後方的一處篝火旁，錦袍使者端坐如松。
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此人乃是西梁王府供奉的「玉面佛」蘇墨塵，他身旁圍坐的五六個漢子，與周遭披甲的西梁兵也截然不同。他們或著短打、或披道袍，甚至有個光頭漢子只穿件玄色坎肩，遒勁的臂膀上刺著青黑的虎頭。
這幾人皆是西梁王從江湖上招攬的好手：光頭漢子是江湖上人稱「虎頭拳」的周猛，穿青布短打的是「追風腿」林蕭七，披灰色道袍的「千手道人」崔雲玄，還有一對孿生兄弟「黑白雙煞」，黑煞使鬼頭刀，白煞用子母鴛鴦鉞。
西梁王派蘇墨塵進山，這幾人便是他最倚重的戰力。
「蘇老大，賊人送上門了。」
周猛瓮聲瓮氣地開口，「要不要出手？」
蘇墨塵冷笑一聲：「急什麼？先看看這些山匪有多少斤兩。」
不遠處的百戶吹了聲口哨，陣列中走出二十幾名老兵，執盾提刀沖向了黑暗中。
「……其實王爺根本無需派這麼多人進山，反倒會讓咱們施展不開手腳……」
周猛說道，「憑咱們幾個的本事，直接摸到黑風寨把那黑旋風綁了，逼她交出商道不就完了？帶這麼多累贅，反倒處處掣肘。」
蘇墨塵聞言，抬眼看向周猛：「你不懂，這些傢伙跟著咱們進山，可不只是累贅。」
「不是累贅？」周猛冷哼道，「要麼就多派些兵，還能震懾一下山中的賊人。就這麼百十來號，打也不能打，殺也不夠殺，這不是送上門的人頭？」
「就是要讓對方覺得好欺負，才敢出來迎接咱們不是？」
蘇墨塵嗤笑一聲，「王爺征戰半生，什麼風浪沒見過？西梁山這些年一盤散沙，王爺之前懶得管，是因為沒什麼油水可撈。如今黑風寨崛起，打通了走私商道，這西梁山就成了塊肥肉。可這塊肥肉，怎麼吃下去，也得講究章法……你覺得黑風寨有可能歸順王爺嗎？」
林蕭七聞言，若有所思地接口：「蘇老大的意思是，王爺派咱們進山，不是為了說服黑風寨歸順，而是為了引黑風寨對西梁軍動手？」
「不錯。」蘇墨塵點點頭，「若是咱們幾個輕裝簡從拿下黑風寨，旁人只會覺得是江湖仇殺，未必會把這當回事。可帶著百人隊進山，就是在向所有人宣告：西梁山歸西梁王管了。誰敢伸手，就是與王爺為敵。」
周猛愣了愣：「所以王爺是故意讓他們來送死？」
「嘿嘿嘿……」蘇墨塵笑了起來，沒有回答。
這邊正聊著天，那邊的黑暗深處，打鬥聲已經傳了過來。接連幾聲慘叫陡然拔高，旋即戛然而止，十幾道身影踉蹌著從黑暗裡衝出來，正是剛才衝進去的西梁老兵，不少人身上已經帶了傷。
百戶額頭上沁出了冷汗，他偷瞥了一眼蘇墨塵，咬了咬牙，朝著黑暗處怒吼一聲：「到底是什麼人？敢偷襲我西梁軍！報上名號來！」
黑暗裡沒有回應，只有一陣怪腔怪調的鬼叫。
「兒……我嫩爹啊——」
「找死！」
千手道人崔雲玄眼神一厲，手腕翻轉，五枚鐵蒺藜「嗖」地飛射而出。
習練暗器的人最擅聽聲辨位，這幾枚鐵蒺藜直奔聲音來處，角度刁鑽至極。
只聽「噹噹當」幾聲脆響，鐵蒺藜像是打在了堅硬的鐵片上，彈飛出去。
「臥槽！老道有點東西！」
黑暗裡有人罵了一句，緊接著「嗖嗖嗖」三支羽箭破空而來，直奔篝火旁的幾人。
林蕭七反應極快，猛地側身，一腳踢飛身邊的木柴，火星四濺，恰好擋住了箭路。
「咚咚」兩聲，羽箭射在木頭上，跌落在地。
「上！」蘇墨塵低喝一聲。
六個身影瞬間暴起，朝黑暗處撲了過去。
剛衝進樹林丈許，兩道黑影突然從樹後竄出，手中鋼刀「唰」地劈出，寒光直逼蘇墨塵面門。蘇墨塵長劍橫格，「鐺」的一聲脆響，對方借著力道後退半步。
蘇墨塵也看清了對方手中的刀。
不是江湖上常見的環首刀，似乎是軍中的制式刀，只是刀身窄了些，也更長了些。
在黑暗中，泛著森冷的光。
沒等他再出招，兩個身影竟同時轉身就跑。
「他娘的！」周猛怒吼著撲上來，拳頭砸向持刀黑影的後背。
旁邊一棵樹旁陡然又閃出一道黑影，一刀砍向周猛手臂。周猛慌忙撤拳，林蕭七趁機甩出透骨釘，直奔黑影而去，打在那人胸口，卻「噹噹」兩聲脆響。
「鐵甲？」林蕭七大喊一聲，「你們是什麼人？」
「說了是嫩爹——」
說話的卻是一道年輕的嗓音。
聽著歲數不大，手上的刀卻迅猛無比。
崔雲玄見兩人被纏，抬手將鐵蒺藜射向那人，被對方躲閃開來，緊接著三四道黑影持刀衝出，直撲崔雲玄。崔雲玄身形靈活，不斷躲避著刀光，卻漸漸被逼得節節後退。黑白雙煞見狀，立刻分兵支援，黑煞的鬼頭刀劈向最前面的黑影，白煞則用子母鴛鴦鉞勾向另一人的胳膊。
「噹噹噹噹當！」
兵器碰撞的聲響在樹林裡密集響起。
「不對！」蘇墨塵心頭一凜。
跟他們對戰的這些人裡面，只有三四個身手不錯，是江湖上的狠戾風格。
可剩下的，卻是軍中的對陣路數，幾人一組，卻是配合默契，攻守自如。
黑暗裡，刀光與人影交錯，下一刻，周猛「啊」的一聲怒吼，肩頭已被劃開一道血口。
「小心！」蘇墨塵衝過去，長劍直刺一名黑影后心。
另一人抬刀格擋，周猛趁機一拳砸在其肩頭，黑影悶哼一聲連退幾步。
「瘸子！」另一名黑影見同伴受傷，刀勢愈發兇狠。
就在這時，方才那年輕的黑影一刀劈了過來。
周猛慌忙躲閃，卻見那人刀勢虛晃，整個人欺身而上。
「來得好——！！」
周猛一拳狠狠砸出。他的拳法名叫虎頭拳，乃是硬橋硬馬的外家拳法，這一拳擊出，勢不可擋，誰知那身影陡然一閃，竟是以詭異的角度從周猛胯下沖了過去。
周猛只覺得襠下一涼，頓時大驚失色。