發出悽慘的叫聲，院裡的家丁們紛紛沖了過來。
「誰敢動？」
幾名王府護衛「倉啷啷」抽出刀來，將他們鎮在原地。
「啪！啪！啪！啪！」
趙武一巴掌一巴掌地掄下去，邊掄邊說道，「你敢惹我家小姐生氣？！」
「啪！」
「你知不知道林大人跟我家小姐什麼關係？」
「啪！」
「你他娘的活膩歪了！」
「啪！」
「你惹誰不好？啊？」
「啪！」
「讓老子這麼遠過來，累不累啊？」
「啪！」
「你還有心思喝酒！」
「啪！」
「老子的酒局都讓你攪和了……」
清脆的巴掌聲接連響起，每一下都又快又狠。
王懷安被打得暈頭轉向，牙齒都掉了幾顆，鮮血順著下巴往下淌。
周圍的鄉紳們更是嚇得魂飛魄散，有的都縮到了桌子底下。
誰也沒想到，青州別苑來的人說動手就動手，半點情面都不留。
王家的家丁們雖然急得團團轉，可看著護衛們腰間的長刀，沒一個敢上前。
「這是第幾下了？！」
趙武的手掌再次揚起，又重重落在王懷安臉上。
「十三下。」身後的護衛說道。
「啊？打多了？」趙武喘著氣鬆開手，直起身來。
王懷安再也撐不住，「噗通」倒在地上，臉上又紅又腫，連哭都發不出聲音。
「單數不好聽，湊個雙數吧。」
趙武居高臨下地看著他，抬手又是一巴掌，「麼四！聽好了，你再敢找林指揮使的麻煩，下次就不是挨巴掌這麼簡單了！」
打完，看都沒再看地上的王懷安一眼，冷聲道：「走！」
一行人轉身就走，留下滿廳狼藉。
王家的家丁們這才敢衝上來，把癱在地上的王懷安扶起來。
「老爺！您沒事吧？」管家哭喪著臉，遞上毛巾。
王懷安捂著腫得像豬頭的臉，嘴裡含糊不清地罵著：「林川……我跟你沒完！」
滿座鄉紳們面面相覷，這才明白過來發生了什麼。
胖鄉紳最先反應過來，悄悄給旁邊的瘦高個遞了個眼色。
那瘦高個立刻會意，輕輕放下酒杯，偷偷往後挪了挪身子。
其他人也都心領神會，紛紛借著整理衣襟、起身如廁的由頭，躡手躡腳地往門口蹭。
誰也不想在這時候留在王家大宅。
王懷安剛挨了王府的巴掌，正一肚子火氣沒處撒，留下來指不定要被遷怒。
再說，連王府都擺明了護著林川，他們再跟著王懷安蹚渾水，豈不是自討苦吃？
沒一會兒，原本坐得滿滿當當的廳堂就空了大半。
只剩下幾個王家本家的子弟和慌張的管家。
那些溜走的鄉紳，出了王府大門就各自散開，連句客套話都懶得說。
此刻誰都清楚，英澤的天，怕是要變了。
王懷安躺在管家懷裡，眼神怨毒：「去！把李三那幫人叫過來！今晚就去燒了城西的木料堆！我讓他林川建不成坊！」
管家嚇得臉都白了：「老爺，萬萬不可啊！剛挨了打，再縱火，要是被查出來……」
「誰能查出來？」王懷安猛地推開他，「我這張老臉都丟盡了！今晚要是燒不掉木料，我就拆了英澤的水渠！誰也別想好過！」
……
清晨，鐵林谷外。
十條貨船依次泊於岸邊。
船首朱紅的「鐵林號」三字在晨霧中格外醒目。
這是鐵林谷工坊數百名匠人耗費半年心血打造的得意之作。
自決定開闢內河商道起，王貴生便帶著工匠們圍著船樣圖反覆琢磨，前後草擬了五種船體方案：有仿江南漕船的寬體設計，卻因吃水深不適合淺灘；有學北方貨船的窄長造型，載貨量又嫌不足；還有工匠提出加裝踏輪助力，試造後卻因結構笨重屢屢擱淺。
幾番試驗、修改，最終定下的方案，算是取各家之長的革新之作。
它吸收了本朝江船平底寬身的特點，便於在淺灘航行，又將船身加長三尺，增設了兩層甲板，載貨量比尋常貨船多了三成。而且，工匠們還在船尾加裝了可升降尾舵，遇淺灘時可將舵葉收起，避免觸礁，遇急流時又能牢牢穩住船身，比傳統江船靈活了不少。
單船總長十五丈、寬三丈五尺，甲板兩側特意設計了半人高的箭垛，每隔三尺便架設一架雙人操作的連弩，被雨布遮蓋著。
每艘船標配三十人，皆從戰兵與鐵林谷民中精挑細選而出。
不僅識水性、善操船，更得懂射弩、會拼殺。
這些人自開春便在湖裡日夜操練，既要掌舵、拉縴、裝卸貨物的船工本事，也練船上射擊、近身搏殺、甚至水中殺人的戰兵技藝。
平日裡，他們就是往來南北的船工，搬貨、行船、打理船隻樣樣嫻熟。
一旦遇上河盜劫掠或水匪滋擾，便瞬間化身能戰能守的精銳戰力，將貨船變成移動的水上堡壘。
此刻的碼頭，人聲鼎沸。
往來的腳夫、客商摩肩接踵，吆喝聲、板車軲轆的滾動聲、船隻的錨鏈碰撞聲混在一起，熱鬧得像是趕集。
一群赤著膀子的勞工正推著滿載貨物的板車，沿著跳板往來穿梭，將一箱箱鐵器、墨香炭、一袋袋細鹽、一壇壇將軍醉源源不斷地搬上貨船。
汗流浹背，卻沒人嫌累。
都想趁著天好，趕緊把貨裝完，好趕在傍晚前啟航。
王鐵柱已經換上了鐵林谷新制的水軍軟甲。
青灰色的布料裡頭縫著細密的鐵甲片，既輕便靈活又能擋得住流矢。
他站在碼頭的貨堆旁，手裡攥著一本帳本，正和幾個負責採買的掌柜核對貨物數量。
「怎麼樣，穿著合體不？」
身後傳來熟悉的聲音，林川大步走過來，伸手拍了拍他肩上的軟甲。
王鐵柱咧嘴一笑，抬手扯了扯衣襟，活動了一下胳膊腿。
「合適得很！比穿尋常布衫還利索，一點不耽誤搬東西。」
林川點點頭：「這趟畢竟是試航，別勉強……」
「大人放心。」
王鐵柱拍了拍胸脯，「這趟船，鐵柱豁出命也要開到京城，給大人……」
話沒說完，腦瓜子便挨了一巴掌。
「啪——」